青亡五日。
東昌府。巳時剛過。
知府後堂的窗台半掩著，日頭從縫隙里漏進來，剛好落在知府徐崧的靴尖前。
他的手指無意識地敲著案面。三日前的邸報還在他案頭上。
青州——嚴加防範，未責；滄州——罰銅；凌州——對移；高唐——賞；陽穀——調離。
………東昌府——查明後再奏。
這幾個字像一根魚刺，卡在他喉嚨里，吞不下去，吐不出來。
張清死了，丁得孫死了，龔旺死了，三個將官死在枯樹山上，匪寇火併，事跡不明。他去哪裡查？
枯樹山的匪寇已經跑光了，只剩下一座空寨和滿山的亂墳。他連個活口都找不到。
門外傳來腳步聲，很急。
徐崧抬起頭，看見自己的幕僚小跑著穿過院子，袍角帶風，臉上是一種壓都壓不住的喜色。
幕僚進門時差點被門檻絆倒，扶著門框喘了口氣道。
「府尊——陳文山回來了。帶著枯樹山匪首喪門神鮑旭的人頭，回來了！」
徐崧的手指在案上停了。他站起身，帶著一股壓抑已久的急切道。
「驗！立刻驗！讓仵作來，讓軍中來，讓認識鮑旭的人都來。驗明正身，即刻傳報朝堂！」
驗身的過程比預想的更快。仵作驗了頸骨刀口，軍中幾個見過鮑旭的老卒驗了面相，一致認定是鮑旭無疑。
徐崧看著那顆醃製過的頭顱被重新收入木匣，緩緩吐出一口長氣，轉頭對幕僚道。
「寫捷報。張清追剿鮑旭，不幸殉職，副將丁得孫、龔旺力戰而死。
幸有騎將陳文山，率軍士同力掩殺，破鮑旭與枯樹山。
後賊首鮑旭，與他匪合流，劫生辰綱。內訌，逃竄，被陳文山遇上，陣斬鮑旭。匪首已誅，余寇潰散。」
他頓了頓，又補了一句道：「告訴陳文山——本府親自舉薦他為牌將。
待捷報批覆，東昌府兵馬都監的位置，本府替他留著。」
……
陳文山從知府衙門出來時，日頭已經偏西。他騎馬穿過東昌府的街巷，臉上的表情看不出喜怒。
跟了他多年的老卒在院門口迎他，接過韁繩，低聲說了句「青州來人了」。
他腳步一頓，然後推門進去。
院子裡已經站了七八個人。都是跟著他從枯樹山活著回來的老兄弟。
正中間站著兩個人——胡尚傑和賈秀。
胡尚傑把一箱子錢擱在院中的石桌下打開，銅錢、碎銀、幾錠整銀，分門別類碼得整整齊齊，在日光下泛著冷光。
「這個月的例錢。」胡尚傑笑言道。
「李爺定的規矩——核心軍官，月例十五貫；普通軍官，月例八貫；底層士伍，月例三貫。按任務單次結算的另計。」
他一邊說，一邊把銅錢和銀錠按等級分開，動作不緊不慢，在場所有人的目光都釘在那堆錢上。
十五貫——北宋禁軍一個普通士兵的年餉也不過這個數。
胡尚傑分完錢，直起身，補了一句道：「李爺說了——何人能領哪一等，行駛權，給陳統領。」
滿院寂靜。所有人的呼吸都輕了，目光從錢堆上移開，落在陳文山身上。
這句話的分量比那堆銀子更重——不僅給他們錢，還把分錢的權給了他們的領頭人。
這意味著陳文山在東昌府這一支里，是李繼業親口定下的主事者。
陳文山看著那堆錢，喉結上下一滾，卻沒有伸手去接。
他抬起頭，看向胡尚傑，開口時聲音有些乾澀道。
「李爺……最近是否有吩咐？」
這句問話背後的意思，在場的人都聽得懂——他怕這錢燙手，怕拿了之後，就又要替李繼業辦一件掉腦袋的事。
賈秀從胡尚傑身後走出來。他沒有直接回答陳文山的問題，只是彎腰從石桌上拿起屬於陳文山的那一份。
——十五貫銅錢，兩錠紋銀，用一根麻繩扎得整整齊齊。
他托著那包銀子，走到陳文山面前，雙手遞過去。漠然道：「陳統領放心。李爺，未有指令而來。」
陳文山低頭看著賈秀遞過來的銀子。滿院老兄弟也都看著他。
他伸出手，手指觸到麻繩的那一刻，微微頓了一下。然後他把銀子接了過來。
他握住那包銀子，抬頭看向滿院的老兄弟，目光從每一張臉上掃過去。然後他把銀子揣進了懷裡。
院子裡響起一陣壓低了聲音的歡呼，老兄弟們紛紛上前，從陳文山手裡接過屬於自己的那份例錢。
賈秀後退一步，與胡尚傑站成一排。
兩人對視一眼，微微點頭。
其餘的，不需要說。
……
…
青亡八日。
陽穀縣。辰時剛過。
幾輛騾車停在縣衙前，差役們正七手八腳地往上搬箱籠。
前任知縣站在衙門口，官袍已經換下了，穿一身半舊的青布直裰，面色倒比穿著官袍時還紅潤些。
——調離差遣雖是貶，但陽穀縣這攤爛泥他早就不想踩了。
之前那樁西門慶滅門案至今懸而未決，上頭查了又查，他寫了無數道申文，到底還是背了個「治內有殺人大案無疾而終」的考評。
如今能調走，已是燒了高香。
劉都頭站在送行的隊列最前頭，雙手抱拳，腰杆挺得筆直，臉上的表情拿捏得恰到好處。
——三分恭敬，兩分不舍。
他如今已不是當初那個守城門的隊正了，一身皂色公服裁剪合體，腰間系一條素銀帶。
數月之間，西門慶死後留下的勢力真空被他迅速填補，該打點的打點，該孝敬的孝敬，運作得滴水不漏。
今日送舊縣令，明日迎新縣令，他這個都頭的位置已經坐穩了。
王癩子叉著手站在他身後半步，面上笑眯眯的，眼珠子卻滴溜溜轉著，不知在想些什麼。
武大站在劉都頭旁邊。他比劉都頭矮了一頭不止，身形又短又小，站在這些公門中人旁邊像是誤闖進來的。
但他站得很穩。穿著一件乾淨利落的青布短衫，袖口收得緊，領口熨帖平整，腰間沒有系帶。
衣料卻是上好的細布，雙手攏在袖子裡，面上帶著慣常的憨笑。
一陣忙亂過後，騾車終於裝好了。
前任知縣登上車轅，掀起帘子朝送行的人群敷衍地拱了拱手，帘子落下，騾蹄聲踢踢踏踏地響起來，沿著官道漸行漸遠。
劉都頭放下抱拳的手，肩膀鬆了幾分，偏頭看了一眼身邊的武大。
他不得不認。
這段日子他把西門慶十兄弟留下的勢力吞了個七七八八——酒樓、賭坊、錢莊，能變現的變現，能運作的運作，憑這些錢財一舉拿下了都頭之位。
十家產業，九家暗地都姓了劉。唯獨西門府邸那塊最難啃的骨頭，他愣是沒啃下來。
西門府邸滅門之後，不知怎的傳出鬧鬼的傳聞——先是更夫說半夜聽見院裡有腳步聲。
後是隔壁鄰居說窗欞上有人影晃動，再後來連貪便宜的潑皮都不敢翻牆進去偷東西了。
鬧得最凶那陣子，整條街都繞著走。
而這宅子是整條街最闊的宅子，占地又大，位置又好，偏偏空在那裡，成了只燙手的山芋。
沒人敢買，沒人敢租，連官府都懶得去貼封條——反正也沒人進去。
直到武大站出來。