李繼業聞言坦然抬目對視，神色坦蕩道。
「太師府門，當朝第一閥閱，天下多少名士擠破頭欲入，晚輩何德何能，敢心生嫌棄？
恰恰是太師門庭太高、權重天下。晚輩身擔祖業牽絆、身負恩義枷鎖，實在資質淺薄、身不由己。
不敢貿然攀附，恐污了太師門下清望。」
他稍作停頓，語氣添了幾分感慨道：「繼業二字，是先祖父臨終寄予的厚望。方才太師坦言一人扛起天下重擔，晚輩聽得心有共鳴。
一家之主往往是空架子。每天一睜眼，幾百人吃喝拉撒，都等著我伺候，真正落到我嘴裡的，能有幾口？」
蔡京眉頭一皺，當即揮手呵斥道：「粗俗！」
李繼業聞言不懼反喜，唇角揚起笑意，從容言道。
「晚輩正因嘗過這般滋味，才懂這身不由己的重擔，更知自身牽絆纏身，實在難以抽身，入府為太師效力、搖旗張目。
並非刻意疏離，還望太師明鑑。」
蔡京靜靜凝視他許久，面色微沉，故作不滿地斥道。
「枉你出身隴西李氏，卻這般胸無大志，行事瞻前顧後。」
李繼業聞言連忙躬身拱手，姿態謙和恭謹道：「晚輩眼界淺陋，有負太師厚愛。今日知遇之恩，繼業銘記於心。」
蔡京見他態度恭順，也不再執著於招攬。
如今黨爭已定，他權傾朝野，對於李氏這般旁支勢力，本就不宜強逼結納，徒增不必要的糾葛。
視線一轉，他目光落在一旁始終垂手肅立的四兒身上，打算順勢一試，摟草打兔子，順帶招攬此人。誇讚道。
「你這隨從自入府以來，舉止沉穩，進退有度，倒是個妥當人。
四兒聞言已然上前一步，躬身行禮，聲音沉穩道。
「太師在上，小人李四。」
一聽這尋常家僕名號，蔡京心中瞭然，此人定是李繼業麾下親隨、家生子弟。
招攬之意瞬間淡去。他又瞥了一眼身側局促不安，正暗自斟酌推辭言語的王川，終究未再多言。
「也罷。人各有志，老夫便不再強人所難。」蔡京擺了擺手，轉頭對身側的蔡行吩咐道。
「取賞賜過來。」
他再度看向李繼業，語氣恢復平和道：「前日通天門下，你直面遼使、揚我大宋國威。
此番千里護送壽禮，一路安穩周全，皆是實打實的功勞。你如今仍是白身行走汴梁，行事難免多有掣肘。」
李繼業垂手侍立，從容答道：「此皆是仰賴大宋天威、陛下聖明，更有太師坐鎮中樞庇佑，晚輩不過略盡綿薄之力罷了。」
「休要再這般謙辭客套。」蔡京抬手打斷他的話，直言道。
「老夫早已讓人備好箋帖，上奏官家，破例為你求取武翼郎武階。這是寄祿官，並無實際職司，也無需赴任當差，卻入正經仕籍。
往後你往來城郭、交接官宦，便是名正言順的朝廷武官，旁人自會敬你三分，行事也能少許多阻礙。」
此言一出，立在旁側的王川心底轟然一驚。
他久走官場門路，深知武翼郎已是大使臣之列，乃是無數行伍之人半生求索的位置。
對方一介白身布衣，僅憑兩樁功勞、一席對談，便得如此超格拔擢。
太師僅憑一言便能定奪武臣階品，中樞權柄之盛，已然到了駭人聽聞的地步！
四兒始終面無波瀾，垂手侍立，周身不見半分異動。
李繼業從容起身，依禮拱手，禮數周全，此番不再推拒，笑言道。
「多謝太師，提攜厚恩。」
蔡京將他神色一舉一動盡數收在眼底。數番言語交鋒、步步試探下來，此人的心性與城府，他已然摸出幾分。
他也懶得再與此人虛與委蛇，索性連那副憂國憂民的架子都懶得端了，沒好氣地又朝外喚了一聲道。
「來人。」
門外兩名僕役聞聲推門而入，各自捧著器物緩步上前。
當先一具木匣被輕輕開啟，裡面整整齊齊疊著數卷手抄冊頁，紙張古雅，筆墨端凝。
蔡京靠在椅背上，語氣也隨意了許多，甚至帶著幾分揶揄道。
「先前你當眾問詢隴西譜系，老夫記在心上。
這幾卷是府中幕僚整理謄抄的《李氏支脈考》，兼收各地散佚的宗譜雜記。
雖非全本，卻也收錄了不少旁支舊事、宗族源流。今日便贈予你，聊以補全祖源脈絡。」
這話說得客氣，落在李繼業耳中卻是另一番滋味。
這是舊事迴響，亦是再一次敲打——你那套說辭，老夫看破不說破罷了。
李繼業目光掃過冊頁，面上不動聲色，依舊鄭重拱手道。
蔡京未再多言，只是抬手示意。另一側的錦盒隨即打開，一套精工打造的馬具赫然映入眼帘。
馬鞍鎏金鑲邊，雕紋繁複精巧，搭配一柄鮫綃纏柄馬鞭，用料珍稀，做工卓絕，一望便知是當世巧匠傾力而成。
蔡京視線漫不經心地掃過鞍韉，話語聽似隨口閒談道。
「聽聞你胯下赤碳火龍駒神駿無雙，尋常鞍具根本襯不上它的氣度。
這套鞍韉與馬鞭，算是老夫額外添的一點心意。
常言道，好馬配好鞍，好漢配良鞭，如今此物，恰合你的坐騎與身手。」
短短數語，一室之間暗流翻湧。
王川在旁聽得心驚肉跳。這話面上是賞賜，里子卻透著冷意。
——太師連李爺胯下坐騎都了如指掌，這是在告訴他們，自打你們踏入汴梁，行蹤舉止，便盡在掌握之中。
李繼業虎目一晃，心中雪亮。
這一手，看不懂的，便是單純施恩；看得懂的，便是恩威並施；看得再深些，便是蔡京在展示權謀手段。
他面上依舊沉靜無波，再度躬身領受賞賜，語氣沉穩道。
「太師厚賜，晚輩銘記在心。這套馬具，日後配於赤炭火龍駒之上，物盡其用，方不辜負太師所贈。」
官銜、譜冊、馬具，三樣賞賜相繼落定。
一為虛名仕籍，一為宗族根脈，一為隨身兵刃坐騎，一虛一實、一名一物層層相疊。
自始至終，恩中有威，施恩亦是立威。這場書房之內的博弈，並未因招攬作罷而停歇。
僕役捧著空木盒、錦盒躬身退下，書房再度歸於沉靜。
蔡京身子微微後靠，悠然倚在椅背上，目光落在面前少年身上。
官也給了，賞也賜了，硬的不行便來軟的，他還有最後一步棋——留鉤子。
蔡京語氣漸漸放緩，添了幾分看似親近的意味，拋出最後一道拿捏人心的許諾道。
「郎君天資卓絕，氣度見識遠非尋常人可比。如今得了承節郎官身，已然踏足仕路。」
他話語婉轉，眼底笑意漸深道：「慕容貴妃身居後宮，終究難以插手朝堂事務。
往後你若有心正式出仕、謀求實職差遣，儘管直言。老夫在吏部尚有幾分情面，自會為你周全斡旋。」
這番話說得溫和寬厚，卻似一條無形長索懸在半空。全無逼迫強留之意，入仕與否，看似全憑對方心意。
可李繼業但凡還有半分仕途念想，便終究繞不開這位當朝太師。
即便日後對方置之不理，蔡京也未耗費半分實質代價，這筆買賣，依舊穩賺不賠。
李繼業心中透亮，面上只含笑拱手，答話分寸拿捏得恰到好處道。
「太師厚愛，晚輩銘記於心。他日若真有為國效力、奔走驅馳之機，晚輩自會前來追隨。」
蔡京見他始終沉穩圓滑，軟硬不吃，心知短期內難以將此人徹底籠絡，便不再繼續遊說，端起茶盞慢啜不語。
一旁的蔡行見狀，立刻會意上前，笑著做出送客的姿態道。
「時辰不早，郎君一路舟車勞頓，還是早些回寓所歇息吧。」
「多謝提點。」李繼業微微頷首，語氣誠懇得體道。
「太師身居宰輔，日夜為江山萬民操勞，殫精竭慮。
還望太師珍重身體，莫要過度勞頓。晚輩尚有俗務在身，就此告辭。」
說罷，他領著四兒、王川再度躬身行禮，轉身緩步退出書房。
府中管家緊隨其後，一行人沿著院廊漸行漸遠，身影最終隱入廊巷深處。
屋門緩緩合攏，隔絕了內外光影。
靜謐書房之中，送客之人盡數離去，唯余蔡京端坐主位，蔡行侍立身側。
堂外喧囂遠隔，室內只剩一縷殘煙裊裊盤旋。