秦明死後第二日。卯時四刻，天將亮未亮。
清風寨寨門。
花榮騎在馬上，銀甲白袍，身背寶雕弓，腰懸箭壺。
他低頭看著面前這群稀稀拉拉、站沒站相的軍漢。他臉色陰沉得能擰出水來道。
「你們當真——不與我去刺探敵情？」
為首的軍漢苦著臉，雙手一攤道：「花副知寨，不是小的們不去。
您也說了，昨日夜裡的事，如今已過了一日，那伙賊匪早該整頓完畢、斂緊山門了。」
他頓了頓，壓低聲音道：「那秦統制……據說有萬夫不當之勇，尚且戰死。小的們這點本事，去了不是白給？」
花榮眉頭一皺，耐著性子勸道：「正是如此，我才要去一探虛實。知己知彼，方能……」
「前些日子人多的時候，怎麼不去？」人群中不知誰嘀咕了一聲。
花榮話語一頓。
他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的煩躁，沉聲道。
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「前時不去，是因為秦統制在外，我在內。我清風寨不是孤寨，有其策應。
秦統制有我寨為後援，無糧草襲擊等後顧之憂。他為主，我為輔。」
他頓了頓，目光掃過這群躲閃的眼神，講解道。
「而敵匪雖有人馬之重，山勢之險，卻有糧草之憂。困住他，等他自潰便是。」
那軍漢聞言，頓時接道：「那現在秦統制大潰身死，您就更沒必要去了啊！」
花榮深吸一口氣，聲音里已帶上幾分焦躁道。
「如今形勢不同！秦統制身死，我清風寨便是孤寨。孤寨外無側翼，必難久守。如何不去探得敵情？」
話音落下，場中一片寂靜。寨兵們面面相覷，誰也沒接話。
半晌，不知誰又嘀咕了一聲道。
「聽說……那山上有鬼……」
此言一出，頓時如同捅了馬蜂窩。交頭接耳聲此起彼伏，隱隱約約能聽見「鬼騎」「血人」「一團血氣飄著」之類的字眼。
那軍漢回頭瞪了一眼，喝止了身後的騷動，然後轉回頭來，臉上堆起笑道。
「好叫副知寨知曉——劉知寨讓我們嚴令不出，不要冒然出去……亂了全寨老幼的安危。」
花榮一愣。
他定定地看著眼前這個軍漢，看著他那張堆滿笑容的臉，看著他身後那些目光躲閃的寨兵。
前些日子，這些人對他言聽計從，他說往東沒人往西，他說操練沒人敢偷懶。
可今日，這風向……竟說變就變，又投回劉知寨「門下」了。
他忽然想起劉知寨昨日說的那句「將兵難制」的話語。
他搖了搖頭，不再多說。一夾馬腹，拔馬便走。
白馬踏著晨霧，沿著山道，孤零零地離寨而去。
寨門口，一眾軍漢伸長脖子望著那道漸漸遠去的背影，騷動了一陣，卻無一人跟上去。
那背影，在晨霧中越來越淡，越來越孤單。
一個小寨兵湊到那軍漢耳邊，小聲道：「吳二哥，要不要……跟幾個人去？」
吳軍漢頭也不回道：「跟個屁！這都要年節了，你想給家裡送一個『喜喪』，請我等吃席啊？」
小寨兵訕訕一笑道：「可他到底是知寨……」
吳軍漢大拇指朝身後一伸，往寨子裡指了指，不屑道。
「副的。屋裡那個，才是正主兒呢。」
說完，他往地上狠狠啐了一口濃痰道：「媽拉個巴子的，守著這個窮地方，連去置辦年貨都出不去——還不如山上的山匪快活！
要不是家裡還有個老娘，老子早他娘的反上山去了。掙這兩吊子的窮酸賣命錢，夠買什麼的？」
那小寨兵一愣道：「你不是犯事被發配充軍的嗎？」
吳軍漢一巴掌拍在他腦袋上，笑罵道。
「去年官家天下大赦，老子早使了錢，轉為軍身了！充個屁的軍！」
說完，頭也不回地往寨子裡走去。
寨門口那群人，頓時作鳥獸散，各自回家忙年節的事去了。
……
內堂，一處高樓上。
劉知寨背著手，靜靜站在窗前。方才寨門口那一幕，盡收眼底。
他沒有下任何「固守不出」的命令。說了軍事交給花榮，便交給花榮。
可他連一個軍漢都拿捏不住。被人家言語挑撥，借著他往日對寨兵的苛刻，輕而易舉地就把「虎皮」給奪了去。
——這又怪得了誰？
他轉過身，走回案前，繼續寫那封請罪書。
……
清風寨外三里處，官道岔口。
花榮勒住馬，回頭望了一眼那漸漸隱沒在晨霧中的寨子。
他搖了搖頭，撥轉馬頭，沒有往清風山的方向去，而是拐上了一條岔道。
他也不傻。
那秦明能為一州統制，手上功夫必然不弱，卻直接陣亡了。
若是他單人獨騎去探那魔窟，即便自信有銀槍寶弓在手，也沒必要去犯這個險。
他抬弓，一箭射下一隻驚起的野雉。
——不過是去巡個山頭，射獵舒緩一下心情罷了。
白馬馱著他，不緊不慢地，往另一座山頭走去。
……
清風寨對面山頭。
枯木疏林間，十餘人隱於岩石與樹幹之後，借著午時日頭投下的陰影遮蔽身形。
冬日的陽光薄薄地鋪在山坡上，沒有暖意，只將樹影拉得老長。
山下那寨子裡的喧鬧隱約可聞——已是年關，縱是邊地小寨，也張羅著貼桃符、備吃食，一片其樂融融。
李繼業踞於一塊臥牛青石之後，虎目微眯，透過枝杈間隙，遙遙望著山下寨門。
他周身已換過乾淨衣袍，只那眉宇間凝而不散的煞氣，昭示著前日那場屠殺並非夢境。
承業趴在旁邊，脖子伸得老長，眼睛都快眯成一條縫了，還是看不清，急得抓耳撓腮道。
「大哥，沒出來啊。那清風寨的是不是縮在寨子裡當縮頭烏龜了？」
李繼業沒有應聲，目光依舊鎖著寨門。
半晌，他嘴角微微揚起道。
「不，出來了。」
承業精神一振，連忙凝神望去——果然，寨門處一騎白馬緩緩行出。
馬上之人銀甲白袍，背負一張碩大的寶雕弓，腰懸箭壺，雖隔得遠，那挺拔身姿仍能看出幾分傲骨嶙峋。
「還真是！可惜好像就一個。」承業壓低聲音興奮道：「大哥，動手不？」
李繼業沒有答話，只是靜靜看著那道身影。
然而下一刻，他眉頭微微一挑。
那匹白馬出寨後，並未沿著官道往清風山方向去，而是在岔路口稍作停頓，隨即馬頭一轉——
竟是朝著他們所在的這座山頭，不緊不慢地行來。
李繼業心中微微一動。
他目光仍鎖著那道越來越近的身影，心神卻沉入系統面板，落在那行備註小字上。
——【彪形烈躍】備註2：白虎主金，主兵戈，主殺伐。以此法逆命，與白虎本源相衝。從此刀兵伴身，殺劫不絕，永無寧日。
殺劫不絕，永無寧日……
他抬頭，看著那越來越近的銀甲身影，再看看自己這滿山的埋伏，再看看那單騎獨行，渾然不覺正踏入虎穴龍窟來的花榮——
臉色一時古怪起來。
還能……這樣？