耶律大石本要再言。眼睛卻陡然一亮，從夢幻中甦醒。
——未想到有此天助之事！
他立時往前快走兩步。頓步，側身，抬手指著遠處僻靜街頭。
——那裡幾名衣衫襤褸的流民正被持棍禁軍粗暴驅趕、踉蹌奔逃，老弱倒地無人攙扶，孩童啼哭嘶啞，盡數被隔絕在繁華汴京的視線之外。
耶律大石眸底浮起幾分輕嗤，夾雜著真切的惋惜，緩緩出聲道。
「郎君久居大宋，日日沉溺此等錦繡繁華。你我雖只兩面之緣，可我觀郎君氣度胸襟、行事手段，絕非池中之物。
這般絕世人物，困死在大宋這一潭死水之中，實在太過可惜。」
他微微偏首，目光落定李繼業身上，語氣愈發懇切惋惜道。
「大宋如今是何等光景，郎君一路走來，看得比誰都通透。
朝廷坐擁八十萬禁軍，養兵糜費無數，卻連境內小小匪寇都剿之不盡。
西夏前線戰火連年、損耗不休，橫山防線一旦沒了种師道坐鎮，瞬間形同虛設、門戶大開。
東南大水滔天，百萬百姓流離失所、無家可歸，滿朝文武高居廟堂，冷眼旁觀，無一人真正為民解難。
再看你們那位蔡太師，身居宰輔、手握國柄，不整朝綱、不安百姓，終日忙著修筑西園、籌辦詩茶雅會，替天子私斂財貨。
每年截留鹽茶稅利數百萬貫，層層剋扣、中飽私囊，落到災民手中的賑災錢糧，十不存一。
——這便是大宋的肱骨宰輔，這便是中原正統王朝的真面目。」
耶律大石微微湊近半步，褪去輕嗤，只剩誠懇招攬之意道。
「聽聞郎君新晉武翼郎，我心中一半欣喜，一半惋惜。
惋惜的是，如此絕代兒郎，在大宋只配區區末品告身，不得重用、無人珍視。
欣喜的是，以郎君的城府眼界，只得此區區告身，必然是志不在此。不屑屈居大宋朝堂之下。
（請記住 讀好書上 101 看書網，101𝖐𝖐𝖘.𝖈𝖔𝖒超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
而普天之下，亂世格局，唯有宋遼兩地可容豪傑立足、可展平生抱負。
我大遼雖無中原富庶錦繡，卻向來尚武重義、善待英雄，從不埋沒豪傑。
郎君若願隨我北上歸遼，我大遼必以國士之禮待你，予你權柄、舞台！」
李繼業靜靜立在原地，目光順著他手指的方向，看著四散奔逃、無處容身的流民。
聽盡他通篇貶低大宋、盛讚大遼的說辭，非但不惱，反倒低低笑了一聲道。
「遼使說得，當真痛快。」
李繼業坦然頷首，先認其所言道：「大宋確實爛透了，朝堂袞袞諸公，人人各懷鬼胎、結黨營私、禍國殃民，半點不假。」
他話音陡然一轉，虎目微側，鋒芒乍現，直視耶律大石道。
「可副使方才通篇指責的弊病，若是將『大宋』二字，盡數換成『大遼』，難道就半點不通、全然不實？」
耶律大石前行的腳步猛地一頓，身形微僵，目光凝望著前方街巷，久久未曾回頭。
李繼業語氣平淡無波，卻字字刺骨、句句見血，不給他半分遮掩餘地道。
「大遼朝堂，何嘗不是主昏臣聵、內鬥滔天？
貴國皇帝耽於遊獵、荒怠朝政，一年大半時日流連山野、不問國事。
樞密使蕭奉先嫉賢妒能、構陷忠良，勾結後族、打壓宗室，把持朝野權柄。
遼室宗親彼此猜忌、互相傾軋，百年大遼，內耗不休、根基空蝕。
這些內情，遼使身在其中，不會比在下更不清楚吧？」
身後阿里奇面色驟然鐵青，下意識上前半步，欲要開口辯駁。
卻被身旁承業輕輕一撞，話語盡數哽在喉頭，只能僵立原地，忐忑望向耶律大石。
李繼業似未覺身後異樣，毫無停歇之意，繼續道。
「再論邊陲武備。大宋八十萬禁軍冗弱不堪、剿匪無能，世人皆知。
可大遼坐擁百萬鐵騎、號稱天下無敵，當真鎮得住東北女真諸部？
昔日契丹全民尚武、馬踏四方，何等威風？
如今遼室貴族盡數沾染中原奢靡惡習，沉溺享樂、荒廢弓馬，軍備廢弛、戰力銳減。
東北生女真各部，常年遭遼吏壓榨欺凌、百般盤剝，百年積怨、根深蒂固。
完顏部逐年吞併周邊小部、一統女真勢力，昔日遼朝掌控的鷹路，早已名存實亡、脫離掌控。
關外諸部暗中聯結、蓄勢待發，只差一個天時契機。
遼使此番出使大宋，名為調停邊境，實則怕是來試探宋廷虛實。
只因貴國北境早已風雨飄搖、隱患滔天，你大遼根本無力雙線開戰，只能先安南、再防北。
這番算計，副使方才可是也……一字不提。」
耶律大石面上溫文的笑意仍在，可眼底那份惋惜、已然盡數斂去。
李繼業則不依不饒，腳下快步踏出，正面轉身，與耶律大石兩兩相對，虎目坦然無懼道。
「遼使方才盛情邀我北上，揚言大遼善待英雄、不虧豪傑。
可如今女真勢起、北境大亂，我若遠赴大遼，是替腐朽遼朝死守北疆、抵擋女真鐵騎？
還是淪為蕭奉先排除異己、穩固權柄的馬前卒、替死鬼？
敢問遼使——
蕭奉先若要構陷殺我，你攔得住嗎？
大遼皇帝聽信讒言、一紙詔令削我兵權、誅我身命，你保得住嗎？
恕我直言，以你如今在遼朝的處境，風雨自身難保，何談庇護旁人？」
見耶律大石默然不語、無從辯駁，李繼業語氣稍稍放緩，褪去咄咄逼人的銳氣，剖析道。
「副使言大宋是死水。沒錯，大宋是一潭腐臭死水。
可大遼這潭水，何曾清澈見底、何曾安穩太平？
大宋有奸臣亂政、禍亂朝綱。大遼有昏君荒國、自毀根基。
大宋有流民遍野、百姓流離。遼有部民饑寒、底層逃亡。
南北兩朝，看似對峙百年、分庭抗禮，實則滿身沉疴、千瘡百孔。
說到底，你我不過是在各自的泥潭裡撲騰罷了。
我若北上，不過是換一片泥潭，遼使邀我過去，又能比現在好多少？」
他頓了頓，聲音低了些嘆道：「都是爛得拔不出來，連讓人走的心思，怕是都沒有。」
耶律大石眉頭微挑，似有不服道：「我大遼疆域萬里、鐵騎雄強，幅員遼闊、進退自如，豈是積弱孱弱的宋廷能夠相提並論？」
李繼業聞言，輕輕搖頭，嗤笑道：「遼使不必用此言語激我、誘我獻策。
你身為契丹宗室榜首、當世奇才，心中比誰都通透。
對內，部族離心、宗室相殘、朝堂潰爛；對外，西夏首鼠兩端、陰懷異心，宋遼邊境摩擦不斷、戰火不休；
東北完顏女真虎視眈眈、伺機顛覆，漠北阻卜、室韋、蒙古諸部各懷異志。
西有西夏掣肘，東有高麗觀望，西域回鶻離心離德、不復臣服。
滿盤皆危、四面皆敵，你空有滿腹韜略、一腔抱負，卻無力逆轉朝堂積弊、挽救國運。
只能孤身出使、徒勞斡旋，李助一卦斷你此行無功，便是天意人道的最好佐證。」
李繼業話語一頓，笑言道。
「故而你我二人，同是潛龍困淺水，誰又比誰更自由？」