時過少頃。
湖畔前，柴皇城負手而立，看著自家宅院被折騰得雞飛狗跳，埋怨地看了李繼業一眼。
他嘆了口氣，回身，一腳蹬在柴夔明的屁股上，把他蹬了出去。
柴夔明踉蹌了兩步，回頭看著柴皇城，一臉無奈。
柴皇城拱了拱手，對李繼業道：「崇義公傳來話，說他這二兒子，想跟著李公子出去見見世面。
一路上柴家有些產業，也方便行程。他雖然不善刀槍棍棒，也不會舞文弄墨、不會詩詞歌賦、不會經商持家……」
柴夔明嘆氣一聲，轉頭對柴皇城道：「皇城叔啊，您老再說，人家都不要我了。」
柴皇城瞪了他一眼，還是把話說完道：「總之——這也不會那也不會，可京城裡頭那些紈絝子弟會的，他尚算精通。
李公子前往汴京，說不得就要與貴人伴遊，有他在，不至於沒有應酬。」
李繼業聞言，打量了柴夔明一眼——這人穿著一身寶藍色的錦袍，腰間掛著玉佩，腳蹬粉底皂靴，生得白白淨淨。
他點了點頭，笑道：「天生我才必有用。自古多少大器晚成、少年荒唐的人物，誰又敢說他們一輩子就這樣了？」
柴皇城笑言道：「拿老夫就拭目以待，看我柴家是否也能生出個麒麟兒。」
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柴夔明被說得面紅耳赤，低頭看腳尖，恨不得找個地縫鑽進去。
柴皇城笑夠了，神色一正，肅穆道：「青州基業，李公子不可久離。」
李繼業點頭道：「柴老安心，東京事了，自當歸去。」
隨即，他翻身上馬。
他一動，身後噼里啪啦一片上馬聲。
承業雙腿一夾，率先帶人前沖，馬蹄翻飛，塵土飛揚，眨眼間便出了巷口，以作探馬。
李繼業點了點頭，撥馬，緩緩前行。
一群人烏泱泱湧出城門。
隊伍在城門外停下，裂成兩股。一股向西，去往青州——賈秀押著財物，石謀坐在車上翻著一本皺巴巴的風水書，傷兵們靠在車轅上招手。
一股向南，去往汴京——騎卒整隊，馬匹嘶鳴，車馬隨行。
車搖馬晃，隊伍緩緩啟動。
李繼業心神一凝，馬上回首，虎目看向城門之上。
城牆上空無一人。只有風從城頭吹過，捲起幾片枯葉，在地上打著旋。
李繼業陡然一笑。隨即轉身，策馬，跟上隊伍。
身後，城門之上，木柱之後，高廉的身影從陰影中露出來。
他單手扶著柱子，另一隻手藏在袖中，雙目微瞌，看著那支隊伍漸漸遠去。
遠到快要看不見了，他才睜開眼，目光轉向青州方向——那裡，滿載銀錢的車馬正在西去的官道上緩緩移動。
車輪碾過黃土，留下兩道深深的車轍。
他看了一會兒，低下頭，看著自己藏在袖中的那隻手——五指張開，又緩緩攥緊。
手在空中懸了很久，最終還是鬆開了。
一聲長嘆，被風捲走。
…
九天之上，蒼鷹盤旋，一聲啼鳴刺破長空。
………
…
焦亡七日。
營地，黎明之前。
天邊還是一片灰藍色，東方的地平線上透出一線潮紅。
晨風從北邊來，帶著春風的寒意，鑽進營地的每一個縫隙，吹得篝火餘燼忽明忽暗。
人聲隱隱約約漸起。有人打哈欠，有人在罵夜裡誰打呼嚕打得像打雷。有人窸窸窣窣地穿衣服，刀鞘磕在車板上，發出一聲脆響
龐春梅端著一隻銅盆，從馬車後面轉出來，盆里盛著溫水，毛巾搭在盆沿上。
她腳步輕巧，像貓一樣踩在草地上，沒有發出聲響。
她走到李繼業的廂車旁邊，停下來，穩了穩呼吸，伸手扣了扣門框，輕聲喚道。
「李爺，卯時了。」
旁邊，柴夔明剛從帳篷里出來，披頭散髮，眼睛半睜半閉，臉上還帶著枕頭的壓痕。
他晦氣地趕走給他端洗臉水的小廝，扭頭看見龐春梅，又看了看那扇還沒掀開的車門，搖了搖頭，目光裡帶著幾分羨慕。
帘子掀開，李繼業從廂車裡出來。
柴夔明上下打量了他一眼，見他身上衣甲整齊，連腰帶都系得一絲不苟，忍不住打趣道。
「李公子，您這太謹慎了些吧。這都離開高唐州四天了，您還衣不卸甲——不硌得慌嗎？」
李繼業沒有立刻答話。
他環顧一圈四方——營地背靠一片矮樹林，前面是官道。暗哨藏在樹影里，只露出半個腦袋，見他看過來，微微點頭。
守夜的四兒站在營地邊緣，抱臂而立，也點了點頭。
李繼業收回目光，方才笑言道：「誰說我只有這幾天才合甲而睡？古往今來，有多少人是死於自認為的『不可能』當中。
傲慢，才是死亡最好的刺客。」
說完，他伸手解了腰間的束帶，開始脫甲。叮噹作響，堆在車廂旁邊的草地上。
李繼業又脫了外袍，露出精壯的上身，從龐春梅手裡接過濕毛巾，擦了一把臉，又擦了擦脖頸和背肌。
龐春梅從車廂里取出一套乾爽的衣物，抖開，伺候他穿上。先中衣，再外袍，再系腰帶。
——她的手很穩，動作也輕柔。
系腰帶時，她微微彎腰，從他腋下穿過手去，長發蹭過他的手臂，軟軟的，痒痒的。
穿好衣裳，她又蹲下去，一件一件地給他重新披甲——肩甲、胸甲、護臂、護腿，每一片都穿到位，每一條繩都繫緊實。
繫到腰間的束帶時，她抿著嘴，用力拽了兩下，確認繫緊了，才鬆開手，微微退後一步。
她做事細心，不急不躁，動作間透著一股子溫潤的婦人氣，不像是在服侍人，倒像是在做一件天經地義的事。
不僅柴夔明看直了眼，連不遠處幾個正在餵馬的騎卒也紛紛側目，眼睛裡帶著說不清道不明的羨慕。
——不過，他們也有了盼頭。以前是只能看，現在是看了以後，心裡想著回青州挑了媳婦娶回家，讓自家婆娘跟著人家學。
上行下效，李繼業這位「隴西李氏」過的是什麼日子，自然會引領眾人效仿。
龐春梅也注意到了那些目光。她低著頭，嘴角微微翹著，享受著這份羨慕。
她本就是個婢女，命如草芥。
前些日子還在猶豫要不要從了西門慶——那人生得俊美，出手闊綽，可總讓人覺得不踏實。
結果來了個更強大的李繼業。氣度、家業、門望、容顏，哪一樣不讓女兒家懷春？
她收拾完畢，眷戀地再看了他一眼，端起銅盆，轉身，戀戀不捨地走開。
晨光中，她的背影纖細，腰肢盈盈，走路的姿態像是在水上漂。
李繼業忽然伸手，攬住了她的肩膀。
龐春梅整個人僵住了。她的呼吸停了一瞬，眼睛不可置信地看著眼前那刀劈似的下顎。
——那下顎正對著她，線條硬朗的像一柄沒開刃的刀。她的心跳得厲害，臉騰地紅了，從臉頰一直紅到耳根。
然後她看見那刀劈似的下顎上，笑容驟然收斂。
李繼業虎目微凝於天邊那線灰藍與潮紅交界之處。
——如蟬伏秋，先覺於無聲。
他戾聲爆喝。
「敵襲——！！」
話音未落，左手一把攬住龐春梅的腰，猛地將她拋入廂車之中。
龐春梅驚叫一聲，摔在車內的軟褥上，銅盆翻倒，水灑了一地。
「嗤——」
一道破空聲撕裂黎明前的寂靜。一柄飛叉從官道方向旋轉著飛來，叉尖在晨光中微微一閃，寒光如針尖，直取李繼業面門。
快得像一道黑色的閃電，根本看不清軌跡。
李繼業虎目一戾，偏頭。
叉刃擦著他的耳廓飛過去，「奪」的一聲，釘在身後廂車的木板上，叉柄嗡嗡顫動。
第二柄飛槍轉瞬即至。這一槍不是取人，是取馬——赤炭火龍駒！
槍尖破風，帶著尖銳的嘶鳴。
李繼業虎目一凝，反手拔出釘在車廂上的那柄飛叉，掄臂砸去！
——「鐺」！叉槍相交，火星四濺。
飛槍被挑得偏了方向，旋轉著扎進旁邊的地面，尾翼還在顫。飛叉則被他握在手中，叉尖朝前，成了臨時的兵器。
李繼業的目光，掃向飛叉飛來的方向。
官道上，塵頭大起，馬蹄聲如悶雷滾過大地。聞聲便知，足有數百！
在那股只有他能看見的「視野」中。明晃晃的三個——天罡地煞。以驚人的速度，襲殺而來！
伏道於夜，算準了他的路線，等他自投羅網。
當真，好耐心。
可惜，就是人少了些。