林亡二十八。
汴梁的陽光，明媚和煦，灑滿整座繁華帝城。
西線大捷的喜氣尚未散去，長街十里依舊人聲鼎沸，鑼鼓餘響不絕於耳。
餛飩鋪的蒸籠從早到晚冒著白氣，掌柜的忙得腳不沾地，臉上卻掛著笑。
旁邊屠夫的肉案上，刀起刀落，剁得砧板咚咚響，血水順著案沿往下淌，隨意拿塊油布隨手一抹，又繼續砍。
「聽說了沒？邊軍已經到了哪兒了？」屠夫邊剁肉邊朝對面餛飩鋪喊了一聲。
「說是過了滑州，再有五六日便進京了。」掌柜的往鍋里添了把涼水，拿長筷攪了攪，呼喝道。
「獻俘大典！聽說官家要親登宣德樓觀看，這可是幾十年頭一回！」
屠夫剁肉時，眼睛往對面那扇緊閉的朱門瞟了一眼。又左右看了看，嬉笑道。
「咱們安穩了，這幫遼使可就糗大了。出使過來，說是要勸和宋夏。
結果咱們自個兒就把西夏打趴下了，還打得他們遣使求和。他一張嘴，能往哪兒擱？」
餛飩鋪掌柜也鄙夷地努了努嘴道：「可不是嘛。還來勸和？
要是被他勸住了，咱們可就讓他白撿了便宜，回頭還得謝他遼國從中斡旋的功勞？呸！」
旁邊一個靠牆曬太陽的瘸腿老卒翹著二郎腿，慢悠悠地開了腔道。
「你看他，這都多少天沒出門了。估計是羞愧的，不敢出門了。」
他拿拐杖在地上點了點，自得道：「盛世人安，國運昌隆。老朽這把骨頭，也總算看見了大宋揚眉吐氣的一天。」
周遭街坊跟著鬨笑。
陣陣歡聲笑語順著風，越過院牆，直直侵入遼使館別院，打破了庭院裡的清幽。
天光暖陽穿過窗台，一併落在案上那封密信之上。
耶律大石立在窗前，指尖輕輕壓著信紙。素來沉斂的面容，第一次繃到開裂。
耳邊是身側跪伏的信使，滿身風塵，聲音嘶啞顫抖道。
「……如此，寧江州守御使藥師奴城破被俘。
完顏阿骨打那叛酋，自稱得天神示兆！
子夜時分，其部鳴鼓舉火，全軍棄營連夜奔襲，晝夜不休。黎明時分，女真三千七百鐵騎，強搶鴨子河！
彼時他們渡河未半，才過三停人馬，我大遼十萬主力已列陣堵截，本是穩操勝券。」
他聲音一哽，強忍悲戚繼續道。
「忽然狂風驟起，黃沙漫天，迎面撲向我軍大陣，三軍將士盡皆睜目不得！
賊酋完顏阿骨打悍然賭命，不等全軍集結，直接揮軍逆沖！
三千七百孤軍，半渡而擊，直面我十萬王師！
主將耶律謝十將軍見敵兵寡，徑直朝他衝殺而去，當即挽弓搭箭，一箭正中阿骨打！
箭矢入肉，血染征甲！
然而賊酋完顏阿骨打，紋絲不退。反手搭弓！
一箭……正中謝十將軍面門！
將軍當場墜馬，轉瞬被奔馬踐踏於泥！
主將一死，軍心大亂！
完顏阿骨打脫去盔胄，身帶這支箭，立於陣前厲聲大呼——
『盡敵而止！』
帶箭復沖我大陣！
女真部眾人人亡命，借風沙之勢，碾壓我十萬大軍！
我軍人馬自相踐踏，屍骸層疊，死者十之七八。
全軍——潰散——！」
信使語聲落下，樓閣一片死寂。
汴京的暖陽依舊和煦，城外街市依舊喧囂。
百姓還在稱頌宋夏大捷，等著邊軍凱旋獻俘，沉浸在大宋難得的大勝榮光里。
阿里奇、楚明玉四將沉默佇立，望著耶律大石的背影，彼此對視一眼，誰也不敢出聲。
耶律大石盯著信紙上觸目驚心的文字，許久無言。
——女真。
終於曹明濟見耶律大石這般模樣，終究忍不住，出聲寬慰道。
「大石不必如此自責，不過是區區匪酋作亂，只要……」
「咚。」
耶律大石雙手重重撐在窗沿，陡然打斷曹明濟的話語。
他背對眾人，聲音低沉沙啞道。
「我此前便察覺女真部族野性難制，奈何屢次上書，可朝堂沉溺天朝上國舊夢，無人重視。
本想此次出使，力主儘快促成宋夏罷兵，好將南邊戍守的遼軍調往北疆布防。」
他話語一頓，猛地轉身，雙目泛紅，目光從阿里奇等人臉上一一掃過。抬手掂了掂手中信件，嗤笑一聲，滿是自嘲道。
「可我萬萬不曾料到。
三千七百女真，渡河半途，被我十萬兵馬圍困。
竟正面摧垮我大遼十萬精銳！！」
說到此處，耶律大石猛地將信件擲落在地，閉目長嘆道。
「這早已不是區區部族叛亂，而是裂國之兆啊。」
場面再度沉寂。
三千七渡河被堵，反破十萬。即便是心高氣傲如阿里奇，此刻也無言反駁。
良久，楚明玉上前一步拱手，沉聲問道。
「大石林牙，我們該，如何？」
此言一出，眾人目光齊齊落在耶律大石身上。
耶律大石站在窗內，面對著那片歡聲笑語，站了很久。
沒有關窗，也沒有回頭。
秋風從窗外灌進來，吹動地上那張信紙的邊緣，吹得它在地上輕輕打轉，又翻不了面。
……
太師府內堂，茶煙裊裊。
蔡京端坐案後，垂目審閱一疊文書，抬手壓著秋風。提筆不時圈點批閱，神色平淡如水。
蔡行立在階下等候許久，目光幾度瞟向窗外街市傳來的喧囂聲色，終於按捺不住，上前半步，壓低聲音開口道。
「祖父。那高俅經您出手，被一招掐斷七寸，如今惶惶不可終日，日日只知恪盡職守，半分張揚也不敢有。
邊軍凱旋的隊伍快要抵達汴京了。那李繼業，為何不乾脆直接捏死他？」
話音落下，堂中靜了一瞬。
蔡京不疾不徐，將手中這封文書批閱完畢，方才眼皮也不抬，淡淡反問道。
「你想捏死他？」
「他本無根無基！武翼郎的官職是祖父所賜，就連那篇《李氏支脈考》，也是祖父幫他補全祖源脈絡！
若無祖父援手，他這隴西李氏支脈，說好聽是遠支旁脈，說難聽，不過是路邊阿貓阿狗，無憑無據！」
蔡行越說語氣越是急切道：「那日他在祖父西園之中出盡風頭，卻不思感恩，反倒處處與您作對！
再算上無憂洞那樁事，此人桀驁不馴，野心勃勃。
孫兒知道祖父惜才，可這般人留在世上，遲早是大禍！」
話語剛落。蔡京終於抬眼，望向他，緩緩開口道。
「無憂洞，不重要。」
蔡行聞言徹底愣住。他心中推演過無數種回答，萬萬沒有料到祖父會說出這般言語。
蔡京頓了頓，眼底掠過一絲興味，抬手放下筆桿。
他緩步走到牆上懸掛的汴京輿圖之前，負手而立，目光落在密密麻麻的標註之上。
「高俅已被我拿捏。慕容貴妃身在後宮，不得插手外朝。
眼下我大宋剛取得西線大勝，聲勢正盛。童貫是我盟友，楊戩是我黨羽亦站在我這邊。
這般局面，李繼業這十日，竟紋絲不動，日日走馬遊船，度日閒適，氣定神閒。
老夫倒真想看一看，這小子，到底還藏著什麼後手。」
蔡行聞言急聲辯駁道：「他還能有什麼後手？無非仗著祖父賞給他這身官皮，四處招搖——」
「夠了。」蔡京驟然打斷，側目看來，一雙老眼平靜無波，聲調冷了下來道。
「你心底在盤算什麼，老夫一清二楚。」
蔡行臉上的急切、不悅盡數僵住，磕磕絆絆道。
「祖父，我，我……」
「不過一個女人罷了。」蔡京轉過身，靜靜看著他，緩緩長嘆道。
「嬌秀那件事，已經過去多久？
你身為蔡家子弟，竟為一個女子，如此惺惺作態，三番五次攛掇我動手除人，成何體統？
難道只因一個紅杏出牆的婦人，你便心氣全無，只懂行這些陰私算計，心胸如此狹隘氣短？」
蔡行面色漲得通紅，垂首低聲道：「孫兒……不敢。」
「不敢？」蔡京一聲冷哼，揮了揮衣袖，不悅道：「你若真不敢，今日便不會站在此處，說這一番話。
卻去閉門，抄寫《尚書·周書》百遍，一字不得潦草苟且。
待到你心中浮躁褪去，事理通透，再來見我。」
蔡行額間滲出冷汗，惶惶躬身道：「孫兒知錯。祖父切莫氣壞身子。
孫兒……告退。」
說完，他強忍心中悲憤，再行一拜，轉身離去。
蔡京負手望著他遠去的背影，老眼微微一動，低聲嘆息道。
「一個沉於私怨，一個謀於千里。心性眼界，差別竟如此之大。」
他才剛轉過身，門外老管家悄然入內，目光掃過蔡行遠去的方向。
只這一眼，蔡京眼神微動，沉聲道：「何事？」