青亡四二。
高俅府邸，練武場。
日頭高懸，把整片青磚地面曬得發白，熱氣從磚縫裡蒸騰上來，像一層看不見的薄紗在腳踝處徘徊。
兵器架上的刀槍被曬得燙手。練武場的牆根下，幾個僕從縮在陰影里，手裡的扇子有一下沒一下地搖著。
「喝！！」
伴隨著一聲中氣虛浮的吼叫，一身短打勁裝的高衙內猛地前沖，長棍高高揚起，一式力劈華山裹挾勁風，徑直朝下猛砸。
對面而立的高堅目光驟然一凜，見對方竟是全然不留餘地的下死手，眼底鋒芒乍現。
他手腕卻強行按捺住周身氣力，手中長棍順勢翻轉卷纏，斜斜迎向劈落的棍身。
為防硬撼震傷高衙內，他刻意卸去大半勁道，以棍身纏繞緩衝衝撞。
可即便如此，腳步虛浮、全無紮實功底的高衙內仍被卷棍盪開的餘力一帶，身形踉蹌失衡，直直往前撲倒在地。
「哎呦！」高衙內當即痛呼哀嚎出聲。
一旁侍立的乾鳥頭富安臉色驟變，連忙快步撲到高衙內身側護住，轉頭便朝著高堅厲聲埋怨道。
「高堅！不過是太尉吩咐的切磋授藝，教衙內練些棍棒強身健體，你怎敢暗中下死手？」
他話鋒一挑，聲調陡然拔高，滿是挾勢訓斥道。
「莫非你心中不滿太尉安排，故意尋釁？
別忘了，衙內是太尉跟前的心肝，你不過高家一介遠親，切莫心生不該有的妄念！」
高堅豎棍拄地，深吸一口燥熱濁氣，抬眼望向演武場圍欄外立著的高家老管家。
老管家左右為難，面露愧色，只能朝著高堅無奈搖頭，微微頷首示意愛莫能助。
高堅見狀五指猛地攥緊棍柄……又緩緩鬆開。
富安見狀心頭一緊，連忙將高衙內牢牢護在身前，警惕地盯著高堅。
高堅見狀只嗤笑一聲，腳尖輕輕一挑，長棍凌空翻轉，手腕輕送，穩穩落入場邊兵器架中歸位。
他再不看場中眾人一眼，頭也不迴轉身便踏出演武場。
富安見高堅走遠，當即俯身湊到身前高衙內耳邊喜道。
「衙內，成了！這高堅心性受激，斷然不會再想著和您爭太尉府的位置，往後您永遠都是太尉最看重的孩兒！」
說著他便伸手想去攙扶，又奉承道：「方才衙內演得惟妙惟肖，連我富安都沒瞧出您是故意佯倒。」
高衙內額上滲滿冷汗，抬手一巴掌拍在富安腦門上，牽動腳踝傷勢，當即疼得齜牙咧嘴道。
「演個屁！我是真把腳崴了！快扶我回房，速速去請醫師過來！」
富安聞言一愣，顧不上腦袋發麻，連忙半架起高衙內，朝著廊下高聲呼喊道。
「來人！都愣著作甚？沒看見衙內受傷了嗎！」
陰涼處閒立的一眾僕役面面相覷，心中暗自驚疑——方才這一跤，竟不像是刻意演出來的？
片刻後便烏泱泱一群人，迎著灼日圍攏上前。
……
另一邊，高堅大步流星踏出高俅府邸朱漆大門，回頭瞥了一眼高懸的「高府」匾額，胸中煩悶翻湧。
街巷間往來路人瞥見他自高府走出，目光裡帶著隱晦的嫌惡與忌憚，這份打量更讓他心頭躁意倍增。
他不願多做停留，隨意擇了一條岔路快步而行，不多時便隱入汴京熙攘的人流之中。
街道上熱浪蒸騰，路邊的茶棚里坐滿了歇腳的腳夫，光著膀子用汗巾擦臉。
偶爾有幾個流民從街角經過，衣衫襤褸，腳步拖沓，目光掃過路邊的攤販，又被人群下意識避開的眼神擋了回去。
——這些戒備的目光像是一道看不見的柵欄，把流民和街頭行人的世界無聲地隔開。
近來街面上的流民多了起來，加上最近的事情，讓百姓們已經不自覺地多了幾分警惕。
連以前會遞給乞丐的一枚銅錢，現在也要先掂量掂量那人的眼神里，有沒有什麼別的東西。
…
高堅漫無目的地行至汴河沿岸的青石長街，目光掠過河面上那些緩緩移動的貨船，掠過對岸連片的屋頂和樹梢。
落在哪一處，都覺得跟自己沒什麼關係——他不知道該往哪走，只知道不能回去。
「咚——」耳畔忽然傳來一聲輕響。
他循聲抬眼望去，只見河畔垂柳的陰涼之下支著一張簡陋茶桌，一名中年書生獨坐桌旁，方才正俯身拾起一塊石子輕磕桌面發出聲響。
看清來人面容，高堅先是一怔，隨即眼底掠過幾分驚喜，快步上前拱手招呼道。
「未想竟在此處遇見聞先生！自上次一別，今日倒是巧了。」
聞煥章將手中石子放回桌面，抬手搭在眉前遮擋日光，抬眸望見來人，撫須含笑，抬手虛引道。
「原來是玉龍子高堅。我在此處等人多時，來來，不妨入座一敘。」
說罷便將石子推至桌邊，抬手攤袖示意高堅落座，問道。
「倒是你，一別半旬，怎麼，可是找到了營生，立住了跟腳？」
高堅灑脫一笑，撩衣落座，抬手提起茶壺為二人斟滿清茶，端杯輕嘆道。
「當初初入汴京，我囊中羞澀身無分文，幸得先生接濟，贈我兩餐一宿，這份情分我一直記著。
本想著尋到親戚之後，站穩腳跟謀一份差事，日後掙得銀錢再來報答先生。」
他雙手端杯向著聞煥章略一示意，仰頭將杯中涼茶一飲而盡，空杯輕磕桌面，抬眼長長一嘆道。
「只是未曾料到，汴京居大不易，遠非我鄉野之人所想那般簡單。」
聞煥章輕搖摺扇，扇面拂動微風，笑意從容道。
「旁人想要在汴梁立足，自然是房貴糧奢，步步艱難。
可足下一身不俗武藝，又姓高，何須四處奔波尋覓營生？
只需投往殿前司，借著太尉這層親緣，謀一份差使並非難事。」
高堅聞言面色微微一怔，抬眼看向眼前氣度沉靜的聞煥章，眼中滿是疑惑道。
「先生如何知曉，我與高太尉的淵源？」
聞煥章慢悠悠搖著摺扇，坦然笑道：「當初初見你時，你自鄉野奔赴帝都，眉宇間自有幾分神采飛揚，底氣十足。
若當真全無靠山倚仗，僅憑雙拳一身勇力，難道真以為能在天子腳下橫行立足？」
話語稍頓，他摺扇微微一指對面面色僵住的高堅，繼續笑道。
「這汴梁城內高姓顯貴，能讓人投奔倚仗的，細數下來，也唯有起於微末的高俅高太尉，家中多有寒門遠親前來投奔罷了。」