陽穀縣，紫石街。
隨著武大話語落地。
承業的手按上了刀柄。陳澤的呼吸一窒。連鄆哥兒都止住了哭，抬起頭，淚眼恐懼地看著武大。
廚房裡傳來「哐當」一聲——像是什麼人撞翻了鍋碗瓢盆，一個踉蹌跌倒的聲音。
一聲壓抑不住的哭泣之聲，從廚房當中響起。
於此寂靜之中。
李繼業慢悠悠地端起茶碗，抿了一口，眼皮都不抬一下道。
「何以見得？」
武大見狀，立時瞭然。隨即苦澀地咧嘴一笑。笑容掛在他那張醜陋的臉上，說不出的悲涼。
他渾身一松，像是放下了千斤重擔，連聲音都軟了下來道。
「武二這小子，小時候我護不住他，很是受了些欺負。後來稍稍長大，有了些力氣，卻又因我的身份，飽受輕蔑鄙夷。」
他低下頭，看著自己那雙短粗的手道。
「只有那個江湖——不拘出身，只論壯志豪情——才是他日思夜想的地方。成了他小時候中，唯一的念想。」
武大搖頭無奈道。
「所以啊，他總是嚮往義氣。我勸過，可我沒有辦法給他更多的遮擋。總不能再親手掐斷他這唯一的寄託。」
義氣？不過是因為他的武力，讓他受盡吹捧。
為了不丟掉這『義氣』，他必然會傾盡所有，最後落得個身死人亡。」
他抬起頭，渾濁的眼睛裡映著李繼業的影子道。
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「所以我一直怕極了他不在我身邊。我一直想他回來。可不想……再聞他所信，卻已經……天人兩隔。」
承業聽得心頭一震，忍不住問道：「那你如何知道，人是我們所殺？」
武大擦淚的手一頓。嘆道。
「若真是江湖上那群打著義氣為名的蠅營狗苟，我弟已死，我這五短身材又無用武之地。
何必來此舍下百兩銀錢，在此惺惺作態？」
他緩緩抬起頭，目光穿過淚霧，落在李繼業臉上道。
「若是我弟萬幸，能遇上真仁義之士，見我此情此景，也定然面生愧疚。
可你大哥——」
他抬手指了指李繼業道。
「在此泰然自若，無一絲愧疚之意。又能詳述我弟臨終遺言，知我弟壯烈身死、殺身成義。
心懷仁義之念，全我弟臨終遺言。」
他的手落下來，指向桌上那排銀錠。悶聲道。
「……來接濟我一二。不是見我弟舍義，嘆為惋惜。何必如此行徑？」
堂屋又安靜了。
陳澤忍不住小聲嘀咕了一句：「果然是親兄弟，知道他弟弟的秉性。」
那聲音雖小，在場的人都聽見了。沒有人反駁。
李繼業放下茶碗，虎目看向武大，目光平靜。抬手，再次點了點桌上的銀錠，問道。
「那這錢，你是要，還是不要？那人，你是生，還是不生。
給，還是不給？」
…
「不生！」
一聲軟糯中帶著戾氣的嗓音從廚房裡傳出來，像一把裹了蜜的刀，劃破了堂屋裡那凝滯的氣氛。
眾人循聲望去。
潘金蓮從廚房門口走了出來。
她小臉兒桃紅，淚眼婆娑，睫毛細密如扇，掛著一層細碎的水珠，像是春日梨花上凝的露。
烏黑的秀髮從銀簪里掙脫了幾縷，散在鬢邊，襯得那張臉愈發小巧白嫩。
她走路的步子不大，卻邁得很用力，像是在跟自己較勁——踉踉蹌蹌的，身子卻努力挺直，要把自己「壯大」起來。
可再怎麼壯，也不過是個二十出頭的小婦人。纖細，柔弱，像一根被風吹彎又咬牙彈回來的柳條。
堂屋裡幾個男子見了，都不自覺地吸了一口冷氣，從心口暖到腎里，緩緩地吐出一股熱氣，
屋內的空氣一下子燥熱了幾分。
「撲通——」
潘金蓮跪在地上，雙手撐地，額頭幾乎貼著磚面。
她忍住了哭聲，喉嚨里卻還是溢出斷斷續續的哽咽，肩膀一聳一聳的，像一隻被雨淋濕的雀。
「我見官人，以為是能救我於水火的豪傑。」
她的聲音從地上飄起來，哀婉淒楚道：「沒想到……卻是要把金蓮再往火坑裡推！」
承業愣聲道：「你是何人？關你何事？」
潘金蓮顫巍巍地抬起頭。
那一抬頭，滿屋的光都像是被她那雙眼睛收了去。
那是一雙極好看的眼睛，此時說不清形狀、卻讓人看一眼就忘不掉。
眼尾微微上挑，帶著幾分天生的嫵媚，可此刻裡面盛滿了淚，淚光把瞳仁洗得又黑又亮，像兩汪深不見底的潭水。
睫毛上掛著的淚珠顫顫地抖，隨時要落，又不肯落。
身材不高不矮，不胖不瘦，裹在那身粗布衣裳里，像一朵被粗陶罐子裝著的海棠花，花是好花，罐子卻是破的。
小家碧玉，我見猶憐。
可這「憐」字底下，藏著的是無盡的不甘。怨聲道。
「我就是剛剛所說，要我給他武家生娃的……武大妻子。」
承業疑惑道：「那我大哥給你家錢糧，好傳宗接代，長你身份，去你後顧之憂。你不謝我大哥，怎得反而還有冤屈之意？」
陳澤等幾個騎卒聞言，紛紛鄙夷地看了承業一眼——到底是個只知舞刀弄槍的小屁孩，半點不懂人倫。
潘金蓮聞言，慘然一笑。
那笑容掛在她那張梨花帶雨的臉上，說不出的淒艷。她手背滿拾愁淚。嘆道。
「我本是清河縣裡一個大戶人家的使女，名喚做潘金蓮，今年方二十餘歲，倒是有些顏色。」
她頓了頓，聲音低了下去道。
「故而那大戶要糾纏於我，不顧我的死活。我只得告主人婆，不肯依從。」
她的手指攥緊了膝前的裙擺，強忍心中痛處道。
「那大戶以此記恨於心，非要倒賠些房奩，不要相公一文錢，白白地把我嫁與他。就是要……懲罰我。」
「後自相公娶得我之後，清河縣裡常有幾個奸詐的浮浪子弟來我家裡騷擾。我又只能隨他搬來這陽穀縣，租這房子過活。」
她的聲音漸漸帶顫道。
「我也不是不會幹活，我也不是鐵石心腸。我在屋內，聞得相公所言，本也憐惜他命苦，受盡蹉跎。」
她話語一頓，凝噎一聲，一滴淚從下巴尖上滑落，滴在胸前，洇開一小片深色。
她抬起頭，看向李繼業。那雙淚眼裡有哀求，有怨懟，顫聲道。
「可這位好漢，卻只聞得他的苦處，不顧我的死活！」