滿堂茶香氤氳，爐香愈濃，混著滿屋墨韻，反倒有些膩了。
望著身前氣度沉凝的青年，蔡京眼底那幾分故作憂國憂民的倦色，早已悄然斂去。
他動了招攬之心，從來不是因社稷危殆、求賢輔國那般冠冕堂皇。
如今朝堂黨爭塵埃落定，他手握中樞權柄，竟已到了可代帝王批閱奏章的地步。可天下世家盤根錯節，始終是潛藏在暗處的阻力。
李繼業出身隴西李氏旁支，在宗族內備受排擠，卻憑一己之力闖出偌大威名。
將此人收歸門下，於他一則可借李氏旁支的聲勢，從內部分化、制衡天下老牌門閥。
二則，此人通天門折辱遼使、沿路蕩平匪患，威名遠揚，正好用作裝點門庭、收攏朝野人心的招牌；
三則，觀其行事狠絕，手段不拘俗法，既能做辟除亂象的「利刀」，亦能充當遮掩暗事的「夜壺」。
留此人在身邊，進可借其名、用其能，退亦可束其鋒芒、防其生變。
幾番權衡，這筆算計，於他百利而無一害。
……
而聽聞這番以國運相托的招攬，李繼業虎目驟然一動，心底暗嘆：此老果然深謀詭詐，一番話語層層鋪墊，竟用堂堂大義將自己死死架住。
——不得不承認，蔡京縱然權術弄巧，手段卻著實凌厲霸道。
話音落處，李繼業瞬息之間，便將入局得失盤算得明明白白。
若拜入蔡氏門下，背靠當朝第一權臣，朝堂資源盡數傾斜，仕途之路會平坦得超乎想像，不出數年便可身居高位、手握實權！
可這光鮮前程的背後，是層層無形的牢籠。
一旦入幕，便徹底淪為權臣私黨，再無半分自由。自己的一舉一動，既要受蔡京緊盯，亦會落入一眾政敵的監視之中。
他在青州、河北苦心經營的根基，也會因長期遠離屬地日漸鬆動。
——當初他放心讓族中叔公輔佐秀娘坐鎮青州，便是為了保住進退自如的機動性，危急之時可即刻折返、撥亂反正。
倘若依附權門，便會被派系牢牢裹挾，從此身不由己，徹底淪為他人棋盤上的棋子，再無自主布局的餘地。
往後行事，頭頂更會始終懸著一雙俯瞰的眼睛，處處受制。
利有多大，潛藏的禍患便有多刺骨。
更何況，今時不同往日。
年初黨爭落幕，蔡京已是大獲全勝，朝野上下再無人能與之抗衡，威勢抵達頂峰。如今對方以家國大義當眾相邀，直言共扶社稷。
但倘若直白拒絕，便是當眾翻臉，恩義頃刻化為仇怨，後患無窮。
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思及此處，李繼業心思瞬息百轉，驟然長身而起，雙拳合攏躬身一禮，朗聲道。
「太師執掌中樞多年，如今朝堂大勢盡握手中，朝野上下，無人能攖其鋒芒。
往日與中樞分庭抗禮的世家、文閥大族，如今亦只能斂跡蟄伏。放眼天下，太師之勢，當真一時無兩。」
一番話直言時局，毫不遮掩。
蔡京臉上那份招攬時的懇切笑意微微一僵，眸色驟然沉了下來。
——他久居宰輔之位，旁人或是曲意逢迎，或是緘口避忌，極少有人敢這般當眾撕破朝堂強弱格局。
他指尖不急不緩叩著案沿，神色莫測，靜靜等著對方繼續說下去。
李繼業虎目微揚，見蔡京並未發飆。面上立時浮起幾分自嘲之色道。
「晚輩素來偏愛烈酒，性情也隨之剛烈，說話向來不知迂迴。方才口無遮攔，還請太師莫要見怪。」
蔡京默然不語，端起茶盞淺酌一口，靜待下文。
話音稍頓，李繼業抬手指向一側方才細細翻閱過的族譜，神情陡然肅穆道。
「太師先前品評隴西諸房門第，想必也深知我沂陽一脈的處境。
嫡支守舊、日漸衰微，我這一支流落四方，顛沛多年。
族中先祖遺願，便是要重整支脈，擴立十三分支，日後能與四大主房並肩而立，重興李氏基業。
倘若今日我拜入太師門下，便是沂陽房徹底依附中樞。往後族中子弟仰人鼻息，再無半分自立底氣。
隴西祖祠之內，列祖列宗英靈在上，晚輩若是做出此事，便是愧對先祖，徹底斷了本支振興的念想。
祖命如山，晚輩實在不敢相負。」
蔡京面色又是一變。
——起初見對方直言朝堂格局，他還以為少年要當場翻臉對峙。
萬萬沒料到，此人竟反手拾起自己先前品評門第的說辭，以此為刃，從容回擊。
這一手以彼之道還施彼身，著實出乎他的意料。
李繼業話音未落，旋即再施一禮，條理清晰地續道。
「除此之外，此番入京，晚輩身負重託。慕容貴妃昔日施以恩德，助我在青州站穩根基。
青州慕容府尊、大名府梁中書，又相繼將賀禮與綱運重任託付於我。受託在先，恩情未了。
我自青州遠道而來，入京之後先拜謁太師，已然算是禮數有虧。
若是恩情尚未報答，便轉頭投身他人門下，難免落個趨炎附勢、忘恩負義的名聲。」
說到此處，他抬眼正視蔡京，目光清亮坦蕩，字字擲地有聲道。
「太師一心求覓利刃，輔佐社稷。可一個背棄祖祠、忘卻恩義之人，心中無根，行事無品。
這般人物，太師留之何用？又怎敢放心委以重任？」
整間書房瞬間陷入一片死寂。
蔡行垂首而立，大氣不敢出；一旁的王川更是心神惴惴，死死斂住身形，連呼吸都放得極輕。
滿室只剩爐煙緩緩浮動，暗流在兩人之間無聲翻湧。
蔡京端坐椅上，臉色幾番變幻。
他步步為營，先縱論寰宇大勢，再訴半生辛勞，最後以社稷安危層層鋪墊，原以為這局棋已然落子定音。
沒承想對方搬出祖訓、恩義兩道高牆，將招攬之意穩穩擋回。
更令他無奈的是，這兩道立身之理，當初還是自己先拋出來品評、試探對方的。
沉默片刻，他斂去複雜心緒，語氣帶上幾分不悅道。
「郎君層層推拒，莫非心底，竟是嫌棄老夫這座門庭？」