武亡十三日。
戌時，夜色撩人。
一曲唱罷，滿座叫好。
西門慶撫掌大笑，舉起酒杯道：「好一個『魚兒入了千層網』！明日獅子樓上，正是那廝的葬身之地！」
眾人舉杯，一飲而盡。
西門慶開懷大笑，神志尚還清醒。他一隻手在懷中新寵的腰肢上遊走。另一隻手端著酒杯，對幾個弟兄囑咐道。
「明日得手之後，那幾個當頭的自然是要殺了。剩下的那些隨從，手腳利索的留下，充入莊上做苦力。
老弱病殘嘛——」他頓了頓，桃花眼微微眯起道：「賣到西南邊去，那邊的炭礦上常年缺人，不論死活，按人頭給錢。
這一趟下來，少說也能進帳三五百貫。」
西門慶又轉向雲理守，壓低聲音道：「雲哥哥，明日那批馬你親自經手。
上百匹好馬，雖說成色差了些，但勝在數量多。北邊來的馬販子我認識幾個，你連夜牽過去。
不要走大路，從清河縣那邊繞。價錢壓一壓，別讓人看出咱們急。」
西門慶又叮囑了幾句——屍首要處理乾淨，不能留痕跡。
縣衙那邊要打點，別讓多事的人嚼舌根；獅子樓明日要清場，閒雜人等一律不許進。
一件一件，安排得井井有條，像一張密不透風的網，把所有的環節都兜住了。
十兄弟分工明確——雲理守管馬，吳典恩管器械，常峙節管貨物，白來光管人手，花子虛管錢糧，應伯爵管官府。
各司其職，各有所長。他們在陽穀縣盤踞多年，是一點一點舔著人血長起來的。
另一邊廳中那些舞女正三三兩兩地收拾樂器，準備謝幕換場。
其中一個舞女走在最前面，抬目似看見什麼。尖叫道。
「啊——」
眾人被這突如其來的尖叫嚇了一跳。西門慶一聲怒罵道。
「嚎什麼喪！」
他順著舞女的手指，往花廳大門處看去。
門口站著一個人影。
燭火被夜風吹得搖晃，那人的臉在明暗之間交替，看不太真切。但身形、衣著、站姿——細看之下，是應二哥，應伯爵。
西門慶長舒一口氣，舉杯打趣道：「原來是應二哥，你可嚇我等一跳。
剛剛還在議論明日收尾之事，正要找你商量呢。我近日謀得官身，沒走縣衙門路，故而沒有給孝敬。
所以還要勞煩應二哥，去幫忙疏通疏通，順便再補上一些孝敬，免得縣老爺為難我等。」
其餘人紛紛附和：「正是正是，應二哥快來坐下，再飲一杯。」
白來光一邊附和，一邊還在張望外面，埋怨道：「應二哥你出去也不吱一聲，嚇死個人。對了，你見著廚子沒有？讓他快些上菜，這肚子都餓癟了——」
又轉頭對西門慶抱怨道。
「大官人，你家廚子最近越發懈怠了。這菜都涼透了，也不見上個熱乎的。明日還要出力，今晚總得讓兄弟們吃口好的吧？」
此言一出，西門慶心頭一跳。
他忽然想起——方才一曲唱完，應該是上菜的時候。廚子向來準時，從不會誤了主家的酒席。
西門慶笑容微微一僵。
他轉頭看向那個跌坐在地上的舞女。
她已經完全站不起來了，整個人縮成一團，兩隻手捂著嘴，眼睛瞪得溜圓，死死盯著門口的方向，瞳孔里全是恐懼。
「你為何慌張？」西門慶的聲音沉了下來。
那舞女顫巍巍地抬手，指了指門口的應伯爵，嘴唇哆嗦了半天，才擠出幾個字道。
「腳……他的腳……」
眾人順著她的手指看過去。
燭火猛地一搖。
所有人的酒意，在這一刻醒了大半。
應伯爵的腳，離地三寸！
懸空！！
他就那麼飄在門口，腳不沾地，整個人像是被什麼東西提在半空中。
燭光把他的影子拉得忽長忽短，那張臉在明暗之間交替，看不出表情，只有一雙眼睛。
——半睜著，瞳孔渙散。
尖叫聲炸開了。
「鬼——！！！」
「有鬼！！！」
白來光從椅子上滾了下來，連滾帶爬地往桌子底下鑽。花子虛臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
便是西門慶都強扶住椅子扶手。他強忍住恐懼，聲音發緊道：「二哥……你，到底是人，是鬼？」
「剛剛是人，現在恐怕鬼也不是。」戲謔的聲音從應伯爵身後響起。
應伯爵又飄近了一些，「走」入了花廳的燭火之中。
燭光照亮了他身後的那隻手。
一隻大手，五指如鉗，掐在應伯爵的後頸上。
「吧嗒——」
腳步聲響起，帶動花廳之外的風。
火光猛地一晃，所有人的目光都被那腳步聲牽引，從應伯爵的腳底往上移。
——移過那隻手，移過手臂，移過肩膀，移過胸膛，最後落在一張臉上。
一張稜角分明的臉。眉骨高，鼻樑直，下頜線鋒利如刀。
一雙虎目在燭火中半眯著，目光從眾人臉上緩緩掃過，像一把沒出鞘的刀，在每個人脖子上比了比。
李繼業。
他手指掐著應伯爵的頭顱，姿態輕鬆得像搭著摯友的肩膀，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，開口道。
「我本在廳外賞月，孰料偶遇應二哥出來，相邀我入廳中共歡。其盛情難卻，李某隻好赴宴了。」
眾人看著李繼業單手舉著應伯爵屍體的荒誕一幕，委實詭異，不敢出聲。
西門慶見狀，猛地一拍椅子扶手，怒喝道：「大膽！我不日便是朝廷任命的承信郎，乃是朝廷命官！
敢來我府邸殺人，你是何方鼠輩，報上名來！」
他一邊說，一邊把手背到身後，朝雲理守打了個手勢——叫人！
李繼業虎目一眯，笑言道：「你今日酒宴歡歌，不就是因為我嗎？
怎麼，午時才砸了大官人的店鋪，大官人如此海量，晚上就忘了？」
雲理守悄然挪動到窗口。他父親是武將出身，自幼習武，雖然家道中落流落到陽穀縣，但一身功夫還在。
他貼著牆根走，腳步很輕，不發出聲響，一隻手已經摸上了窗沿。
西門慶餘光一瞥，見他已經到位，立時爆喝道。
「叫人！」
雲理守一個翻身，矯健如狸貓，整個人躍出窗外。
西門慶腳下同時發力，身子轉了半圈，準備趁李繼業分神之際，遁入密室。