書房內茶香裊裊，蔡京端起茶盞慢啜一口，目光始終落在李繼業身上。
見對方進退有度、禮數周全，全然不見尋常少年得志後的驕矜浮躁，他當下撫掌一笑，開口說道。
「隴西李氏冠絕天下千百年，如今四大主房看似門第煊赫、底蘊厚重。
內里卻早已積弊叢生，守成有餘，開拓不足，日漸老朽僵化。
反倒似你們這般流落四方的旁支，遠離宗族桎梏，紮根異鄉步步打拼，反倒能闖出一番新氣象，著實難得。」
李繼業微微欠身，謙遜回道：「太師謬讚，晚輩不過是山野流寓之人，不敢當此評價。」
蔡京笑著搖頭，語氣帶著幾分打趣道：「你不必過分自謙。
隴西各房嫡脈子弟，老夫見得不少，論氣度、膽識與眼界，無一能及得上你。
依老夫看，日後重振隴西李氏門楣的重擔，多半還要落在你身上。」
「宗族興衰，乃族人共同心愿，晚輩自當盡力，不敢推諉。」李繼業從容推辭，姿態坦蕩道。
蔡京興致愈濃，轉頭看向立在一旁的蔡行，笑著打趣似撮合道。
「你二人年歲相仿，皆是少年才俊，往後不妨多走動親近，彼此多多交遊。」
蔡行聞言，當即上前對著李繼業拱手一禮，神色誠懇道。
「久聞李郎君麾下兵馬精悍，想來郎君武藝必然超群。
晚輩素來嚮往軍旅馳馬的生活，只是祖父向來憂心，不許我涉足行伍。
如今能結識郎君，往後亦可多聽聞江湖趣事，祖父也能放寬心了。」
一席話引得滿室笑聲，方才針鋒相對的拘謹盡數消散，氣氛一派融融。
蔡京抬手示意盞中茶湯，隨口問道：「此茶乃是府中常備，不知合郎君口味？」
李繼業虎目微垂，看向盞中碧綠的茶湯。
他端起茶盞，沒有立刻飲下，而是先聞了聞茶香，又看了看湯色，方才緩緩開口道。
「此茶湯色碧綠澄澈，香氣清幽綿長，入口甘醇，回甘悠遠，當是建州貢品龍鳳團茶中的上品。」
他頓了頓，似品鑑。又笑言道：「觀其湯色，火候恰到好處；聞其香氣，焙火之功亦是上乘。
果是太師府中茶師，手藝當真非凡。」
蔡京聽著，微微閉眼，手指在案上輕輕叩著節拍，頭也隨著那節拍微微晃動，儼然一副品茶賞韻的陶醉模樣。
李繼業話音剛落，他便睜開眼，眼中含著笑意，撫掌贊道。
「說得好！郎君來遲已——上月老夫舉辦茶會，遍邀汴梁雅士，早知你這般精於茶鑒，彼時定然邀你同席共品。」
李繼業放下茶杯，含笑應道。
「晚輩此番在汴京尚有不少時日，旬月之後再赴太師茶會，也為時不晚。」
蔡京撫聞言須點頭。眼中泛起幾分好奇，話鋒一轉，徐徐問道。
「龍鳳團茶雖產自建州，然青州一帶文人士子、地方官宦尤愛此茶，品茗論茶已成當地風氣。
看郎君精通茶道品鑑，卻似對青州本地的文林風物不甚熟悉？」
李繼業聞言虎目一晃，心思百轉。隨即朗聲一笑，抬手舉盞，仰頭將那盞中茶湯一飲而盡。
飲畢，他拇指扣杯，將空盞翻轉過來，底朝天亮給蔡京看了一眼，然後擱在案上。舉止帶著幾分江湖灑脫，笑言道。
「茶乃家中素教，不敢忘本。可在下自幼喜弓好馬，更貪烈酒。讓太師見笑了。」
蔡京目光在那隻空了的茶盞上，停了一瞬。
他一生閱人無數，見過無數世家子弟在他面前附庸風雅、強撐門面，也見過無數人為了巴結他而刻意偽裝。
眼前這年輕人不裝風雅，不避短處，坦坦蕩蕩地把底子亮出來——反倒讓他有些拿捏不定了。
他順勢連連點頭，手撫頷下長須，神情爽朗道。
「說得好！好男兒本就該杯傾豪酒，快意平生。老夫生平也愛宴飲歡聚，喜享世間繁華，本就是同道中人！」
李繼業聞言微微一怔，心底著實意外。念頭轉瞬而過，他當即展顏開懷一笑，拱手笑道。
「這麼看來，晚輩與太師倒是志趣相投的同道中人。只可惜此刻以茶代酒，終究少了幾分酣暢，未能盡興。」
蔡京撫掌放聲大笑，聲震屋宇，當即揚聲傳喚門外侍從道。
「速去酒窖，將那壇御賜的紹興女兒紅取來！便是前些日子官家親手賞賜的那一壇。
今日老夫便與郎君把酒對酌，痛飲暢談！」
侍從躬身領命，快步退去準備。
蔡京轉頭再望李繼業，眉眼舒展，眼底真切漾起幾分酒逢知己的暢快與熱忱，全然一副相見恨晚的模樣。
李繼業神色始終從容淡然，面上笑意不改，心中卻暗道：好個老狐狸，當真放得開。
你若真敢執意相陪，今日便索性陪到底，若不叫你喝得五臟翻騰，便算你身子硬朗、福壽綿長！
一旁侍立的蔡行立在原地，望著二人神態，眼底分寸謹守，默不作聲。
蔡京面露喜色，等酒之際。手撫長須，似想起舊事，緩緩開口道。
「早前接梁中書來信，言道你與青州慕容彥達素有交情。
此番既受他所託，為慕容貴妃轉送賀禮，又承其相請，一路護送生辰綱前來老夫府中，可是實情？」
李繼業虎目微轉，神色泰然，含笑作答道。
「太師所記不差。年初河北生災，黃河泛濫，晚輩擔憂滄州柴家故交，便先往滄州探望崇義公。
恰逢慕容府尊託付賀禮一事，便從滄州一路折返，途經大名府時，又蒙梁中書信重，將壽禮一併託付。
說來也是機緣巧合，若非兩樁差事湊在一處，晚輩今日也無緣拜謁太師。」
蔡京聞言撫須，做回憶狀，喃喃道：「青州啊。」
他緩緩站起身來，負手踱步道。
「說起青州，老夫記得年後慕容彥達遞來密報，青州兵馬都監黃信、青州兵馬統制秦明，還有清風寨副知寨花榮，接連殞命。
二龍山、清風山、桃花山一眾山寨草寇，更是一夜之間被盡數蕩平，動靜可是不小啊～」
李繼業虎目微晃，面上笑意不減。
蔡京旋即緩步起身，方才閒談的鬆弛一掃而空，話語接連而出，細數各處異動，條理分明，宛若親見一般。
「不止青州一地。滄州柴榮後裔柴進驟然暴斃。
凌州單廷圭、魏定國兩位將軍，連同麾下近千兵卒，死得悄無聲息，連半點聲響都未曾傳出。
還有陽穀縣那樁滅口疑案，時至今日依舊懸而未決。」
他話鋒陡然加重道：「更巧合的是——世傑剛要與我賀壽，生辰綱便在紫金山被劫。首將王定、牌將索超，雙雙命喪當場。」
他一步步走到牆下那幅大幅輿圖前，抬手一指。
自太行山一路劃至大名府，將青州、滄州、凌州、陽穀縣、紫金山、大名府，數個地點連成一條蜿蜒的線路。
他的手指在輿圖上慢慢划過，每停一處，便是血案發生之地。
這條線，從太行山東麓一路南下，經青州、滄州，折向西南，過凌州、陽穀縣，最終在紫金山收束。
——恰好與李繼業這一路行來的軌跡，嚴絲合縫！
此刻的蔡京，再無半分大儒溫雅，周身鋒芒畢露，沉沉目光牢牢鎖在李繼業身上，帶著幾分探究與審視道。
「這一路之上，諸事看似彼此無關，零散各地，可細細查究，蛛絲馬跡交織纏繞，巧合多得令人心驚。
郎君一路行經各處，想來必有見聞，不妨指點老夫一二？」