李繼業頓了頓，聲音沉了下來，卻柔和下來道。
「我聽說過一句話——用人之道，不在其能不能勝，而在其能不能敗。
能勝的，滿大街都是；能敗而不潰的，才是千里挑一。
你今日立軍令狀，若是敗了，我殺你。那我下次再用你，你還是立軍令狀，還是敗了，我再殺你。那我用你何用？」
時遷跪在地上，仰頭看著李繼業，眼睛裡有光——不是淚光，而是另一種光。
李繼業笑罵揮手道：「命令是我下的，勝了算你的，敗了算我的。你只管去。」
時遷只覺得胸口有什麼東西堵著，想說謝謝，說不出來；想磕頭，又覺得不夠；想說幾句漂亮話，腦子裡卻一片空白。
他這輩子，偷過金銀，偷過珠寶，偷過書信，偷過女人——卻從未偷過這般沉甸甸的東西。
時遷低頭，用袖子狠狠地抹了一把被風吹的乾澀的眼睛。
他站起來，轉身時已經恢復了那副嬉皮笑臉的模樣道。
「李爺放心，時遷去去就回。那幕後之人就算藏在老鼠洞裡，小的也把他揪出來！」
交代兩句之後，他便帶著賈秀調來的人手，翻身沒入了黑夜之中。
——戲樓內外的騎卒，看著這一幕，心裡各有各的滋味。
有人低頭，有人捏了捏刀柄。沒有人說話，但那股「跟對了人」的念頭，像一顆種子，無聲無息地埋進了每一寸土壤里。
柴皇城撫須感嘆道。
「李公子好氣度。用人不疑，疑人不用，老夫活了六十多年，見過的人也不少，能像公子這般馭下的，屈指可數。
怪不得青州四山……」
他話到嘴邊又咽了回去，只是長嘆一聲，搖了搖頭。
李繼業負手而立，虎目微眯，感知著時遷，顯露在夜色中快速移動的「天罡地煞」定位，嘴角微微一勾，搖頭道。
「柴老謬讚了。」
他轉身向席樓走去，邊走邊道：「既然有人是衝著柴老來的，以免被賊人窺視所傷，今夜便由我的人幫忙守夜吧。」
柴皇城聞言一笑，點頭道：「正合老夫之意。李公子的人手，論精銳程度，老夫那幫護院怕是不夠看的。
有公子的人在，老夫可以高枕無憂了。」
李繼業點了點頭，抬手一揮。四兒腳步一頓，轉身大步走向東院。
不一會兒，整個東院的人手便悄然調整，無聲無息地將整座柴府包裹了進去。
牆頭上多了人影，門後多了暗哨，連花園的假山後面都藏了刀。
柴府雖大，一夜之間，如水銀瀉地，無孔不入。
李繼業等人重新回到席樓坐下。殘席已撤，又一桌子熱騰騰的菜餚擺了上來——清蒸鱸魚換了紅燒鯉魚，涼碟換了熱炒，酒也燙過了。
眾人落座，李明瀾方才從懷中取出那封信，雙手遞上。
他目光灼灼地看著李繼業，心裡卻在翻江倒海。
——他自問練兵一道頗有心得，在青州時，李玄策的練兵之法還是他教的，張承贏更是從未被他放在眼裡。
青州軍營他也去過，看了幾眼，覺得不過爾爾。
可今夜這一戰——說是「戰」都誇張了，不過是一場圍捕，一個賊。那些人馬的反應、配合、殺氣，卻是他從未在青州見過的。
據他所知，李爺這一路上根本沒有停下來訓練過。那這些人馬，是怎麼變成這樣的？
他忽然覺得自己有些坐井觀天，夜郎自大。即便是「抗衡」二字，用在他訓練的寨兵和這些人馬之間，都嫌有些自吹。
李繼業接過信，拆開，數眼瀏覽之下，眉頭微微一挑。
入目便是慕容彥達那手熟悉的蠅頭小楷——字跡工整，一筆一划都透著謹慎，卻在末尾幾行微微草。
信很長，密密麻麻寫了三頁。
第一頁，慕容彥達先報「喜」。
「自賢弟去後，愚兄依計而行，於青州各關津要道設卡抽稅，月入倍增。廂兵經賢弟整飭，已堪一用。
半月之內，連破三股私鹽販子，繳獲甚豐，上下皆以為愚兄治軍有方。」
「流民事，已按賢弟所言，收其精壯，補入四山。老弱婦孺分置各鄉，授田墾荒。
清風寨劉高甚為恭順，錢糧器械，源源不斷。二龍山、清風山已成犄角之勢，四山呼應，方圓百里，莫敢仰視。」
「馮通判那個老匹夫，自以為有靠山，屢屢與愚兄作對。上月竟敢在州衙當眾駁愚兄之面，言稱要『整飭吏治、清肅匪患』。
愚兄忍了三年，終於不必再忍。賢弟留下的那些人手，趁夜在他書房裡搜出了一封他與蔡京門下往來的書信。
——雖不是什麼大把柄，卻足以讓他在都轉運使面前灰頭土臉。如今馮匹夫稱病在家，連州衙都不敢來。通判一職，已形同虛設。」
讀到這裡，李繼業嘴角微微一勾。慕容彥達寫這些的時候，想必是得意的。
那些關卡要地的官吏，那些被「清剿」的小股勢力，那些被震懾的鄉紳地主——在慕容彥達筆下，都是他「帶領」下的功績。
可李繼業看得分明。每一筆銀子，都沾著血；每一分勢力，都壓著怨。
第二頁，筆鋒一轉，慕容彥達開始訴「憂」。
「然青州官場，樹大根深。愚兄雖一時得勢，卻已四面樹敵。通判雖倒，其黨羽遍布州衙六曹。
鄉紳雖面服，其錢財已送至東京各處衙門狀告為兄！」
以下是一長串名單，密密麻麻，李繼業一行一行往下看：
「高俅處，已收到青州鄉紳聯名狀告愚兄『私通匪類、荼毒百姓』的文書。據宮中傳出消息，高俅已將此事稟報官家，言稱『青州恐有變亂』。」
「御史台有言官上折，彈劾愚兄『貪墨無度、濫殺無辜』。其摺子中羅列罪狀十二條，每一條都有人證物證。
雖說多為捏造，奈何朝中欲置愚兄於死地者，不止一人！」
「蔡京門下亦有人放話，說愚兄『不知進退、妄自尊大』。馮通判雖敗，其座師乃是蔡京門客，此仇已結，不可不防。」
「京東東路安撫使司亦有公文來問，言稱『青州匪患屢剿不滅，恐有養寇自重之嫌』。
此問直指愚兄與四山關係，稍有不慎，便是殺身之禍。」
李繼業手指在「高俅」「蔡京」「安撫使司」幾個字上依次點過，像是在數人頭。
慕容彥達這封信，與其說是訴苦，不如說是遞帳本——一筆一筆，把他在青州得罪的人全列了出來，清清楚楚。
這老兒，是在告訴他：我已經沒有退路了，你也沒有。
第二頁末尾，慕容彥達寫道：
「更有甚者，青州當地士紳，已湊了三千貫銀錢，買通了東京皇城司的一個親事官，欲將愚兄與賢弟勾結之事直接遞到官家御前。
若非貴妃從中周旋，將那親事官調離，此事早已敗露。」
他頓了頓，又補了一句：「貴妃言，三月之內，若是再無人手進京，她也撐不住了。」
第三頁，慕容彥達字跡便開始亂了起來。