「那北邊呢？」耶律大石指尖摩挲著酒碗邊緣，神色凝重，沉聲追問道。
「我聽聞漠北蒙古有位合不勒，正在四處收攏散落部族，勢力日漸坐大。
西域那邊，高昌回鶻、于闐、喀喇汗諸國，也個個都不是安分守己的省油之燈。」
李繼業聞言輕輕搖了搖頭，神色淡然道：「未曾聽過此人。
不過草原之上，部族想要存續立足，終究需要一位共主來統合各方。
至於高昌回鶻、于闐、喀喇汗，皆是隨風搖擺的牆頭草，局勢風向如何，便依附於哪一方強者。
休說什麼當世英雄，就連算得上人物的狗熊，也是寥寥無幾。」
耶律大石陷入長久的沉默。他目光牢牢鎖在李繼業臉上，仔仔細細打量許久，嘴角忽然扯出一抹嗤笑道。
「我提一個，你便否一個。
我把天下人物盡數數遍——大宋、遼國、西夏、漠北草原、萬里西域，竟沒有一人能入你的法眼。
那你倒是說說，這天底下，究竟誰才算得上英雄？」
李繼業緩緩放下手中酒碗，碗底輕磕石案，發出一聲悶響。
他抬眼望來，一字一句，擲地有聲道。
「那完顏阿骨打，算半個。」
耶律大石目光驟然一凜。
一個大宋臣子，竟然公然誇讚敵國叛酋，這實在出乎他的意料。眉頭微皺，重複問道。
「半個？」
李繼業緩緩頷首道：「三千七百騎，半渡逆沖，大破我大遼十萬大軍。這般悍勇膽魄，放眼當世，無人能及。」
耶律大石聞言，伸手往碗中傾入冷酒，眉宇間滿是疑惑道。
「那為何只算半個？」
「因為女真人丁太過稀少。」李繼業脫口而出，語氣篤定道。
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「縱然贏下一萬場鏖戰，也難以穩穩坐定天下。
他能做一時叱吒風雲的英雄，卻成不了一世安山定河的英雄。
故此，只能算半個。」
耶律大石久久緘默，杯中冷酒微微晃動，良久才出聲問道。
「如此說來，寰宇四海，就只有這半個英雄？」
李繼業聞言抬眼，抬手徑直指向對面的耶律大石，唇角揚起一抹笑意道。
「耶律兄說的哪裡話。真正的英雄，此刻便在我眼前。」
耶律大石陡然一怔，隨即搖頭嗤笑道：「我？一個謀劃落空的使臣，又算得哪門子英雄？」
李繼業搖了搖頭，端起酒碗，豪飲而盡，酒液順著下頜滑落少許道。
「我說你算半個，是因為大遼舉國上下渾渾噩噩，唯有你一人看清家國潛藏的危局。
是你不遠千里南下，想要躬身做事，力挽頹勢。
這般模樣，才算得上英雄；那些對危局視而不見的人，連半個都不配。」
他話語稍頓，語氣帶著幾分嘆惋道：「你心中那套平定女真、鎮服蒙古、經略西域的宏圖，並非痴人說夢，是切實可以走通的棋局。
只可惜，你生錯了地方。
遼國世選貴族絕不會容許你動搖他們世襲的權位，遼帝也絕不會為了你，去動蕭奉先這棵大樹。
你身懷英雄之才，卻無英雄之運。你的前路，本就不在遼國這一張舊棋盤之上。」
耶律大石緊握著酒碗，指節微微泛白，久久不曾言語。
他仰頭將碗中殘酒一飲而盡，喉結重重滾動，目光沉沉望著眼前的少年道。
「那你呢？
你品評遍天下各路人物，那你自己，算不算英雄？」
李繼業隨手拎起酒罈，給自己斟滿一碗，飲下一口，放聲大笑道。
「我？我不是英雄。」
耶律大石聞言不由得一愣，心中那句「天下英雄唯使君」幾乎就要脫口而出，卻換來這般答覆，不由得滿心疑惑道。
「那你是什麼？」
李繼業沒有立刻作答，側過頭抬眼望向天際。
暮色已經愈發濃重，汴京城萬家燈火次第次第點亮，點點火光倒映在他眼底，澄澈之中藏著決絕。
李繼業緩緩一笑，褪去方才閒談時的從容通透，一身梟雄本色盡數顯露道。
「我？我從來不是順勢而起的英雄。」
「那你究竟想要做什麼？」耶律大石目光如鋒利刀刃，死死盯住他，不肯放過一絲一毫神色道。
「天下英雄，皆是順勢而起、乘時而動。」
李繼業緩緩站起身，身姿挺拔如蒼松，字字鏗鏘，振聾發聵道。
「阿骨打借著遼國腐朽衰敗的大勢成事，你想要憑殘遼餘下的力量挽救社稷，到底還是是順天而行。
可這傾頹亂世，順勢者只能夠逐鹿天下，卻不能夠救世！」
他抬眼望向沉沉垂落的夜色，目光似要穿透層層山河迷霧，裹挾一往無前的決絕道。
「我要做的事，是在天下徹底傾覆之前，揉碎綿延百年的沉疴舊疾，重塑萬里華夏乾坤！
破除貴族割據，革除三冗弊政，消融部族之間的隔閡！
——此事，非順勢而為，乃是逆勢而行；非乘時而起，乃是親手造時！」
李繼業背對最後的落日餘暉，轉眸直視耶律大石，豪氣沖天道。
「一人鎮天下山河，只手挽華夏天傾。
此事，英雄不能為。
而我……
李繼業，當仁不讓！」
話音落下，殘陽如血，徹底沉沒於大地盡頭。一輪明月自長空一躍而出，清輝漫灑郊野。
耶律大石望著那身沐浴在日盡月升之間的身影，驟然怔住。
片刻之後，他仰頭放聲大笑，笑聲坦蕩遼闊，抬手連連拍掌道。
「好！好一個當仁不讓！今日這壇濁酒，飲得實在值得！
你品評盡天下英雄，到最後才袒露本心，原來你要反盡這世間棋局！」
「林牙。」李繼業亦放聲而笑，眼底鋒芒畢露道。
「倘若論英雄只停留在口舌空談，格局困於虛妄說辭。
那你我今日這一席煮酒論世，便全無半分意義。」
笑聲漸漸收斂，周遭塵囂歸於寂靜。
耶律大石抬手拂去衣袍上沾染的塵土，神色重歸沉穩道。
「時辰不早，我該返回遼國了。」
李繼業隨之起身，拎起那剩下半壇老酒，傾入兩隻酒碗之中道。
「你打算從哪條路返程？」
耶律大石端起酒碗，目光望向北方沉沉的原野道。
「出汴京北門，繞道雄州，渡過白溝河，經由涿州，再入遼境。」
李繼業同樣端起酒碗道。
「一路順風。」
耶律大石淡淡一笑，兩隻酒碗輕輕相碰道。
「你亦安好。」
話音剛落，二人仰頭，將碗中烈酒盡數豪飲而盡。
耶律大石當即翻身上馬，正要驅馬離去，卻猛地勒緊韁繩，馬頭陡然停住。
他回身垂眸，深深看向馬下的李繼業，語氣鄭重，內里既有知己相惜的惺惺相惜，亦藏著亂世對峙的決絕道。
「李繼業。他日倘若你我沙場相逢，我絕不會留半分手情。」
李繼業負手而立，從容含笑應答道。
「我依舊會放耶律兄離去。」
耶律大石眼眸微微一動，輕輕頷首，不再多言，撥轉馬頭，策馬揚塵，向北疾馳而去。
阿里奇緊跟著翻身上馬，目光掃過並肩而立的李繼業、卞祥、單存義三人。
心中幾番猶豫，終是點了點頭，驅馬緊隨大隊離去。
噠噠的馬蹄聲由近及遠，一點點消散在寂靜長街的深處。
郊野重歸死寂，微涼晚風拂過樹梢，捲起滿地枯葉。
李繼業獨自立在原地，懷中抱著殘酒，靜靜望著前路空蕩蕩的曠野。
卞祥望著耶律大石遠去的方向，又看向大哥手中那隻酒罈，壓低聲音開口問道。
「大哥，要殺嗎？」
他心中都清楚，大哥身負殺人聚運的命格。這般攪動天下的人物，身上必然裹挾滔天大運。
李繼業聞言淡淡一笑，輕輕搖頭嘆息道。
「若是殺了他，又有誰替我在北邊牽制女真？」
單存義聞言一愣，滿臉不解道：「女真，當真有那般強悍？」
李繼業略作沉吟，沒有直接作答，抬手將酒罈遞向單存義道。
「喝了。」
單存義伸手接過酒罈，仰頭猛灌一大口，咂了咂嘴唇，只覺滿口辛辣。他一臉茫然道。
「不過尋常烈酒罷了，辛辣適口，哪裡有這般多彎彎繞繞的深意。」
他轉頭望向耶律大石消失的北方，思索片刻，又開口道。
「大哥若是當真賞識這耶律大石，何不將他收歸麾下？
我不信，他能擋得住大哥的方天畫戟。」
李繼業沒有再多解釋，默然翻身上馬，背對沉沉夜色籠罩的汴京，策馬向前而行。
身後，只飄來一句輕飄飄的低語，隨風四散道。
「你不懂。」
話語消散在秋風之中。
岳廟之前，垂柳樹下，皓月當空，清輝遍灑。
一者向南，一者向北。