武亡十三日。
清晨，陽穀縣。
薄霧還沒散盡，貼著地面緩緩流淌，像一條剛出窩的白蛇。
城牆在霧氣中露出上半截，青磚灰縫，檐角掛著露水，被初升的日光一照，泛著濕潤的光。
城門洞開著，往裡看是幽深的甬道，往外看是坑坑窪窪的官道。
…
昨日到陽穀縣時太晚，夜中百餘人兵馬齊全，靠近怕縣令驚恐，多生事端，李繼業便讓眾人在城外將就了一晚。
野外露宿不是頭一回了，騎卒們卸了馬鞍，鋪了氈毯，圍著火堆睡了一夜。
天亮時火堆還剩幾縷青煙，混在晨霧裡。
李繼業早早起身，把隊伍交給四兒，吩咐下去——今日不進城的都留下，傷員好生歇著，其餘人各司其職。
命陳雄帶人陪著疤臉兒和石謀去購買藥材和食物。
百來人的隊伍，傷藥兩日便消耗了個乾淨，繃帶、金創藥、退燒的、止血的，一樣不能少。
食物也缺，米糧、鹹菜、干餅，還有馬料——馬比人能吃，這點最讓人頭疼。
命宋押官帶卞祥去補充器械、修整車馬。
幾輛車的車軸該上油了，馬蹄鐵磨薄了的要換，刀槍該磨的磨、該修的修。
宋押官在軍中待過，這些事門清，卞祥跟著去當勞力……也是監軍。
李繼業自己帶了承業和陳澤等幾人在城中尋人。
如此，零零散散數十人全撒出去了，原地只留下傷員和四兒、賈秀等十幾個留守。
傷員們在車旁或躺或坐，有的在換藥，有的在曬太陽，有的百無聊賴地拿石子在地上畫棋盤。
…
陽穀縣的城門不大，兩個門洞，一進一出。
守門的兵丁有七八個，歪歪斜斜地站著，槍桿杵在地上，有的在打哈欠，有的在打量進出的百姓。
進城的人不多，出城的人更少。
一個菜農挑著擔子進去，被攔下翻了翻菜筐，沒翻出什麼，揮揮手放行。
一個婦人挎著籃子出來，身材滋潤，便被多看了兩眼，低著頭快步走了。
老兵站在門洞一側，槍尾往一個菜筐里撇了撇，嫌棄地打發走菜農，轉頭時目光掃過人群，忽然定住了。
他看見一個人。
那人低著頭往城裡走，腳步不慢不快，但眼神躲閃。
——是做了虧心事的那種。
老兵眯了眯眼，上下打量著，又看到了這人腳上。
鞋是新的，半舊的布面，鞋底還帶著沒蹭乾淨的泥，但穿在那人腳上明顯大了半號，走路時腳跟一抬一落的，不合腳。
老兵心裡有了數。
「站住。」
那人一僵，站住了。
老兵走過去，上下打量了一圈，慢悠悠道：「進城做什麼？」
「做……做買賣。」
「做什麼買賣？」
「賣……賣布的。」
老兵哼了一聲，伸手在他腰間摸了摸，摸出十幾文錢來。那人臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，卻不敢吭聲。
老兵把錢掂了掂，塞進自己袖子裡，一揮手道。
「走吧。」
那人如蒙大赦，低頭快步走了。
旁邊一個新兵看得眼睛發亮，湊過來小聲道。
「癩子哥，您怎麼知道他能「給」錢啊？」
王癩子——老兵的外號，頭上幾塊禿斑，據說是小時候生癩子落下的。
他聞言得意地一揚下巴道：「你沒看他那眼神？跟耗子似的，東張西望，不敢正眼看人。
再看那雙鞋，大了半號，怕不是他的。那窮酸貨，大概是偷了人的東西，把鞋套在了自己腳下。」
新兵回頭張望了一下那人的背影，嘖了一聲道：「那怎麼不多敲他些銀子？白讓他占咱們便宜。」
王癩子一愣，上下打量了新兵一眼，笑罵道。
「你個小兔崽子，心夠黑的。行，是個干城門的料子。今日你王哥就教一教你守城的門道。」
他摟著新兵的肩膀，壓低聲音道：「越是看起來如他那般、一看便是剛剛為非作歹過的，往往能敲出些銀子來。
但那人一眼窮酸模樣，你逼急了他，他也跟你鬧。
到時候在城門口吵起來，引來了隊正，你我一文錢也落不著，還得挨頓罵。」
新兵若有所思地點了點頭，目光往人群里掃了一圈，忽然抬手指了指前面，遲疑道。
「那個人，是不是就挺能榨出錢的？」
王癩子漫不經心地順著他的手看過去。
對上一雙虎目。
那目光不凶不戾，卻像兩把刀子，直直地扎過來。
王癩子背後一涼，冷汗刷地就下來了——直娘賊！你個狗日的，真他娘的會指！！
他猛地咳嗽一聲，提醒四周。隨後一把推開新兵，轉過身去，槍桿往地上一杵，腰背挺得筆直。
目不斜視地盯著城門口進出的百姓，像一尊忽然活過來的泥塑。
新兵剛要說話，後領被人一把揪住。
「不中用的玩意兒！」隊正聞的王癩子的咳嗽聲，趕了出來，一眼便瞥見了騎馬而來的李繼業。
他隨即背轉身，劈頭蓋臉就是一刀鞘抽在新兵大腿上，啪的一聲脆響，怒罵道。
「我是讓你來守城門的，還是來聊天的！愛乾乾，不干老子把你調去看大糞！讓你對著屎說個夠！」
新兵疼得齜牙咧嘴，一瘸一拐地被踹到城門另一邊去了。
王癩子目不斜視，額頭上沁出細密的汗珠。
隊正也不看城門口，低著頭檢查一個挑柴的老漢的柴擔，翻來覆去地翻，翻得那老漢直喊冤。
李繼業騎在青棕馬上，緩緩走入城內。
馬是好馬，人是雄人。
承業和陳澤跟在後面，雖只三五騎，卻帶著一股子說不出的氣勢——那刀尖上舔過血的味道，他們這些兵油子最是醒目！
王癩子背對著城門口，耳朵卻豎得筆直。
馬蹄聲從身後傳來，嗒，嗒，嗒，不急不慢，像踩在心口上。
等馬蹄聲遠了，又等了一會兒，他才長舒一口氣，餘光一瞥，確定那幾匹馬已經消失在街巷盡頭。
「走了。」他低聲說。
隊正踮起腳尖往城內張望了一眼，也舒了一口氣，摸了摸額頭上的汗道。
「狗日的，這般凶煞氣雄，哪裡來的人物？幸好有你眼尖，不然今日若是衝撞了，怕是挨一鞭子都是輕的。」
王癩子搖了搖頭道：「哪裡，挨鞭子也是我來挨，哪能讓您出面。
不過這般人物，不是上面來的縣尉，便是那西門慶的朋友吧。」
隊正拍了拍他的肩膀，糾正道：「叫大官人。等過段時間，你想叫人家還不樂意了。」
王癩子來了興致：「劉隊正，您給說說？」
劉隊正左右看了看，壓低聲音道：「我最近聽聞消息。那西門慶越發發達了，花了五千貫。
以『資助邊郡軍糧』為名，交糧三千石，錢糧由中間人經手。
通過州衙上報轉運使司，最終在東京吏部的『空白官誥』上填下他『西門慶』三字，加蓋印信發了回來。
這好歹也是從九品的承信郎，後面也是見官不拜的真官人了。」
王癩子一愣：「您是如何知道的？」