老管家抬手，徑直揮手示意左右退下。
堂內侍女丫鬟見太師並無異議，紛紛緩步退出門外。
尚未走遠的蔡行腳步猛地一頓，腳步放得愈發遲緩，隱在廊柱側偷聽。
蔡京見老管家這般舉動，眉頭微微一皺。
待到所有人走遠，老管家才垂手躬身道。
「太師。追查宣贊一事，有眉目了。」
蔡京目光一動，心中反倒生出幾分期待。
——他等候李繼業許久，不見此人有半分異動，深知此子絕非束手待斃之輩。
他緩步回到案幾坐穩，揮袖落座，抬顎示意道。
「講。」
老管家遲疑片刻，方才稟告道：「小人派人窮搜宣贊往來蹤跡。
查到在他奉命巡防神保觀那日，有人親眼見到，有一門客出入宣贊府邸。」
「門客？」蔡京心中陡然生疑，這二字聽著不對勁。
老管家拱手，聲音壓得更低道：「正是。此人已經查實，乃是大公子蔡攸的幕僚，吳敏。」
蔡京始料未及，拇指與食指輕輕揉搓，一聲嗤笑道。
「我兒，蔡攸？」
廊下偷聽的蔡行猛地跨步沖了進來，失聲驚呼道。
「我爹？！」
蔡京冷冷瞥過去一眼。蔡行渾身一僵，撲通跪倒在地，不敢再出聲。
老管家不言語，轉身朝門外抬手一揮。
門外兩名家丁押著一名文士打扮的中年人入內，一把按跪在地上，正是吳敏。
吳敏伏地，一見蔡京，渾身抖如篩糠。
蔡京抬手揉了揉太陽穴，居高臨下看著他，沉聲吐出一字道。
「說。」
吳敏當即磕頭如搗蒜道：「太師饒命！小人……小人也是奉命行事！」
蔡京聽這空話，心中不悅，看向老管家。
老管家轉頭對家丁吩咐道：「去，把他妻兒帶來。」
「不要！」方才不停磕頭的吳敏猛地抬手阻攔，慌忙對著蔡京急道。
「是三月之前，無憂洞人樓，傳言藏有一味中胎丹，有補氣延壽之妙。
大公子聽聞，起了心思，便托劉僩劉官人出面，前往人樓參與拍賣。」
蔡京眼神驟然變冷。
吳敏後背冷汗滾滾，不敢停頓，繼續說道：「誰料當夜人樓突發動亂，劉僩……死在了人樓之中。
大公子咽不下這口氣，又無力直接拿捏無憂洞，便遣小人去找宣贊。
借著巡防神保觀的差事，尋由頭抓捕無憂洞之人，逼迫對方給個交代……」
蔡京閉上眼，深吸一口氣，緩緩發問道：「後來呢？」
吳敏匍匐在地，聲音壓得極低道：「後來……無憂洞爆發大案，滿洞覆滅。
大公子唯恐引火燒身，便令我等全部封口，再也不敢…提及此事。」
話音落，堂內死寂一片。
蔡京盯著吳敏，又緩緩轉頭看向身側的老管家。
——他萬萬沒想到，查宣贊，本想逮住幕後之人，卻未想到查到宣贊曾受自家門客指使去攪擾無憂洞。
到頭來，竟查到了自己兒子頭上！
半晌，蔡京瞥了一眼跪在地上的蔡行，閉眼吐出一口濁氣，喃喃自語道。
「……一群廢物。」
蔡行臉色慘白，剛要起身，聞言再度撲通跪倒道。
「祖父！孫兒實在不知此事——」
「滾起來！」蔡京驟然睜眼打斷，怒聲道。
「你若是稍有本事，能探得隻言片語，這件事也不至於瞞得老夫如此嚴實！反倒還能省我一番功夫！」
他話音一頓，看向吳敏，氣極反笑道：「還求什麼胎丹，何不問問我兒，想不要求長生不老？」
吳敏愈發惶恐，伏在地上道：「卑職不敢。卑職只是奉命行事。」
蔡京看著眼前惶恐的二人，心底煩躁越來越重，正要繼續開口。
門外驟然響起急促腳步聲。一名吏員手捧急報，快步闖入，跪地高聲稟報導。
「太師！八百里加急！北疆急報！」
蔡京眉頭一皺，國事當前，強行壓下心中怒火，握住手邊茶盞，放緩聲調道。
「念。」
吏員立刻攤開文書，急促誦讀道：「女真起兵反遼！
遼國出河店大敗！完顏阿骨打率三千七百騎，大破遼軍十萬大軍！
遼主將耶律謝十陣亡，遼軍全軍潰散！」
堂內瞬間死寂。
蔡行愕然抬頭，失聲喃喃道：「三千……破十萬？遼國？」
蔡京握著茶盞的手，僵在半空。
他慢慢放下茶盞，一字一頓重複道：「女真……三千七百騎……破遼十萬？」
吏員聞言立時伏地道：「千真萬確！女真蠻夷已攻占寧江州！遼廷震動，北疆防線搖搖欲潰！」
堂中久久無聲。
蔡京望著案上文書，起身跨步，越過牆上汴京輿圖，徑直走到那幅天下寰宇大圖之前，負手凝望山河。
良久，緩緩長嘆一聲道：「原來如此。你啊，等的便是它。」
——天下大勢已然翻覆。朝堂所有人都要被北疆消息牽動心神，誰還會騰出精力，清算區區一個武翼郎？
蔡京緩緩閉眼，片刻之後，低低笑出聲道。
「好一個李繼業。」
「祖父？」蔡行見蔡京竟在此時發笑，不由得擔憂喚了一聲。
下一瞬，蔡京面上笑意驟然斂去，側目看向地上惶然抬頭的蔡行。
他嘴唇微動，良久長嘆，閉著眼開口道。
「滾去抄書。再加，抄《周官》、《國語》，連帶《論語》，各百遍。
一筆不許潦草，錯一字便整卷重寫。何時心定，懂得進退存亡之理，再來見我。」
蔡行臉色瞬間煞白，剛想開口辯解。蔡京雙目未睜，一聲厲喝道。
「滾！！」
蔡行身軀陡然一僵，立時跌跌撞撞地奔了出去。
那雙腳在門檻上絆了一下，整個人幾乎是滾出內堂。
……
「咚！」
一聲悶響，終究腳下驟然一踉蹌，雙腿發軟，再也支撐不住渾身傷勢，王胖子重重跪倒在地。
方才草草包紮的斷掌下意識撐向地面，撕裂般的劇痛瞬間竄遍全身，疼得他背脊發涼、渾身戰慄。
可他死死咬緊牙關，死死按住傷手，半點痛呼都不敢溢出。
只敢滿心恐懼地抬眼，望著窗前那道執筆書寫的背影。
屋中，柴夔明、李明瀾、王川三人垂手肅立，鴉雀無聲，氣氛沉得壓抑。
許久，李繼業筆鋒一收，輕輕吹開紙上墨痕，垂眸端詳片刻，淡淡開口道。
「有問題嗎？」
一語落地，三人身軀齊齊一凜。
相較沉穩的李明瀾、通透的王川。柴夔明心底最是沒底，遲疑上前，聲音帶著幾分不確定道。
「李爺，您……當真確定是我？」
李繼業聞言唇角微揚，緩緩轉身，目光平和道。
「不然呢？」
他邁步上前，走到柴夔明身側，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，語氣篤定道。
「高坎只能走地下陰詭路子，登不得台面。地上勛貴結交、朝堂周旋、汴京明面布局，他不堪用。
我可以花雙倍的錢財、雙倍的時間，但明暗兩道關係，絕不能混為一談。
…懂嗎？」