李繼業虎目微動，輕聲嘆道：「可太師，這終究只是臨時差遣啊。」
蔡京抬眼，嘴角藏著笑意道：「你想要正式官職也可以。
老夫保舉你為青州路兵馬鈐轄，統管青州轄區內駐泊禁軍、廂軍，掌部隊屯駐、移防、操練、校閱。」
他看向李繼業，戲謔反問道：「你要嗎？」
李繼業神色肅然，正色道：「李某閱歷淺短，不堪擔此大任。」
蔡京慢悠悠飲了一口茶水，語氣閒散道：「老夫全當你放屁。
二選一，要回青州，便選其一。」
見蔡京心意已決，再無轉圜餘地，李繼業虎目一閃，拱手問道。
「若是選巡防，會不會不便探查女真的消息？」
蔡京嘴角揚起，看穿了他的討價還價，沉吟片刻答道。
「老夫再許你，可自行辟置少量幕僚、親隨、探事人員。」
話鋒一轉，他伸手指向李繼業，鄭重告誡道。
「但你少動歪心思。慕容彥達固然會包庇於你，可你所有離開青州的行動，都必須上報於我。」
蔡京語氣坦誠，字字沉重道：「留你做一柄刀，老夫已是千難萬難，再三猶豫。
莫要逼得老夫再起殺心。」
李繼業虎目微動，拱手緩聲道：「那凌州地界的曾頭市……」
蔡京眉頭微挑，毫不在意道：「老夫只要情報，其餘不問。」
李繼業一笑，再度拱手道：「太師放心，定不辱命。」
一番交易落定，蔡京望著眼前的李繼業，微微一笑，舉杯邀飲。
李繼業亦舉杯相和。
二人方才飲下一口，門外老管家再度前來，躬身拱手道。
「老爺，公子言天色已晚，該用膳了，切莫勞頓傷了身子。」
蔡京放下茶盞，一聲嘆息，揮手令他退下。抬眼望向窗外，滿目沉沉秋光，落日斜垂。
他指尖緩緩轉動茶杯，沉吟許久，開口問道
「繼業，你——可有表字？」
本已起身準備告辭的李繼業聞言虎目一震，心念飛速流轉，方才抬離凳面的身子，又重新落回坐席，拱手正色答道。
「晚輩出身寒微，自幼漂泊流離，未曾得師長賜字，僅有名，並無表字。」
蔡京聞言朗聲一笑，撐著案沿便想要站起身。
忽有一陣晚風而過，一雙手穩穩扶住了他的手臂。
蔡京感受掌心傳來沉穩有力的力道，看向李繼業，搖頭打趣道。
「你小子，真的人精似過鬼。怎麼也知道老夫這賜字的份量？」
李繼業扶著他的手臂，言語懇切，發自肺腑道。
「並非如此。不過是太師義子身份過重，晚輩家有祖業要興，不敢得此厚賜。
但太師一番要恩澤子嗣的話語，繼業卻是銘記於心。
如此太師賜字，您年老朝堂。
憑此二字，搭救撐扶蔡家，我便可師出有名。
方好，全我二人恩義。」
蔡京剛提起筆的手驟然停住。
側目二人四目相對——此時生死都在一念的二人。竟生出幾分難得的坦誠。
他不再多言，提筆落墨。
案頭宣紙之上，赫然寫出「致遠」二字，筆力遒勁，是蔡京獨有的書法風骨。
蔡京筆尖點在紙上，對李繼業道。
「你名繼業，便字致遠。一則繼往開來，方能致遠。」
李繼業望著紙上二字，虎目微動，應聲接道。
「二則，太師當是取《誡子書》中『非寧靜無以致遠』之意，告誡繼業，莫要鋒芒太露，當存一份寧靜自持之心。」
蔡京聞言大笑，頷首讚許道：「正是。也是你目光宏遠。願你才情縱橫，時時都能致遠。」
他撫須問道：「此字，你可滿意？」
李繼業上前，雙手小心翼翼收起宣紙道。
「致遠便厚顏，謝過太師所賜。」
蔡京心中微動，暗自思忖，或許這份惜才之心，來日真能開出一番結果。
這時門外換了一名管家探頭進來，拱手問道。
「老爺，是否要為李武翼備下晚膳？」
蔡京不耐地揮手將人斥退，轉頭看向李繼業，輕嘆道。
「老夫原本的盤算，是借宋夏大戰大勝之勢，收攏四方兵權，整肅河北、河東沿線。
待西北大局安定，再徐徐收編地方豪強、山野匪寇。
你不願歸入老夫掌心，老夫也不強求。但你返回青州之後，切莫懈怠武藝。
待到老夫前路荊棘遍布之時，你這柄刀，不夠——利。」
李繼業向後退開半步，拱手行禮，朗聲道。
「太師放心。晚輩一身鋼筋鐵骨，既有太師做舉刀之人，便沒有斬不開的前路。」
話說完，李繼業知道不宜久留，抬手舉了舉手中的宣紙，笑道。
「天色已晚，晚輩不便叨擾太師舐犢情深，承歡膝下了。」
蔡京聞言卻是一笑，振袖拍了拍手。
腳步聲自廊下傳來。
李繼業虎目一凝，聞味望去，不由得微微錯愕。
老管家手托木盤緩步走入，盤中放著一壇酒，壇身封泥完好，酒罈古樸厚重，是那御賜的紹興女兒紅。
蔡京負手而立，笑道：「你初來之時，便說貪飲烈酒，奈何來去匆匆，未曾得飲。
今日老夫特意取來這壇御賜女兒紅，你便帶回去。」
窗外晚風驟起，樹影搖晃，投射在寰宇全圖之上的一角光影，仿佛一枚棋子，被晃得脫出了圖卷之外。
李繼業上前，五指扣住壇身，單手穩穩托起酒罈，朗聲笑道。
「今日太師贈酒，來日晚輩必設宴席，回敬太師。」
蔡京含笑揮袖，示意送客。管家即刻上前引路。
殘秋落日籠罩整座汴京。巍峨樓宇鱗次櫛比，汴河流水滔滔，枯黃的秋葉隨風飄落，墜入河面，隨波浮沉。
一陣大風卷過，一片落葉旋飛，竟自案幾之上騰空而起，穿出窗台飄向外。
蔡京立在府門廊下，靜靜望著李繼業遠去的背影，一言不發。
老管家走到身側，望著那道遠去的人影，壓低聲音道。
「…要殺嗎？」
蔡京聞言緩緩搖頭，一聲長嘆道：「自古唯有鳥盡，方可弓藏，兔死，方能狗烹。
如今正是天下大爭之世，哪裡有馬死南山的道理。」
話音落，他抬眼望向遠方——秋陽沉落，滿目黃昏。
……
蔡府高高的石階之上，李繼業佇立於此。
同樣的落日餘暉，映在他眼中，卻是另一番光景。
單存義站在一旁，目光望著身後幽深的府門，小聲問道。
「大哥，此番是贏了，還是輸了？」
李繼業虎目微動，將寫有「致遠」二字的宣紙，輕輕按在單存義胸口。
隨後單手拎起酒罈，翻身躍上赤碳火龍駒。
駿馬昂首嘶鳴，馬蹄踏地。他回頭望向蔡府高懸的門匾，又抬眼望向整座汴京城，緩緩開口道。
「活了。」
話音落下，他催動坐騎，策馬離去。
單存義愣在原地，滿臉茫然，轉頭看向卞祥。卞祥微微一笑，也翻身上馬，緊隨其後。
落日鋪灑在長街之上，三騎前後錯落。一路上，單存義的追問聲斷斷續續響起。
……
「咚——」
赤碳火龍駒蹄聲沉重，駿馬忽然擺頭嘶鳴，望向街道另一側。
單存義立刻驅馬轉頭望去。
殘陽鋪灑長街，一邊是李繼業三人雄騎，另一邊，是一隊儀仗隊伍，人馬緩緩行來。
兩方人馬漸漸靠近，人影在落日金光下交疊。
李繼業握住韁繩，微微拱手道：「耶律兄。」
耶律大石望著意氣風發的李繼業，亦拱手回禮道。
「李武翼。」
李繼業目光越過他，看向身後隨行的隊伍，眉頭微皺道。
「要走？」
阿里奇聞此羞辱，胸中怒火立時騰起，正要發作，卻被耶律大石抬手攔了下來。
耶律大石搖頭長嘆道：「諸事皆敗，木已成舟，如何不走？」
李繼業微微頷首，再問道：「這般倉促？」
耶律大石聞言卻氣勢微變，驅馬，轉蹄，望向北方道。
「它在等我。」
說完，他側過頭看向李繼業，神色落寞道：「可惜我與武翼，各為其主，不能並肩同袍。
如若不然，縱馬大漠，暢談天下兵略，該是何等快事。
奈何風雨迫人，前路催行，無緣再敘了。」
李繼業看著眼前三度交鋒，第一個棋逢對手的人物。
略一沉吟，他抬手晃了晃手中的女兒紅酒罈，笑言道。
「我有酒。」
夕陽熔金，兩方人馬的身影重重疊疊。
耶律大石望著那壇紅潤的酒罈，臉上的落寞，被漫天落日消融。
二人面龐之上，一時之間、都映著餘燼般的明媚。