「擦…」
一聲火光閃耀，燭光驟然大漲，照耀得滿屋生光，陰暗盡數褪去，堪堪在寰宇全圖上投下一角暖光。
「咕嚕嚕嚕…」
添茶聲響起，兩道。
隨後，老管家無聲倒退而出，仿佛從未出現過。
唯有愈發濃郁的茶香，與燭火搖曳的光亮，靜靜留在屋內。
蔡京看著端坐品茶的李繼業，搖頭笑嘆道。
「桐花萬里丹山路，雛鳳清於老鳳聲。
誰不是從一個笨人，變成聰明人的？」
他話語一頓，笑容收斂，單手端起茶盞道。
「那希望，我們一直聰明。」
李繼業聞言連忙執盞，微微欠身，舉盞至胸前，不與太師隔空碰杯，只作遙敬，笑言道。
「但願，世事如太師所想。」
此言一出，蔡京眼眸一晃，眼底惋惜之色愈發濃郁，抬杯仰頭慢飲，隨後笑罵道。
「伶牙俐嘴。」
他話語一頓，審視地看著李繼業，抬手一指下方，問道。
「你不入老夫弈中，又不讀書考取功名。
年紀輕輕，不會就把歲月蹉跎在那腌臢之地吧？」
李繼業聞言一笑，也不辯解，徑直起身上前，端茶倒水道。
「若諸事順遂，當回青州。」
「青州？」蔡京眉頭一皺，望著眼前這苦苦擒拿而不得的小子，不悅道。
「區區彈丸之地，不比你那腌臢地方，好多少。」
李繼業聞言不語，摻完茶，退回，離蔡京坐回自己席位，方笑言道。
「太師，在下來此汴京，也不過是來給慕容貴妃送禮，幫梁中書給您送生辰綱而來的。
如今事早已盡畢，如何不回？」
聞聽此言的蔡京兩眼一眯——這便是最弔詭的地方。
他到現在都摸不清楚。
這三旬而來的樁樁件件，無憂洞，鳳子龍孫，高俅，遼使，西夏，遼國，女真。
到底是此子臨時起意，還是早有預謀？
念及此，蔡京陡然搖頭，微側身，從案上隨意抽取一封文書。
抬手扔出，隨即他嗤笑一聲道：「少給老夫打迷糊。
你那青州與慕容彥達，攪和在一起搞的所謂商路，我豈能不知？」
蔡京話語一頓，抬手點了點文書，鄙夷道：「天天想著謀取這些阿堵之物，也不知你到底是看得遠，還是看得低的蠢物。
便是讓高俅給你謀取個禁軍職位，亦或者你既知老夫謀劃。
以你那一手弓術，憑藉你隴西李氏的名號，去往西軍搏個前程也可。
等老夫兵吞西夏之時，你乘勢而起，也能沾些油水不是？」
李繼業聞言卻是一笑，搖頭道：「在下可不敢。萬一那時，晚輩真馬踏西夏國都。
到時候太師卡晚輩的功勞……」
他話語一頓，雙手拱手討饒道：「那晚輩豈不是，叫天天不應叫地地不靈了。」
「狗屁！」蔡京聞言陡然喝罵道：「老夫是這般心胸？是這般手段之人？！」
喝罵聲過，兩人對視一眼。陡然同時嗤笑起來。
蔡京搖頭嘆道：「老夫權謀半生，見過英傑無數。還真是看不透你小子想幹什麼。
蝸居一地，卻又搞出如此奇思妙想的商路，把青州盤活成商業中樞。」
他話語驟然一頓，似乎想到什麼，抬手掐指盤算道。
「京西的貨、渤海的鹽、日本、高麗的珍物、遼國的皮貨、西夏的駿馬、汴京的綢緞——四面八方的商隊，都從你青州過。」
他指尖一頓，抬眼，看向李繼業那雙虎目，緩聲道。
「老夫替你算了算——
過路抽分，倉儲租賃，護衛鏢銀，酒樓市集。一層一層，銀錢滾滾。
這是錢。你有了。
你吞吐四方貨物，糧、鹽、鐵、布帛，都從你手裡過。你那些倉棧裡頭堆的什麼，老夫不問也知道。
這是物……你也有了。」
此時蔡京的言語越發遲緩，若有所思道。
「老夫前幾日還看過各處呈報的文書，細細查過天下流民的動向。
你再看看各地流民——河北災、陝西旱、京東盜，流民四散……」
他話語一頓，作回憶狀，撫須道。
「前些時日，御史台彈劾、朝堂文武攻訐慕容彥達的罪狀，便是——私聚流民。」
話語方落，書房立時一靜。燭火「啪」地爆了個燈花。
窗外陽光更暖。
蔡京看著眼前的小子，緩聲道：「收留壯丁，充作夥計、腳夫、護衛。
這是人……你也有了。」
李繼業聞言虎目微垂，抬手慢飲茶水。
蔡京則微微把背往椅子上一靠，眼睛微微眯起。
「還有慕容彥達——他貪婪成性，怕是早被你綁在一條船上。
地方上的耳目，你也遮嚴了。」
他說到這裡，聲音慢下來，目光從李繼業臉上，落在指尖上，沉聲道。
「如此，錢、物、人、遮眼的地方官——還有青州這個地界，南接江淮，北通遼金，東臨大海。
老夫數了數……」
蔡京嗤笑一聲，攤手示意李繼業，目光灼灼道。
「好小子，老夫也有遮掩的時候，這造反要的東西。
你呀——是一樣也不缺。」
李繼業垂眸，看著杯中茶湯，嗤笑一聲，搖頭道。
「可在下以為，太師還是漏了一樣。」
蔡京聞聲毫不在意，立時追問道：「哪一樣？」
李繼業抬手點了點蔡京。
蔡京見狀面色驟然一凝，沉聲道：「荒謬！小子，你當真以為我不敢殺你？」
李繼業聞言嘆氣一聲，作苦笑道：「太師呀，在下想說的是，太師漏了重要的，時運。」
話語一落，蔡京立時眼睛一睜，順著李繼業的手指，側身，看向身後的天下寰宇全圖。
上面密密麻麻標註著女真、遼城，西夏的城邑，在樹影下盤根錯節。
此時，蔡京的耳邊響起李繼業的聲音。
「太師，小子閱歷淺薄，請教太師，自古能成王侯霸業者。
此時的時運，可夠？」
話語落，場面一片寂靜。
久到細碎的腳步聲響起，老管家立於門外，躬身稟告道。
「太師，宮中中使傳宣。官家召太師即刻入皇城，垂問女真敗遼之事，欲聽太師之見。」
此言一出，蔡京的眼睛一動，從寰宇全圖上移開，沉聲道。
「如今關外消息紛傳，民間惶惶不安，朝堂諸臣又多無定見。
此刻倉促入宮，只會動搖人心。
你回覆中使，就說老夫身體略有不適，此事留待明日早朝，再與百官共議奏對。」
老管家聞言立時一禮，拱手轉身而去。
書房又恢復了寂靜。
「時運。」蔡京思索再三，喃喃自語一聲。隨即轉身看向李繼業，嘆氣道。
「每當老夫覺得捏住你的時候，你又從老夫的手上滑走。」
李繼業見狀也嘆氣道，舉杯道：「太師疑心偏見了。
我一身本領，若留在汴京，怕是猜度我要勤王殺駕。若我去往西軍，怕是要猜度我擁兵自重。
這您選的兩條路，若真論起來，那一樣不比我在青州幹的事，更受猜度？」
此言一出，蔡京確實當真一愣，竟然撫須自省了一番。
隨即他搖了搖頭，喝罵道：「還不是你太過鋒芒畢露！」
蔡京指尖輕叩案面，緩緩細數道：「韓信之於漢高祖，李牧之於趙王遷，檀道濟之於宋文帝。
此數人，未必皆有反心，只是才高權重，威蓋人主，便惹君王猜忌。」
蔡京抬眸定定看著李繼業，搖了搖頭，一聲長嘆道。
「今日見你，始知當年這幾位君主，面對其人時，竟是這般心境。」
李繼業聞言兩手一攤道：「太師是在誇我，還是諷我？」
一番言語交鋒耗神頗多，蔡京精力越發不濟，抬手揉著太陽穴，語氣帶著幾分倦意埋怨道。
「老夫看不清時運。
你若是真有時運，走上造反之路，便是諷你。若是一生碌碌無為，便是誇你。」
話語方落，他揮袖長嘆一聲道：「既然要走，那便走吧。你不是想回青州嗎？
你如今是武翼郎，老夫便保你，提舉青州沿邊巡防公事。
統領沿邊巡檢寨，布防斥堠、烽燧，日夜巡徼。
巡防區域之內捕盜、攔截私販、盤查奸細，管控邊境出入，收集邊境情報，直接遞報中樞……」
他揉太陽穴的手指驟然一頓，目光落向李繼業，徑直道。
「多的不必。你既有商路，替我搜集些女真的消息。」
李繼業聞言再也按捺不住，開口直言道。
「太師此言何意。李某要經營商路，若是受此羈絆，如何安心坐鎮青州？」
他頓了頓，又補上一句道：「況且還要替太師打探遼國以北女真的動靜？」
蔡京聞言一笑，像是終於出了一口悶氣，語氣戲謔道。
「讓你小子再這般肆無忌憚四處奔走，指不定什麼時候便給老夫來個措手不及。
老夫明說，今日這份封賞，亦是囚籠。你小子，就給老夫安分些。」