另一邊，莊外道路的岔口處。
王副都頭兩人喘吁吁地追上了縣尉一行。按李繼業交代的說辭，恭敬地將三顆匪首的雙手奉上。
縣尉勒住馬，聽完兩人的訴說，臉上看不出喜怒。
他甚至對那些頭顱上看都不看，反而饒有興致地看向李吉，語氣溫和地問道。
「那位方才為本官『作證』的義士，瞧著氣度不凡，不知是哪路來的豪傑？可否為本官引薦一二？」
王副都頭聞言，不等李吉回答，上前半步，恰到好處地擋在李吉身前半步，拱手笑道。
「縣尉大人怕是錯認了，那不過是個偶然路過、恰逢其會的山中獵戶罷了，粗鄙不堪，豈敢污了大人的眼？」
縣尉點了點頭，臉上笑容不變，卻忽然反問道：「王都頭……認識此人？」
王副都頭心中一凜，面上卻無半分遲疑，徑直點頭，坦然道：「認識。打過幾次交道，是個『實』在人。」
「哦……」 縣尉拖長了聲音，臉上笑容加深，忽然俯身，伸出手。
王副都頭極為「懂事」地將肩頭微微向前一送，恰好讓縣尉的手掌輕輕落在上面，拍了一拍。縣尉溫聲笑道。
「既然王都頭認識，又是『實在人』。那日後若有機會，王都頭可一定要為本官引薦引薦。本官最喜歡結交這等『實在』的豪傑之士了。」
不待王副都頭回話，縣尉已經收回了手，笑容也收斂了幾分，恢復了上官的矜持。他指著那些頭顱和屍體，對王副都頭道。
「這些東西，你們自個兒先妥善收著吧。等史家莊這邊後續事宜料理清楚了，匪贓清點入庫，莊民安撫妥當之後……」
他頓了頓，目光掃過王副都頭和李吉，語氣帶著提點道：「你們二人，再來我府上一趟。
本官親自帶你們去縣尊大人那裡，為你們昨夜奮勇殺賊、力挽狂瀾之功，好生表上一表！」
王副都頭和李吉聞言，心頭大石落地，齊齊躬身拜謝：「多謝縣尉大人栽培！卑職（小人）定當盡心竭力，不負大人厚望！」
這時，旁邊那個挨了鞭子、臉上猶有紅痕的年輕親兵，看著那幾顆價值「巨大功勞」的頭顱又要被帶回去，忍不住又急道。
「縣尉，那功……」
「啪！」
一記更響亮的鞭子狠狠抽在他的另一邊臉上！那位機靈的小官兒臉色鐵青，怒喝道。
「混帳東西！老子叫你住了狗嘴！你是聾了還是想死？！」
喝罵完，他立刻轉身，對著縣尉深深一躬，語氣惶恐道。
「縣尉相公，是屬下治下不嚴，馭親無方，竟讓這蠢物屢次衝撞您，實在罪該萬死！還請大人重重責罰！」
縣尉面無表情，目光在那瑟瑟發抖的年輕親兵身上停留一瞬，淡淡道。
「唉，錢三你言重了，年輕人本就不知輕重。而你庇護親族也是人之常情，本官豈會因此怪罪於你？
……下不為例…便是了。」
小官兒聞言深深低下頭道：「是！屬下明白，謝大人寬宥。」
——他心中清楚，「下不為例」的意思就是，他這個屢次壞事的蠢侄兒，必須馬上從親隨隊伍里「滾蛋」！
否則如何保證「下不為例」？如何證明他的「明白」？
縣尉不再多言，對王副都頭和李吉微微頷首，一抖韁繩，青驄馬輕快地邁開步子。
小官兒狠狠瞪了那不成器的侄子一眼，連忙翻身上馬，一溜煙地追著縣尉去了。
李吉茫然地看了看手裡頭顱，又看了看王副都頭，撓頭道。
「王頭兒，這…縣尉大人這是……收了？還是沒收啊？」
王副都頭看著縣尉遠去的背影，眼中閃過一絲複雜，低聲道：「收了。用『下不為例』和『親自表功』收的。走吧，回去復命。」
他心中一嘆——唉，這兩個人的心真特麼『玩』一塊兒去了。李兄弟這一手，真是將人心、官場，都算到了骨子裡。
……
史宅內，那片燒得幾乎只剩下焦黑樑柱的主宅廢墟前。
李繼業正冥思苦想下一步的去處，見二人又提頭而歸，頓時眉頭一挑。
然而聽完王都頭和李吉的詳細匯報，神色平靜地點了點頭。
「能作虎狼爭食的在這世道比比皆是，可能吐出肉來的虎狼卻不是易與之輩。看來這位縣尉，比我想的還要『懂事』些。」 他淡淡道。
「以後你們兩個，便牢牢跟在這位縣尉手下做事。
他是個聰明人，只要你們跟得緊，辦事得力，不存二心，他便不會輕易把你們當棄子丟出去。
相反，你們越有用，他越會保著你們。」
李繼業轉頭看向李吉，語氣認真了些道：「至于吉大哥，衙門裡的彎彎繞繞，你初入其中，難免生疏。
以後凡事多聽聽王都頭的意見，他是老於此道。縣尉若有吩咐，無論明面暗裡，拿不準的，也多與王都頭商量。
記住，在這位縣尉手下，既要顯出力，也要顯出『忠』和『乖』。」
李吉連忙擺手，臉上露出誠懇的感激道：「兄弟，你折煞我了！以後萬萬不可再叫『大哥』，就叫李吉！
我這條命，還有這前程，都是兄弟你給的！我李吉雖然粗鄙，但也知道好歹！以後但有所命，水裡火里，絕不皺一下眉頭！」 他這番話，倒是情真意切。
王副都頭也端正面容，拱手道：「李兄弟言重了，指點談不上，互相幫襯罷了。
吉兄弟為人仗義，又有李兄弟這般人物在後面……嗯，後面『指點』，日後前程必然不可限量。王某能在其中略盡綿薄，亦是榮幸。」
這時，一直在廢墟里扒拉翻找什麼的李承業，頂著一臉的灰燼，從一根焦黑傾倒的巨梁後面鑽了出來。
他手裡小心翼翼地捧著一塊黑乎乎的東西，興奮地喊道。
「大哥！就找到這個了！埋在最下面，但字都燒沒了，就它塊頭最大，看著像是主位！」
他一邊說，一邊獻寶似的將那「焦炭」舉到李繼業面前。
孰料那炭化的木牌本就脆弱不堪，被他這麼一舉一晃，「咔嚓」一聲輕響，竟從中斷裂，斷成兩半。
「呃……」 李承業動作僵住，看著手裡僅剩的半截焦牌和地上那攤黑灰。
臉上興奮的表情瞬間垮掉，變得訕訕的，尷尬地收回了手，小聲嘀咕道。
「我……我不是故意的。」
眾人看著他灰頭土臉、手足無措的樣子，又看看那代表史家先祖的牌位，一時默然。
李繼業看著承業那副囧樣，又看看地上那『碳牌』，最終只是無語地搖頭，輕輕嘆笑了一聲，帶著幾分難以言喻的感慨道。
「沒想到……史家高祖還有此一劫。
或許這便是天意弄人，烈火焚盡舊時痕吧。」