炎焰漲空，心頭煩惡。風樹猶聞蟬噪。
「噹啷……」
刀尖墜落在地。
巡官褚順面色漲紅，心神徹底崩碎，冷汗浸透額發，踉蹌一步。
只覺眼前天旋地轉，身子一軟，直挺挺當場栽倒，重重砸在身側瘦高巡卒肩頭。
瘦高巡卒驟然受撞，疼得齜牙咧嘴，肩頭皮肉被褚順慌亂之下狠狠掐住，他連忙雙臂死死托住褚順，惶急朝著周遭大喊道。
「快快！褚巡官連日巡捕不休，暑氣侵體伏熱悶倒！速去尋醫者！」
一旁矮壯巡卒大驚失色，快步上前伸手攙扶，一眾巡卒見狀，烏泱泱便打算藉機抽身退走。
李繼業抱臂斜倚門框，唇角淡笑，一言不發。
李師師抬起衣袖輕掩唇邊，藏住險些溢出來的笑意，卻不曾想這名底層巡官，竟有這般急智。
耶律大石冷眼俯瞰被眾人半拖半架的褚順，唇角浮起一抹冷諷道。
「無妨。若是暈了，便徑直抬去你們上官跟前。
本使左右無事，正好一同前往問個明白——大宋巡檢公差，便是這般當街攔堵朝廷武臣、阻滯邦交使臣的？」
話音落地，那個被拖拽得如同死屍一般的褚順渾身猛地一震。
——這要是上官知道了原委，他替鬼樊樓私下辦事，還不被扒層皮？
可不吐露實情，當街盤問遼使，他說破天也沒有人替他頂著！
他不敢繼續裝死，猛地掙扎著翻身跪倒在地，額頭緊緊貼住青石板，滿臉惶恐，再無半分方才帶隊圍堵時的戾氣，急切哭訴道。
「遼使恕罪！小人絕不敢蓄意僭越！
小人上有白髮老母，族中弟妹盡數依靠差使度日！小人有眼無珠，不識貴人天顏，還望遼使高抬貴手，通融一二！
觀諸位身形魁梧，氣度凜然，皆是行伍風範，想來或是遼國軍中同僚。
可憐我等身披甲冑，日日頂著烈日沿街巡緝，還望貴人體恤一番巡卒的難處！」
阿里奇聞言心中微動，正要開口代為求情。
耶律大石目光淡淡掃過跪地巧言求生的褚順，心底疑雲漸生，徑直開口追問道。
「倒是蹊蹺。我曾細讀《宋刑統》所載巡檢規制：
巡官察覺路人形跡詭秘、裝束反常、無通行文引，當先止步問話，弓手分列戒備，不得驟然合圍動手鎖拿。
依次盤問籍貫、去向、營生，核驗路引、坊廂戶籍契書，憑證不符，方能視作可疑之人。」
話語稍頓，褚順面色一點點僵住，後背寒意叢生。
耶律大石抬手指向巷外來路，眉目微挑，風度依舊，語氣卻步步緊逼道。
「但方才你們一行人，似徑直朝著我等衝殺而來。
緣由何在？」
李繼業虎目微微一動，安靜旁觀，並未插話。
褚順心思飛轉，權衡利弊之後，重重一叩首，高聲回稟道。
「回稟遼使！只因今日汴京內外兇案連發！
土地廟發現無名暴屍，潘樓街富商當街遇害，一樁樁連環命案接踵而至！
上頭傳下火牌嚴令，命我等沿街嚴查身帶煞氣、形跡可疑之人！
小人只是奉命緝拿兇徒，一時眼拙誤判，萬萬不敢刻意衝撞貴人！」
這話落進耳中，李師師面色微微一變，像是想起了什麼。
下一刻，李繼業手臂一伸，順勢攬住李師師肩頭，指背輕輕蹭過她的下頜。
李師師瞬間心神領會，身子順勢輕輕倚靠在他胸膛，抬手輕拍心口，擺出一副驚魂未定的模樣。
耶律大石本捕捉到褚順言語間的破綻，正要繼續深究。
他餘光瞥見門前相依的兩人，方才胸中醞釀的詰問瞬間堵在喉頭，只覺滿心鬱氣，如嚼敗蠟。
李繼業低頭柔聲安撫身側的李師師，旋即抬眼從容勸解道。
「耶律兄，何必如此咄咄逼人。褚巡官也是奉命恪盡職守。城中剛出大案，機緣巧合在此碰面，撞見耶律兄……這般模樣……」
耶律大石一時心緒翻湧，指著自己，滿眼難以置信道。
「我，咄咄逼人？」
私下登門拜訪汴京第一名妓，半路撞見熟人，對方反倒先一步占住門前。
數日之前，他尚且以遼國使臣身份，與李繼業縱論大宋時局，暗存招攬之心，竟在這種風月私會之地猝然相逢。
堂堂遼國狀元使臣，悄訪名妓之事倘若傳開，朝野之間不知要生出多少流言蜚語。
一樁樁，一件件，處處難堪！
李繼業並未接下他的牢騷，轉頭望向跪地的褚順，帶著一絲警告道。
「耶律遼使前幾日與我相談甚歡，乃是我特意請來相會。
今日這場偶遇，不宜向外宣揚。若是消息散播出去，其中後果，你們應當清楚。」
褚順抬眼打量眼前光景，心中暗自腹誹：談得甚歡？怕不是為了師師娘子爭風吃醋！
但他面上半點不敢流露，連忙躬身：「小的明白！絕不多言半個字！」
李繼業微微頷首：「你一行人來此，所為何事？」
褚順立刻站起身，抱拳回話，反應極快道：「回武翼郎，我等本在潘樓街巡防，連日酷熱難耐，故而帶領弟兄到此巷暫作歇息。」
「既然如此，可歇息夠了？」
褚順連忙抹了一把滿頭大汗，轉頭環顧一眾巡卒，揚聲問道。
「諸位弟兄，歇夠了沒有？」
「夠了！」
「歇息完畢，該繼續巡查辦案！」
此起彼伏的應答響起。
褚順朝著「空無一人」的巷內諂媚點頭，急忙催促手下巡卒，一行人腳步紛亂，匆匆逃離錄事巷。
耶律大石負手立在原地，望著巷口消失的背影，眉頭緊緊皺起。
巷外大道瞬間恢復空曠，只餘下耶律大石、阿里奇、曹明濟、楚明玉、咬兒惟康五人立在街巷當中。
院門之前，李繼業與李師師靜靜並肩而立。
院牆內側，門檻之後，一道道身影緊貼土牆靜靜佇立。
單衣短衫，斧鉞、八棱重錘握於掌心。
楊志、承業、食安、陳祿、陳徹、卞祥、喻文波、郭弘義、吳墨龍、花刀李沅、陳帆起……
時遷悄無聲息蹲在院外老樹枝椏之間。林沖一腳踩在卞祥肩頭，指尖扒住牆頭，目光望向巷外。
方才滿院此起彼伏的酣睡鼾聲，早已消散得乾乾淨淨。