日頭偏中，天光朗照汴梁城。
蔡京府邸坐落御街核心地段，萬丈高牆連綿如嶂，朱漆正門巍峨聳立，釘滿鎏金銅釘，熠熠生輝。
檐角蹲獸威嚴錯落，層層斗拱飛檐刺破晴空，廊下肅立兩列鐵甲儀衛，腰挎長刀、甲冑森寒，目不斜視、肅靜無聲。
一股當朝權府的凜冽威壓，撲面而來！
府前廣場青石鋪地，光潔如鏡，無半分塵埃。
兩側植遍名貴古木，翠蔭匝地，石欄玉階層層疊疊，往來皆是衣香鬢影、朱紫官袍。
尋常百姓不敢靠近半步，唯有各地趨炎附勢的官僚、依附權門的鄉紳、奔走鑽營的富商，齊聚長街，將整條御街擠得水泄不通。
自街首綿延至府門，文武僚屬、地方縣令、州府佐官、南北豪紳排起長龍。
——隊伍之中，卻藏盡人間趨附、官場污濁。
隊伍里，一個述職的知縣正與旁邊同僚低聲訴苦道。
「我這已經等了三天了。第一天遞了帖子，說太師精神不濟。
第二天又遞，說太師在陪官家賞畫；今天要是再不見，我這趟進京的時辰，可就不夠了。」
旁邊那人苦笑一聲道：「你那算好。我是來謝太師提拔之恩的，光謝禮就備了三千貫，連門都沒進去。
聽說前日有個江南來的鹽商，光是給門房的通報銀就掏了八百貫，才勉強排到前頭。」
知縣聽了，正要再說什麼，又一人插嘴道，聲音壓得更低道。
「這點錢算什麼。前些時日有個來告狀的，狀告太師門生侵占民田，在府門外跪了整整一宿，天亮時被人架走了——連條子都沒遞進去。」
另一人苦笑搖頭道：「何止是他，老夫千里迢迢自西南趕來，不求升遷，只求太師手下留情，免了苛稅盤剝，便已是萬幸。」
旁側兩名錦衣富商聞言，也低聲交談，言語更是露骨道。
「聽聞蔡府門房管家，單單每月打點的銀兩，便抵得上州府數年稅賦。」
「權傾天下便是如此，朝堂門路、地方任免、商旅通行，盡在太師一念之間，我輩俗人，唯有破財求安。」
細碎交談聲聲入耳，字字句句，皆道盡蔡京把持朝政、結黨營私、朝野依附的滔天權勢與腐敗底色。
整條長街，無一人談家國民生，儘是鑽營求利、攀附權貴，滿眼功利浮躁。
正當長街人聲嘈雜、百態紛呈之際，一陣沉穩厚重的車馬轟鳴聲，自街尾滾滾而來。
聲響越來越近，壓過滿街絮語，整條排隊長龍齊齊側目，目光盡數投向街尾。
只見二十輛大車首尾相接，規整肅整，緩緩行來。
車旁百餘名護衛精壯挺拔、氣息雄渾，步履整齊，自帶一股殺伐肅殺的軍伍氣度，與街邊綿軟趨附的官僚豪紳形成天壤之別。
隊伍最前方，一人跨坐神駒之上。
少年身姿挺拔巍峨，一身玄色錦袍束身，腰懸佩劍，墨發高束，面容英朗銳利，一雙虎目沉斂深邃，不怒自威。
胯下赤碳火龍駒通體赤紅，無半分雜色，神駿非凡，四蹄踏地沉穩有力，鬃毛隨風輕揚，乃是世間罕見的千里神駒。
街邊眾人瞬間譁然，議論聲層層疊疊炸開。
「好大的陣仗！」隊伍里有人先打破了沉默道：「這是哪家的車隊？押的是什麼東西，要用這麼多人？」
旁邊一人眯著眼看了片刻，接話道：「你看那些護衛——步態齊整，手不離刀，一看就是軍中操練過的。莫不是哪位邊帥回京述職？」
又一人搖頭道：「邊帥回京哪有帶這麼多車的？我看倒像是哪家的商隊——可商隊又不會有這等氣勢。」
這時，隊伍中排在最末的一個身穿灰袍的京官忽然回過頭來，壓低聲音道。
「諸位還不知道？這便是通天門下退遼使、解西軍之圍的那位隴西李氏公子！」
此言一出，周圍立時炸開了鍋。「隴西李氏？就是今日早晨在城門口讓遼使吃癟的那個？」
……「種帥贈刀的那個？」……「正是！」……「難怪有這等排場，果然是千年世家！」……「不是說他是替梁中書送生辰綱來的嗎？這是來拜見太師的了。」
有人輕輕「嚯」了一聲，搖了搖頭嗤笑道。
「梁中書的禮，隴西李氏的名頭，通天門下的威風——這三樣加在一起，怕是比我等要先進去。」
議論聲愈演愈烈，正喧嚷間，忽然又驟然一靜。
太師府朱門豁然開啟，一隊華貴內宮車駕徐徐駛出，鑾鈴輕響，雍容華貴。
為首車駕之旁，一名錦衣青年躬身相送，身姿溫雅、面如冠玉，禮數周全，正是蔡京嫡長孫、蔡攸之子——蔡行。
車簾輕掀，內侍首領楊戩端坐車內，與蔡行閒談數句，語氣溫和，盡顯親近。
寥寥數語過後，楊戩微微頷首，不再多言，車簾緩緩落下。
自始至終，這位天子近臣、宮內權宦，目光淡漠，未曾掃過街邊排成長龍、爭相攀附的文武官員一眼。
滿街趨炎附勢的權貴豪紳，在他眼中，形同無物。
此時，李繼業的車馬隊伍恰好緩緩停穩。
二十餘輛大車整齊列於道旁，紋絲不動。百餘名護衛分立兩側，肅然佇立，甲氣沉凝，無聲造勢。
兩隊車駕，一左一右，於太師府門前正中，緩緩擦肩而過。
微風拂街，捲起車簾邊角。
楊戩端坐車內，目光穿透簾隙，淡淡掃向對面隊伍。
他先落於百餘名護衛身上，見眾人個個氣息凜冽、軍容肅整，眼底掠過一絲訝異；再移目光，落在馬背上那道挺拔身影之上。
清風悠悠，簾影微動。
楊戩的審視打量，李繼業似察非察。
一雙沉凝虎目微微抬落，隔著飄忽的布簾、咫尺的距離，與宮內權宦的目光，若接若離，無聲交鋒。
無人言語，無半分動靜。
卻是兩人，第一次默然對視、相互摸底——是個高手。
兩人心中同時暗道。
瞬息之間，微風驟停，翻飛的車簾緩緩垂落，隔絕了兩道視線。
楊戩神色無波，未作半分停留，車駕轆轆前行，徑直離去，消失在御街盡頭。
待宮內車駕徹底遠去，街邊排隊的文武官僚、鄉紳富商，瞬間一改方才漠然姿態，紛紛圍上前去。
對著立在府前相送的蔡行拱手恭維，爭相巴結。
「蔡郎君禮數周全，不愧是太師嫡孫，世家風骨！」
「方才楊公公親出府門相送，可見太師恩寵、君上信賴，令人艷羨！」
諂媚附和之聲，再度充斥整條長街。
世間冷暖、權勢炎涼，在這太師府門前，展現得淋漓盡致。
蔡行立在階前，唇角噙著溫潤淺笑，從容受著眾人恭維。
目光卻越過簇擁的人群，默默落於前方佇立的李繼業一行人身上，眼底深處，悄然藏起幾分審視與思忖。