東京城西，汴河上游。
時序已入農曆七月，暑氣漸漸褪去，河風一轉清涼，吹得兩岸蘆葦簌簌作響。
一處早已廢棄的舊船塢靜臥河畔，朽壞的木樁半浸在渾黃河水之中。
數艘殘破木船用粗麻繩拴在樁上，船板開裂，船身布滿青苔水鏽，在水面隨波輕輕搖晃。
河岸的荒草叢裡，對岸的堤岸之後，處處影影綽綽，潛伏著人影，目光鎖死這片水域，氣息沉凝，沒有半分聲響。
一葉烏梢船逆水緩緩駛來，悄無聲息泊進蘆葦盪的陰影里。
船簾被撥開，一道身影邁步踏出。
蘆葦叢猛地一陣窸窣，一道黑影如狸貓般竄了出來，躬身對著來人低頭行禮道。
「李爺，人沒錯，就在裡面。」
李繼業抬眼環顧四周。此處是汴河岔道，水下暗礁密布，航道險惡。
也正因如此，這片船塢才會被人棄置，恰恰成了絕佳的藏身之地。
他目光淡淡掃過周遭，隨即抬腳邁步道。
「走。」
話音剛落，四周草叢、岸灘之中，二十餘道身影自四面八方齊齊走出，層層合圍向那艘破舊木船。
河水之下，陳帆起與喻文波隱在水波里，隨水沉浮。
…
破舊木船的船艙之內，空氣渾濁悶熱，混雜著血腥、汗臭與蚊蟲的腥氣。
木板牆多處破損，縫隙漏進絲絲縷縷的天光，地上積著一灘灘暗褐血漬，成群蚊蟲繞著血污嗡嗡盤旋。
船艙四角，四個人渾身帶傷，頹然坐著。傷口滲出來的血染透衣衫，招來了密密麻麻的蚊蟲，在皮肉、傷口之上肆意爬動。
幾人有氣無力地揮著手，胡亂驅趕著擾人的飛蟲。
高衙內縮在船塢最靠里的角落。身上的創口已經結了暗褐色血痂，早已不復往日那副白白胖胖的模樣。
幾日的顛沛驚嚇，讓他身形消瘦，面色黝黑，一雙眼睛空洞無神，失了魂魄。
周遭蚊蟲飛舞，全靠一旁的周大膀抬手，時不時替他揮趕。
青鯉漢望著高衙內這副半死不活的頹喪模樣，轉頭看向坐在正中的浪里蛟張老大，神色滿是猶疑道。
「大哥，不是我不信你。可那日是高俅那老賊親自領兵過來圍殺我們。
你拼著性命把這個廢物救回來，真的有用嗎？
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依我看，不如咱們趁早逃走。」
這話一出，其餘三人皆轉頭望來。秤砣王九神色急切，往前挪了半步道。
「是啊大哥！如今汴河幫就剩下我們四個了！
乾脆弄死他，給死去的弟兄們報仇，之後遠走江湖！憑咱們水裡的本事，天下哪條江河不能安身？」
不等浪里蛟開口，蜷縮在角落的高衙內像是被戳中痛處，驟然應激破防，嘶聲嘶吼道。
「放屁！！我爹才不會殺我！不會！！都是你們，是你們害的我！！」
青鯉漢怒火上涌，上前一腳狠狠踹在高衙內身上，將他整個人踹得跌回牆角。
他伸手指向浪里蛟胸口那道深深的刀傷，厲聲喝罵道。
「放你娘的狗臭屁！當日若不是我大哥捨命把你拉開，周昂那一刀，劈不開我大哥，難道還劈不開你？！」
高衙內捂著肚子蜷縮在地，渾身發抖，片刻之後便雙手抱住腦袋，失聲痛哭起來。
這般懦弱不堪的模樣，連周大膀都無可奈何，只能衝浪里蛟長長嘆了口氣道。
「大哥。」
大馬金刀端坐的浪里蛟張老大，低頭瞥了眼胸口那道一尺多長、深可見骨的刀傷。
那是當日為護高衙內硬生生挨下的，皮肉翻卷，傷痕猙獰。
他緩緩搖了搖頭道：「我拼死救他性命，不是為了拿他要挾高俅。」
秤砣王九伸手指向地上抱頭痛哭的高衙內，滿臉不解道。
「就這貨色，除了他那個權傾朝野的老爹，還有誰會在乎他？」
浪里蛟垂眸看向蜷縮在地的高衙內，神色幾經猶豫，低聲道。
「……把他交給我們的人，也許在乎。」
「吱呀——」
木船吃水，船身猛地一晃。
船艙內四人瞬間反應過來，秤砣王九猛地沖向艙門，厲聲大喝道。
「有人！大哥，你從窗走……」
咻！！
一條「木柱」破風蹬來，徑直穿透艙門，狠狠撞在秤砣王九身上。
他整個人被撞得橫空飛起，重重砸在剛要起身的青鯉漢身上。
狹小的船艙之內立時人仰馬翻，桌椅翻倒，器物碎裂之聲此起彼伏。
下一刻，一隻巨大的手掌從破碎的門板外伸進來，猛地一把掀飛殘破門板，魁梧的身軀擠入船室。
那雙銅鈴般的大眼掃過艙內一眾帶傷的漢子，身軀微微一晃，向側方挪開腳步。
天光裹挾著清涼河風，一併湧入船艙。
李繼業背對秋風，邁步走入。
身後疤臉兒後發先至，快步走到桌邊，抬手將桌布、椅墊一把拋落。
李繼業抬腳，徑直坐在布墊之上。目光在高衙內身上匆匆一掃，隨即移開，落在浪里蛟身上，語氣帶著幾分好奇道。
「你怎麼知道，我會來找他的？」
浪里蛟低頭望了望，自己胸前那被單存義盯著的刀尖。
又抬眼，看向圍攏過來的花刀李汶等人，其刀刃已然抵在其餘三兄弟咽喉之上。
他閉緊雙眼，深深吸了一口氣，緩緩開口道。
「我不知道您會來。但我清楚，幕後之人鬧出這般天大的事端，無論是要斬草除根抹去痕跡，還是另做圖謀。
這高衙內留在世上，終究有機會見到您。
所以，我想再賭一把。」
李繼業眉頭微挑，望著浪里蛟，淡淡笑了道。
「說來，你也算第一個從我手上逃過兩次的人，是個人物。
那你想要賭什麼？」
話音落下，秤砣王九、青鯉漢幾人面對方才轉瞬之間便被制服的局面，鴉雀無聲。方才對方數人湧入的那一幕，實在駭人。
浪里蛟又一次深深呼吸，沉聲道。
「賭我有用。」
此言一出，一旁正倒酒的疤臉兒都不由得錯愕轉頭看向他。
李繼業虎目一凝，第一次真正正視眼前這個意外之人，語氣玩味道。
「你汴河幫上下幾乎被殺得乾乾淨淨。憑什麼覺得，我會用一個弟兄盡數殞命的匪首？」
疤臉兒在一旁順勢附和道：「正是。若是真心歸順，一個連弟兄的死仇都可以拋下的人，李爺怎敢重用？
可若是假意，臥薪嘗膽之輩，李爺又豈能留用？」
一旁青鯉漢也紅著眼，出聲勸道：「大哥！大丈夫死便死了，怎麼能投降投敵！」
在所有人的注視之下，浪里蛟迎著李繼業的目光，神色坦蕩，朗聲說道。
「汴河漕口頭八百四十一人，縴夫幫一千二百人……腳船幫六百……鹽船幫四百。
大大小小各路水幫，攏共三千多人，都折損在了無憂洞中。
活下來的人，十不存一。」
船艙之內一片死寂。
浪里蛟聲音低沉，繼續說道：「可死去的弟兄，個個都有妻兒老小。
我若是就此遠逃，無憂洞的事塵埃落定，還有誰會記得他們？
只要有人肯接手汴京城下河道的營生，我歸順之後，便能接濟那些遺孤家眷，給他們謀一條活路。
熬一熬，總能活下去。
往後逢年過節，也還有人，能給死去的弟兄燒上一疊紙錢。」
「嗚嗚……」
青鯉漢聽完，再也繃不住，當即崩潰，抱頭痛哭。餘下兩人也垂著頭，肩膀不住抽動。
就連一旁的單存義一眾手下，聽聞此言，也心中酸楚，鼻尖發酸。
李繼業聞言更是詫異。詫異的點在於他感知下，此人說的竟然是真的。
他沉吟片刻，側頭看了一眼疤臉兒，而後轉向浪里蛟，開口問道。
「你叫什麼名字？」
浪里蛟聞言一怔，壓抑住心緒，聲音帶著一絲激動道。
「我叫張彪，旁人都喚我諢名，浪里蛟。」