王川深深彎腰，雙臂抱拳一躬到地，脊背繃得筆直，嗓音沙啞，掏盡肺腑真心話道。
「李爺，今日王某僭越放肆，將所有心底話盡數道出，絕非不信您。
恰恰相反，是我太過信您。
我信您可掃平亂世、奪得天下，我信您可匡扶社稷、安定蒼生。
正因深信不疑，才滿心惶恐。
我怕您一時執念太深、意氣用事，怕您一腔熱血，白白葬送在這最不值得的地方。」
他抬首仰面，字字泣血，赤誠無比道：「當初枯樹山初見，我便知曉，明公本心，是想要拯救天下蒼生。
可蒼生，從來不止無憂洞地底受難的寥寥之人！
還有青州數千依附安家的住戶，數萬託身求活的流民，更有這一院子，把身家性命全然託付給您的手足弟兄。
您萬萬不能為了撿拾幾片飄零殘葉，親手摺斷自己紮根穩固的參天根基。
做正確的事，讓事情變成該有的樣子吧。」
靜謐裹挾著壓抑籠罩全院，李繼業環顧周遭一張張緊繃的面孔，語氣平緩發問道。
「倘若，我依舊執意要打呢？」
王川挺直腰身，凝望著李繼業眼底不肯彎折的執念，聲線近乎嘶啞道。
「我的明公，你從來不是嗜殺好戰的狂徒！您不過是執念太深、憂心過甚！
明公，聽我一句勸，不要去。暫且折返青州蟄伏，不要貿然涉險。
待日後大業奠基、手握雄兵，蕩平一座無憂洞，不過抬手之間的小事。」
話音落地，院內外徹底鴉雀無聲，唯有院牆之外夏蟬聒噪不休，一聲疊著一聲，宛若急促擂動的戰鼓。
天色漸暗，燈火次第點亮搖曳。
李繼業緩步起身，立身燈火正中，目光掃過院內心腹下屬，緩緩道。
「在你眼中，是我太過天真莽撞？
認定我憑著一腔執拗熱血，為了破敗腐朽的無憂洞，賠上弟兄們血汗打拼的家底，得不償失？」
一聲清淡輕笑落下，裹挾著沉甸甸的重量道。
「你精打細算權衡利弊，覺得此舉毫無價值。
可王川，我執意再闖無憂洞，從來不是單純為了拯救地底受難的流民惡業。
我，是為了你們。」
王川猛地怔住，滿腔悲憤與勸諫的火氣瞬間一空，錯愕地伸手指向自己與周遭同伴，茫然不解道
「為了……我們？」
院內眾人盡數愣在原地，誰也不曾料到，王川苦心勸諫的爭執背後，會是這樣一番顛覆性的緣由。
人人心底驚疑——李爺此舉，竟是為了他們？
夕陽沉墜，月光緩緩爬上天際，檐下燈火隨風輕輕搖晃。
李繼業負手而立，望向一路跟著自己跋涉來到汴京的眾人，沉聲開口道。
「你們深知我的志向，也明白我的秉性。
對於根植的惡罪，我素來無法姑息縱容，願意追隨我的人，本心志趣必然與我相合。」
一眾騎卒紛紛頷首，短短半年光陰，死在李繼業刀下的兇徒惡匪已然近萬！
投奔麾下之人來路各不相同：一部分是顛沛流離之際被他出手救下的苦難百姓。
一部分是聽聞行事風骨慕名主動來投的壯士，還有少數身陷匪窟，守住本心良善、僥倖從李繼業刀口存活下來的漢子。
李繼業轉頭看向面色怔然的王川，鄭重開口道。
「為蒼生者，必然有我。
亂天下者中，必然有我。」
王川聞言鄭重點頭，深以為然。
李繼業通透虎目微微晃動，一聲悵然嘆息脫口而出道。
「那我來問問諸位。
倘若今日，我為了霸業宏圖強行隱忍，眼睜睜看著汴京地底萬人常年慘死、稚童被擄為奴、婦人販賣凌辱數十年。
而袖手不動，委屈心中善惡、辜負掌中長刀、一腔熱血。
……
那麼來日我大業功成，坐擁萬里江山之後，會不會為了更大的天下安穩，捨棄一路與我並肩走來……
……的你們？」
一句話落下，王川如遭雷擊，僵立當場。
李明瀾、溫必古、柴夔明等知道王川說的才是正確的、是歷史當中王侯霸業該走的路的人，也都愣住了。
卞祥、食安、陳雄這類草根漢子，往日聽慣評書戲曲，信奉成大事者不拘小節的英雄定論，此刻恍然失語，也都愣住了。
四兒更是張嘴欲言，而無言——大哥真的變了。
他本以為大哥取無憂洞是用兵無情，卻未預料到，殺伐果斷的大哥這般殺伐用命，卻是有了情。
兔死狗烹，鳥盡弓藏。
——他們想的是如何成王侯霸業。大哥想的卻已經是如何對待王侯霸業之後的他們。
若能為了此時霸業忍惡，它日便能為了霸業殺「惡」。
在眾人各自神色恍惚中，李繼業抬起頭，那雙透綠的虎目映著檐下搖晃的燈籠，像是兩團烈火。
他看著眼前與他朝夕相處、連殺百五日夜、數十場生死之戰的弟兄們，嘆息道。
「我啊，寧做昭烈有瑕，不做那老司馬。」
滿堂徹徹底底歸於死寂，此起彼伏的深呼吸此起彼伏，冷暖人心，在此刻展露無遺。
王川怔怔凝望身前之人，忽而覺得眼前人陌生無比，卻又前所未有的熟悉。
——明公是隴西李氏，若要成業，當效仿漢光武，如何能有昭烈之名、卻功敗垂成的劉備？
他張了張嘴，積攢許久的權謀道理、利弊說辭，在這一句話面前盡數碎裂，再無半分立足之地。
李繼業緩步走到王川身前，拿起桌間酒壺，滿滿斟上一杯烈酒，抬手遞了過去。
沒有入此世時的傲慢，沒有渭州時的輕佻，也沒有清風山時的憤慨，語氣沉穩而堅定道。
「王川，若李某想為昭烈，君可願為我孝直？」
王川指尖顫抖，死死攥住酒杯，喉頭艱澀滾動。
光武成事，核心在於步步妥協遷就時局。昭烈一生坎坷，落敗根源，便是不肯背棄本心半分！
明公走了這條路，便註定要一路熬下去，把對手熬死、把局面熬透、把人心熬服，哪怕自己先被熬干！
他萬般無奈，最終只擠出沙啞的幾個字道。
「明公。天時，不允啊。」
李繼業朗聲一笑，抬手重重拍在他的肩頭，掌心溫度穿透粗布衣料，不算滾燙，卻令王川渾身劇烈一顫。
虎目遠眺夕陽盡，為明月出。灑脫長笑響徹院落道。
「無妨！若天公不借力，我自燃血為火，拆骨為梯！」
話語落，李繼業收回手掌，目盡九天，負手而立。
身後。
王川慢慢躬身抱拳深深一拜。
再度抬頭之時，臉上淚痕已然風乾，崇敬著輕笑道。
「我不過一介莽書生，骨只二兩，願為明公梯。」
…
須臾風定，四野蕭然。只有水聲潺潺，似與人流。