一個臉上有疤的漢子忽然摔了酒杯，罵道：「這唱的什麼玩意兒？難聽死了！還不如我家那婆娘叫喚得好聽！」
他站起身來，擼起袖子道：「大官人等著，我這就回家把我家那婆娘叫來，給大官人唱曲兒助興！」
眾人臉色一變連忙勸住。殷天賜也皺了皺眉，也抬手制止了。
隨即殷天賜沒理他，目光從眾人臉上掃過，忽然嘆了一口氣道。
「這宅院狹小，連個像樣的花園都沒有。我姐夫也真是，放著城中那麼多好宅院不住，偏偏讓我住這兒。」
一個精瘦的中年人立時站了起來，大聲道：「大官人這話說到我心坎里了！我家有座宅院，三進三出，花園假山一應俱全！
就在城東，離這兒不過兩條街。大官人若不嫌棄，我這就叫人搬出去，明日就把鑰匙送來！」
殷天賜面上動心，眼角微微一挑。
那精瘦中年人見狀，心中一怕。話鋒立時一轉，聲音拔高了幾分道。
「就是可恨我那個老子，眼睛長在頭頂上，總是瞧我不起！還有我那個哥哥，處處比我強，處處壓我一頭！
這宅院是我祖父留下的，他們占了大頭，只給我一個偏院！
明日萬一給大官人認不出來。大官人千萬不要嫌棄兄弟！我自個兒搬出去，把我住的那幾間騰給大官人！」
眾人紛紛側目撇嘴。殷天賜嘴角的笑意也立時淡了幾分，擺擺手道。
「王兄好意，我心領了。只是君子不奪人所愛，此事休要再提。」
那精瘦中年人臉上閃過一絲「失望」，卻又不敢再說，只得坐下。
酒過三巡，一個留著八字鬍的幫閒湊上來，壓低聲音道：「大官人，前幾日不是說要查那柴皇城嗎？查得怎麼樣了？」
殷天賜臉上笑容一僵。他端起酒杯，飲了一口，含糊道：「在查了。」
心裡卻在罵。他今日專門去尋那牙人，到了地方才發現人去樓空，連塊磚都沒留下。問了左鄰右舍，都說那牙人昨日夜裡就走了。
估摸著是騙子，卷了錢跑了！
可這話不能說。說了，在這幫地頭蛇面前，他殷天賜的面子往哪兒擱？
那八字鬍似乎沒看出他的尷尬，嘆了口氣道：「大官人，您是不信我們這幾個地頭蛇兄弟啊。
那柴皇城，不過是個前朝餘孽，仗著祖上積德留了座宅子。
他平日裡低調得很，從不與人爭鋒，便是您搶了他的宅子，他也不敢說一個不字。大官人何必捨近求遠，去找什麼牙人？」
「就是，就是！」其餘幾個人紛紛起鬨道。
「那柴皇城算什麼東西？大官人發句話，我們兄弟幾個今晚就去把他那宅子占了，看他敢放一個屁！」
殷天賜的臉色越來越不好看。他攥著酒杯，強笑道。
「諸位兄弟好意，我心領了。只是此事還需從長計議……從長計議……」
……
殷天賜話語之時。
院牆外，夜色中。一群人已經無聲地圍了上來。
人不多，只有三十個。個個穿著深色短褐，腰間繫著麻繩，臉上蒙著青布面巾，刀在鞘中，用布條纏了，不反光。
畢竟與陽穀縣不同——高唐州是一州府治，城高池深，駐軍上千，人多眼雜。
三十人已經是極限，再多，便藏不住了。
但來的都是好手：四兒、承業、卞祥、食安、陳雄，還有從騎卒中挑選的精銳。
一個個都跟著李繼業從凌州殺到曾頭市、從曾頭市殺到陽穀縣，刀上沾過血的人。
時遷跟在隊伍後面，心跳得比誰都快。他入伙才兩天，便被拉來幹這等大事——圍殺知府妻弟。
他咽了口唾沫，摸了摸腰間的短刀，又摸了摸懷裡的開鎖鋼鉤，心裡既慌又熱。
慌的是怕自己手生壞了事，熱的是——他這輩子，頭一回被人當成「自己人」。
他抬頭，看著門前的兩個石獅子，忽然笑了，低聲諷刺道。
「一個小小的直閣，連官階都沒有，竟敢放七品官才能放的石獅子。當真是不知死活。」
李繼業不語，虎目掃過那宅院的圍牆，下顎一點。
時遷立時邁步走向門牆，伸手搭住牆頭，身法輕靈如貓，正要翻身躍入——
門前的石獅子忽然動了。
非是石獅子本身在動，而是石獅子的表面，一層淡淡的光影透了出來。
那光影先是朦朧如霧，隨即越來越濃，越來越亮，在月光下幻化成一頭張牙舞爪的幻獅！
它張口撲向時遷，無聲，卻帶著一股讓人毛骨悚然的寒意。
時遷大駭，翻身要便躲。
李繼業虎目立時一晃。
——「兇相」！「積屍凶威」！「喪門鎮煞」！「凶彪煞相」！「彪威」！
一層層威勢從他身上炸開，如潮水般向前涌去。那幻獸似乎感到了什麼，撲擊的勢頭一滯，身形在空中凝了一瞬。
就是這一瞬——李繼業眼中精光暴射，「破妄」！直視本相！
那幻獸的身形在虛空中猛地一顫，像是一面鏡子被砸碎了，光影四散，無聲消散。
四兒一把扶起時遷，另一隻手已經從腰間摸出一個油紙包——裡面是黑狗血，專門對付這種邪術。
他看了一眼李繼業，把黑狗血收了回去，低聲道：「看來這高知府，果然有些道法。」
另一邊，承業已經招呼食安和陳雄上前，三個人圍著那兩頭石獅子轉了一圈，承業拍了拍獅頭，咧嘴輕聲笑道。
「好東西！等會兒，抬走抬走。」
食安和陳雄一人一邊，把那兩個少說也有三四百斤的石獅子從石座上搬了下來，吭哧吭哧地先抬到牆根下。
時遷已經從裡面把門打開了。一群人沉默地拔刀。
李繼業當先邁步，要往門裡走。走到門檻前，他的腳忽然停住了。
耳朵一動，虎目一轉，看向街口。
…
那裡，一個身影剛從巷子裡轉出來，走了兩步，慢了李繼業感知一步，此時像是被什麼東西釘住了，定在了街口。
高廉。
他像是倉促而來，袍角還在風中飄著。他的目光越過三十步的距離，直直落在門檻前那個同樣定住的身影上。
——兩波人，在這街角之上，不期而遇。
一方三十餘人，青絲遮面，刀已拔出一半，正準備連夜滅門。
一方寥寥數人，一個知府、四個飛天神兵，倉促而來，本是要喚妻弟外出查事。
月光照耀著兩方人，把這街巷照得像一座沒有幕布的戲台。
誰也沒想到，會在這裡遇見對方。
四兒等人只愣了一瞬，立時便要散開，往兩翼包抄。
飛天神兵的反應更快，四道身影已經護在高廉身前，手腕上的鐵環在月光下泛著暗沉的光。
夜風從李繼業的方向吹向高廉，帶起了一絲鐵鏽甜味。
高廉好一陣慶幸。
——他今夜本是臨時起意，想叫殷天賜一起去城中查探那伙人的來路。
若今日未來，明日天亮，他接到的恐怕就不是活蹦亂跳的妻弟，而是一具屍體。
夜風撲面，高廉鼻尖一嗅——黑狗血！
他的目光立時掃過石獅子——術法已被破，但石獅子身上沒有污穢的痕跡。
有術法高手！
他立時對門前偶遇的這群匪徒，有了另一番警覺。
另一邊的李繼業，也是虎目一掃，將高廉身後那寥寥數人看得分明。
四個飛天神兵，加上高廉自己，不過五人。沒有大隊人馬，沒有埋伏，沒有後援。
他立時斷定——雙方是偶然相遇，而非對方早有察覺。
他的腳步，隱隱往前蹴了一步——既然有緣相逢，如何能放過？！
高廉見狀，立時腳步也跟著動了。卻不是往前那「賊匪」，反是往西北方向邁了一步。
就這一步。李繼業虎目一晃，腳步反而立時頓住。
西北方向——是高唐州軍營。
他探過了，兩千駐軍，雖不是什麼精銳，但兩千人壓過來，他這三十人連塞牙縫都不夠。
高廉若從此處逃走，憑著飛天神兵護持和一身道法，他還真不一定能留得住！
另一邊，高廉見李繼業腳步一頓，眼睛也立時眯了起來。
——此人能瞬間看懂他腳步的意思，必然是已經探明高唐州內外布置，知道西北乃是軍營方向。
如此，對方必然是早有預謀，而非臨時起意的尋常匪徒！
——麻煩了。
三個字，同時在兩個人心中響起。
月色下，街道兩邊，肅殺對峙，都不敢輕舉妄動。
夜風穿過空蕩蕩的街巷，捲起幾片枯葉，在地上打著旋。
沒有人說話，沒有人拔刀，沒有人後退。三十人對五人，卻誰也不敢先動。
宅院內，卻是一番歡聲笑語。鶯歌燕舞不斷。