李繼業聞言兩手一拍，一把捏住案上剩下的最後一塊熟牛肉，嘴角勾起一抹嗤笑道。
「大宋亦然。三冗早已掏空國本，禁軍紙面數額浩大，實則空額過半，官吏層層疊疊，機構臃腫不堪。
新舊黨爭經年不休，蔡京、童貫之流借著國事大肆斂財，花石綱肆虐東南，苛捐雜稅層層盤剝，逼得無數百姓流離失所，家破人亡。
此番西軍大勝西夏，看著風光無限，說到底不過是王朝的迴光返照。
這一副看似繁華安定的盛世假象，背後依舊是刮盡萬民血肉，來供養廟堂之上的奢靡享樂。」
他目光掃過桌上早已被吃得狼藉不堪的果盒與食案，神色驟然沉定下來，一字一句直視耶律大石道。
「大石林牙，你要看清一件事。
在你一心想要維繫的舊秩序裡面，腐朽潰爛的是朝堂權貴，承受苦難的永遠是底層百姓。
權貴世代承襲特權，安享榮華；百姓世代負重勞碌，受盡壓榨。
天下想要維持所謂安穩，所有沉重的代價，到頭來全都壓在普通黎民的肩頭。
這就是你拼盡一切想要保全的太平？這哪裡是什麼安穩，不過是世襲不變的不公罷了！」
耶律大石聞言，猛地劈手奪過酒罈，胸中一腔執念不肯退讓，高聲辯駁道。
「可病人與死人，終究是兩回事！
大遼尚且還有兵馬可用，尚且能夠鎮撫邊疆！我歸國之後，便要力挽頹勢，修補朝堂弊局。
這般志向，又有何錯之有？」
「你本身沒有錯。」
李繼業坦然迎上他的目光，言語通透，字字擲地道。
「你是身居高位的志士，心懷社稷，一心想要保全邦國。可你能夠改動的，終究只是表層的枝節瘡痍。
宋、遼、西夏三國，制度根基早已腐朽，各方利益盤根錯節固化如山，無論何人上位，都難以撼動上層的既得利益。
只要還想要延續舊有的王朝秩序，維繫朝堂的安穩，那所有的代價，到頭來依舊會盡數轉嫁到百姓身上。」
他話語稍稍一頓，指尖輕輕點了點石案，帶著幾分冷冽的笑意繼續說道。
「可大爭之世便截然不同。
誠然，亂世之中百姓免不了要承受流離失所、戰火焚身的苦楚。
但是遼國的世族權貴、大宋的士紳官僚、西夏的部族豪強，所有依附在舊秩序之上吸血的人，同樣會跌落塵埃。
一樣要身陷博弈漩渦，一樣要承擔覆滅的代價。」
耶律大石久久沉默，晚風卷著落葉拂過他的鬢角，他緩緩開口，聲音帶著沉沉的疲憊道。
「可亂世之中，死得最多的，依舊還是普通百姓。」
「這一點，我心裡清楚。」李繼業的語調十分平靜，沒有激昂的爭辯，只有一種看透世事的淡漠道。
「可亂世不會挑揀人。
——太平挑人。
……它呀，專挑百姓。」
他頓了頓，語氣陡然加重，擲地有聲道：
「這，便是我口中所說的——公平。」
耶律大石怔怔望著眼前的少年，仿佛是第一次真正看清這個人。
他萬萬沒有料到，一番閒談爭辯，竟會引出這般大逆不道的論調。
可他聽完之後，卻並非全然震怒，反倒陷入深深思索，似有幾分恍然，緩緩開口道。
「難怪你自入汴京以來，行事這般肆無忌憚，全然不把世俗規矩放在眼中！」
李繼業聽罷朗聲一笑，落日的餘暉斜斜落在他身上，他傲然抬眼望向耶律大石，仰頭對著酒罈暢飲一口道。
「所以你處處受人掣肘，困在局中，不得自由。而我掌中握刀，放眼四方，腳下儘是坦途！」
耶律大石臉上掠過一層濃重的落寞，神色複雜難辨，輕輕搖頭長嘆道。
「你未必甘心只做一個武翼郎。可我終究是遼國的林牙，身上流著耶律氏的血脈，家國重擔。
……無處可逃。」
話音落下。
蕭瑟秋風穿過郊野，枯黃的樹葉漫天紛飛飄落。
兩人四目相對，胸中揣著截然相反的山河格局，各自背負著執念，再沒有繼續爭辯的言語。
耶律大石見酒罈幾番爭搶，早已被折騰得不成樣子，便從一旁取來幾隻粗陶酒碗，將壇中冷酒一一斟滿。
兩隻酒碗輕輕相撞，發出清脆的脆響，二人仰頭，盡數一飲而盡。
天下棋局，各執己見，誰也無法說服對方，這便是這亂世之中，最無解的底色。
沉寂許久之後，耶律大石豁然一笑，方才爭辯時的戾氣盡數消散道。
「爭辯再多也無益處，大局早已木已成舟。我將返回遼國，直面女真虎狼。
你留在大宋，身處汴京浮華虛幻的迷局之內。
如今大勢已定，往後世間再無長久太平，唯有強者得以生存，弱者淪為魚肉，除此之外，別無他路。」
他抬眸凝睇李繼業，目光銳利如同刀鋒，抬手舉起酒碗，不再空談虛妄的理想，意氣飛揚開口問道。
「武翼郎，我來問你！
既然註定是大爭之世，普天之下，誰才稱得上當世英雄？」
李繼業垂眸稍作沉吟，抬手把剩下半壇酒安置在石案之上，沒有直接作答，反問回去道。
「依林牙之見，何人可為英雄？」
「童貫。」耶律大石聞言淡淡一笑，幾乎不假思索便脫口而出道。
「此人雖是宦官，卻手握赫赫西軍，乃是大宋官家的心腹，背後又有權相撐腰。
領兵擊潰西夏，攻取河湟之地，正是鋒芒鼎盛之時。此番大宋西征，全局皆是由他總攬調度。
這般人物，難道不算英雄？」
李繼業聞言莞爾，端起酒碗慢慢飲下一口，緩緩說道。
「童貫？不過一介宦官罷了。」
他給自己重新斟滿一碗酒，言語間滿是鄙夷道。
「西夏這一場大戰，就算換一條狗坐到他那個位置，只要不犯下致命的大錯，一樣能夠取勝。
取勝靠的是大宋積攢下來的雄厚家底，並非是他本人有什麼過人本事。
他最精通的，從來是如何哄得官家滿心歡喜。」
耶律大石微微挑眉，對此並不意外，繼續追問道。
「好，大宋掌兵之人你看不上。那大宋的官家趙佶呢？
天資卓絕，書畫造詣登峰造極，一手瘦金體開宗立派。
這般人物，又該如何評說？」
「他啊。」李繼業呷了一口酒，語氣平淡無波道的。
「比起南唐李煜，尚且還要不如。」
耶律大石眼中光芒閃動，不再迂迴試探，圖窮匕見，繼續發問道。
「那蔡京呢？三起三落，權傾朝野，翻手為雲覆手為雨。
這般攪動天下的人物，總該算得上英雄了吧？」
李繼業將酒碗輕輕擱在石案上，轉頭遙遙望向汴京城的方向，片刻之後緩緩搖了搖頭道。
「可以做權相，卻成不了英雄。」
「好！大宋廟堂，被你說得一文不值。」耶律大石放下手中空碗，目光灼灼緊盯李繼業道。
「那我大遼呢？」
李繼業抬眼看向他，嘴角泛起一聲嗤笑，沉默不語，並不答話。
耶律大石喉結重重滾動了一下，強壓下心中心緒，緩緩開口道。
「我家陛下，四時捺缽，騎射武藝無雙，大遼百年基業，落在他的手中……」
話說到一半，他自己便驟然停住，連自己都覺得這番說辭荒唐可笑，只能一聲長嘆道：
「——那我大遼，究竟可有英雄？」
「林牙要我直言不諱？」李繼業虎目一凜，反問一句道。
耶律大石閉上雙眼，沉聲道。
「直言。」
李繼業望著他，緩緩搖頭道：「非庸，實懶。
他分明知曉晉王蒙受天大冤屈，可為了不觸動外戚蕭奉先的勢力，便寧可眼睜睜看著親子赴死。
至於那蕭奉先，更是外寬內忌，禍亂朝綱。」
他話語一頓，目光轉向耶律大石，帶著幾分戲謔道。
「據我所知，當年遼帝在混同江舉辦頭魚宴，完顏阿骨打當眾拒不起舞。
遼帝已然瞧出此人暗藏狼子野心，私下同蕭奉先商議，尋機除掉阿骨打。
可蕭奉先極力勸阻，區區生女真部族，掀不起什麼風浪。就此放過了扼殺禍患最好的時機。
才有了今日遼國這般慘敗的局面！」
這番話一出，耶律大石臉色瞬間沉如寒鐵。
一旁的阿里奇更是怒火滔天，手掌已經按在了腰間刀柄之上。
就在這一瞬，卞祥、單存義一左一右跨步上前，針鋒相對，死死盯住對方。
單存義面色赤紅，眉峰擰成一團，渾身上下都透著挑釁的氣焰。
可李繼業仿佛完全沒有察覺周遭劍拔弩張的氣氛，帶著戲謔的神色看向耶律大石，揶揄道。
「遼國的朝堂，便是靠著這兩個人撐持。
林牙，你心中比誰都清楚，他們，算不算得上英雄。」
耶律大石臉色劇變，五指死死扣住酒罈的壇身，嘴唇抿緊，卻半句反駁的話都說不出來。
他仰頭猛灌一大口酒。半晌，深深吸了一口氣，再度開口發問道。
「那西夏呢？李乾順三歲便登上帝位，隱忍梁氏外戚十餘年。
親政之後雷霆手段剷除奸佞，興辦國學，聯遼抗宋，步步謀划算無遺策。
這般人物，你總該高看一眼？」
「高看？」李繼業聞言嗤笑一聲，輕輕嘆息道。
「區區西夏，底子太過單薄。
連自保尚且勉強，又憑什麼撐得起這偌大天下？」