秦明死後第一日。午時。日中。
清風寨。
「荒謬！荒謬——！」
劉知寨的咆哮聲從後堂炸開，震得窗紙簌簌作響。
他雙手撐著桌案，整個人如同被抽去了骨頭，卻又被一股邪火撐著立在那裡，胸口劇烈起伏，一雙眼睛死死盯著跪在堂下的兩個人。
左邊那個，被五花大綁，滿臉血污，身上還穿著山匪的破襖。此刻正匍匐在地，渾身瑟瑟發抖。
右邊那個，身著官兵服色，甲冑不全，灰頭土臉，正是昨夜從清風山潰逃下來的押官。
劉知寨的目光從左移到右，又從右移到左，來來回回掃了七八遍，最後定格在那山匪臉上，聲音從牙縫裡擠出來道。
「你——說官兵贏了？」
那山匪抖得像篩糠，額頭磕在地上「砰砰」作響，聲音裡帶著哭腔道。
「回……回大老爺！昨日官兵裡應外合，夜裡殺上山來！
我等三個當家的，都……都死了！寨中弟兄，伏屍五百，血流成河！小的……小的好不容易才逃得性命……」
劉知寨不等他說完，猛地轉頭，盯著那押官道。
「你——說山匪陣斬秦明？」
押官「咚」的一聲跪直了，臉上滿是悲憤，雙手抱拳，聲音哽咽道。
「回知寨！昨夜……昨夜那伙山匪，兵甲嚴明，隊列齊整，絕不是尋常流寇！秦統制當機立斷，親自斷後，為我等爭取活路……」
他聲音愈發悲切，一頭搶在地上，哭喊道。
「可憐我家統制……以身殉國了！」
劉知寨聞言，頹然靠在椅背上，兩眼望著房梁，口中喃喃道。
「荒唐……荒唐……」
他忽然笑了，那笑聲比哭還難聽道。
「一夜之間，一場戰役——兩個結局。」
他抬起手，揉了揉發脹的太陽穴，看向堂下侍立的那道身影。
【記住全網最快小説站 讀小說選 101 看書網，𝟭𝟬𝟭𝗸𝗸𝘀.𝗰𝗼𝗺超流暢 】
那人銀甲白袍，身姿挺拔如松，自始至終一言不發，只是嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
「花榮。」劉知寨有氣無力地開口道。
「你說……本官該信誰？」
花榮聞言，眼皮微微一抬，目光掃過那兩個跪著的人，又落回劉知寨身上。
那目光里沒有敬，也沒有畏，只有一種淡淡的傲然道。
「與其聽這些潰兵匪徒胡言亂語，不如末將親去探他虛實。」
劉知寨一愣，隨即像是聽到了什麼天大的笑話，臉上肌肉抽搐了兩下道。
「誰探？」
花榮身形紋絲不動，雙手抱拳道。
「自然是我。」
「你？」劉知寨伸出手，兩根手指捏了捏自己的眼皮，仿佛要確認自己是不是聽錯了。
他揉了揉眼睛，又搖了搖頭，再問一遍道。
「你？」
他放下手，兩眼空空地看著花榮，第三次詰問，聲音陡然拔高道。
「你——？！」
花榮眉頭微皺，不悅道：「此寨之中，除我之外，還有誰可去？」
劉知寨沒有立刻回答。
他只是一下一下地叩著桌面，那「咚、咚」的聲音，在寂靜的後堂里格外清晰。
良久，他才開口，聲音沙啞道：「你也知道，這清風寨除你以外，別無依靠。
你也知道，這青州能動的兵馬，就只有我清風寨。
你也知道，如今形勢不明，四山匪寇群魔亂象……」
他話語一頓，抬起頭，那雙因熬夜而通紅的眼睛，直直地盯著花榮，一字一句詰問道。
「早——干——嘛——去——了？」
花榮語塞。
那張素來冷傲的臉上，第一次浮現出一絲不自然。他嘴唇動了動，想說什麼，卻發現自己竟無言以對。
半晌，他漲紅了臉，悶聲道：「誰能想到……秦明那廝……」
「住口！」
劉知寨猛地一拍桌案，那聲響震得堂上灰塵簌簌落下。他豎起兩根手指，指著花榮，指尖都在發抖道。
「秦統制再是不堪，也是你的上官！他終究是戰死沙場！你——如何能無禮誹謗！」
花榮臉色漲紅，拳頭捏得「咔咔」作響，卻詞窮得找不出一句反駁的話來。
劉知寨看著他，眼中的怒火漸漸熄滅，取而代之的是一種深深的疲憊。嘆道。
「你們這些兵啊，從五代十國那會兒就這樣。無力的散漫，有武的又恃力自傲。
該退的時候強出頭，該進的時候固步自封，該戰的時候居武自傲，該穩的時候又要耀武揚威……」
他緩緩站起身，踉蹌著走到窗前，手指點著外面——
寨子裡，稀稀拉拉掛著幾盞紅燈籠，幾個孩童追逐打鬧，有婦人端著簸箕在門前晾曬，處處透著年節將近的喜氣。
「如今外顯亂象，內慕年節。」劉知寨頭也不回，聲音低沉道。
「如何戰？如何出？」
花榮望著那道背影，沉默了許久，終於開口，聲音裡帶著一絲漠然道。
「知寨的意思是……命花榮固守不出？」
劉知寨轉過身來，看著這個年輕氣盛的副手。
他忽然笑了。
那笑容里沒有嘲諷，只有一種說不清的複雜——是失望，是無奈，也是「我早該知道」的瞭然。
——如此時局，卻還想把鍋推給他。
他坐回案前，開始收拾被自己掃落在地的筆墨紙硯。一邊撿，一邊用一種平淡得近乎冷漠的「官腔」說道。
「爾為這清風寨武知寨，秦統制又已身死。既然是兵家要事……那花知寨自決便是。」
他頭也不抬，撿起最後一張紙，攤平在桌上，伸手揮了揮，如同趕走一隻礙事的飛蟲。
花榮愣在原地。
他看了那道佝僂著背、專注收拾的背影一眼，又看了門外那隱隱傳來的年節喜氣一眼。
然後，他雙手抱拳，一言不發，轉身大步離去。
……
原地，劉知寨鋪開一張紙，提起筆，蘸墨。
筆尖懸在紙上，久久不曾落下。
那押官跪在地上，眼珠轉了轉，膝行上前幾步，壓低聲音道。
「劉公可是要寫書信？小的正要回青州向府尊稟告內情，若劉公有什麼要轉呈的……不如讓小的一併帶去？」
劉知寨筆畫一頓。
他側過頭，看了那押官一眼。那目光平平淡淡，卻讓押官後背一緊。
片刻後，劉知寨收回目光，點了點頭道。
「好。」
筆落紙上，墨跡蜿蜒。
押官趁勢起身，彎腰縮手，幫助研墨。
窗外，風吹過檐角，送來陣陣孩童的笑鬧聲。
——要年節了。