自蔡京翻查族譜之時，李繼業便知此老心思深沉，絕非善與之輩。
面對撲面而來的壓迫感，他恍若未覺，悠然端起茶盞慢飲，神態閒適。
一旁的王川本就心緒惶惶，被這連番追問嚇得眼神慌亂，手足不停摩挲，連呼吸都變得小心翼翼。
唯有四兒垂手立在原地，面容冷肅，周身不見半分波瀾。
蔡京目光在四兒與王川二人身上來回打量，心中愈發詫異。
隨行兩人一冷一怯，反差鮮明，可為首的李繼業自始至終鎮定自若。
他閱人半生，竟一時看不透這少年的深淺。
李繼業放下茶盞，抬眼坦然迎上蔡京的視線，虎目清亮。他直身站起，躬身拱手，語氣坦蕩直白道。
「太師此言，是認定這些事端皆出自晚輩之手？
還是覺得，晚輩做完這一連十惡不赦之事，又順手在紫金山劫走生辰綱，而後再大張旗鼓，押著二十車輜重親自送上……
……太師府上，登門、拜訪？」
蔡京聞言身形猛地一滯。
——這正是他連日推演，始終想不通的死結。
青州四山上報的信息詭異至極——幾個山寨的匪寇似真被慕容彥達一夜蕩平，可事後清查，卻又處處有漏。
滄州柴進死得更是蹊蹺——堂堂崇義公嫡子，府中護衛上百，竟被一個太行山匪頭目輕易得手。
凌州二將連同近千道兵，竟然沒有一個活口能說清那日究竟發生了什麼。
東昌府的張清莫名其妙死在，寇州的枯樹山上。
而最讓他費解的便是大名府：以路程、時日推算，劫取生辰綱與沿路犯下諸多事端，根本無法由一人、一隊人馬連貫完成。
而若將這些事歸於一人之手，那便是一股橫跨山東、河北兩地，能輕取生辰綱、擅殺州府將官、抹平上千兵卒的龐大勢力。
這等勢力，已悄無聲息地蟄伏在他眼皮底下。
更令人細思極恐的是——若此人當真存在，他此刻就坐在自己面前，與自己談笑風生。
這想法太過荒謬，太過可怖，連蔡京自己都不敢相信。
如此種種情況，加之心事被當場戳破，蔡京短暫失神。片刻後緩緩搖頭，收斂周身鋒芒，語氣放緩，面上露出幾分倦意道。
「老夫方才自朝堂歸來，又聽聞通天門前種種事端，心緒繁雜，精神也著實不濟。
聽聞郎君途經這些地界，不過隨口一問，只想聽聽局外人的見解，聊作參考罷了。」
李繼業聞言，再次躬身一禮，語氣誠懇，帶著幾分自責道。
「那便是在下以小人之心度君子之腹了。
今日舟車勞頓，又在城門下被那遼使一激，血氣未平，方才言語多有冒犯，還望太師海涵。」
蔡京見狀放聲大笑。
他心中透亮，對方這番反問，恰好堵死了繼續追問的路子。對方押送壽禮入京，行跡坦蕩，自己若是再步步緊逼，反倒落了下乘。
笑聲落罷，他抬手虛按，示意李繼業落座，緩言道。
「郎君無妨，快快入座。不過是老夫難得見你這般青年才俊，路線又與事件向重合。
故而一時心癢，想閒談幾句罷了。你儘管暢所欲言，說一說一路見聞，替老夫開一開思路。」
李繼業聞言虎目一晃，笑言拱手謝過——權勢便是如此迷。他只有應對之法，無有反架之功。除非……
待蔡京歸座。李繼業方才側身陪坐下來，眉頭微凝，作沉思模樣，緩緩開口道。
「晚輩沿途行走，一路多有耳聞。青州四山，匪患橫行。
桃花山周通劫掠鄉里，二龍山鄧龍淫人妻女，清風山三位頭領以人肉為食。太行田虎麾下董澄，借洪災裹挾災民落草。
曾頭市坐地稱霸，公然設卡攔路，盤剝往來行人。枯樹山喪門神鮑旭，素來以殺戮為樂，凶名遠播。
還有十字坡那張青、孫二娘夫婦，竟在市井之間售賣人肉餡料，慘無人道。」
「啪！」
蔡京猛地一掌拍在案幾之上，面色鐵青，怒聲呵斥道。
「混帳！目無法紀到這般地步！這還是我大宋疆土，還是朝廷轄治之下嗎？」
他胸中怒火翻湧，連聲痛斥道：「太行山一帶匪寇橫行，屢剿不絕；曾頭市一介地方豪強，便敢如此跋扈妄為！
還有孟州知府，治下竟容得這般食人惡徒立足，全然不顧人倫天理！
明日朝堂之上，老夫必要上表彈劾，從嚴查辦，絕不姑息！」
一旁的王川抬眼看向發怒的蔡京，神色幾分古怪。
——朝野上下皆知權相把持朝政、弊端叢生，如今他義憤填膺斥責地方亂象，倒讓人辨不清幾分真怒、幾分作態。
蔡行連忙快步上前，伸手輕扶蔡京後背，溫聲勸道。
「祖父息怒，莫要為了這些山野匪寇、地方劣官，氣壞了自身筋骨。」
蔡京抬手按住胸口，氣息微促，轉頭看向身側的李繼業。
李繼業順勢上前半步，抬手虛作撫胸勸慰之態，語氣懇切道。
「太師莫動肝火。偌大大宋，幅員遼闊，偶有這般頑疾癬疥，在所難免，氣壞了身體反倒不值。」
蔡京緩緩搖頭，長嘆一聲後，不再言語。
旋即起身，移步至書房另一側的長案旁，指尖輕輕拂過案上墨跡猶濕的大字。
李繼業見狀，亦起身緊隨其後。
但見案上，鋪著上好龍紋宣紙，紙上四字筆力沉雄、墨韻雍容，筆鋒流轉間帶著帝王獨有的氣韻，赫然是——國泰民安，四字。
李繼業虎目微微一動，一眼便認出，這是當今徽宗官家的御筆。
蔡京望著四字，眉宇間凝起濃重憂色，低聲問道。
「官家親手將這四字賜下，寄予厚望。郎君不妨直言，眼下這風雨飄搖的大宋，當真配得上『國泰民安』這四個字嗎？」
目光落在那熠熠生輝的御筆之上，李繼業只覺字字刺目。
他默然片刻，隨後緩緩開口，一語雙關，話里藏鋒道。
「千里河山，大體尚且安穩。只是枝節生弊、蠹蟲暗藏，外有邊患環伺，內有亂象潛滋。
這『國泰民安』，望之甚易，守之卻難啊。」
蔡京聞言，神色愈發沉鬱，滿是憂國之態。
他抬手指向牆上輿圖西隅，那一片正是西夏地界，沉聲說道。
「郎君可知，西夏前線，去歲又折了我大宋數千兒郎……」
他的聲音恢復了平靜，把話題轉向了邊疆，轉向了另一個更大的傷口。
他需要把這場對話的主動權重新握回手中，而西夏，是最好的轉移方向。