堂屋位前。
懷中女兒顫抖不止，哭聲嘶啞破碎，一聲一聲，一寸寸磨著張教頭的骨血。
人到年老，最易恍惚。
——他也曾是大宋良家子。一桿槍，一把刀，一身本事是從死人堆里滾出來的。
昔年河湟開邊，拓地千里，西疆擴土，兵鋒足以震懾蕃部。
彼時遼國自顧內亂，無暇南顧。縱然民間苛政不息、朝堂傾軋從未斷絕。可世道尚有銳氣，家國尚有幾分希望。
那時候的天，是往上走的。
他一輩子守規矩、守本分、守忠義。
是最標準不過的大宋良人，憑一身武藝入禁軍，憑勤懇安穩度日，憑退讓謙和熬過半生風雨。
所以他把那個時代所有安身立命的道理，也原樣教給門下徒弟。
徒弟裡面，有個孩子格外爭氣，學什麼都快，一桿長槍使得虎虎生風，性子又厚道，待人永遠帶著一張溫厚笑臉。
他看著那孩子一年年長高，模樣風骨，越來越像年輕時的自己。
對，便是林沖。
閱人半生，他篤定自己沒有看走眼。
故而為女兒擇婿，選了這般年輕、正直、勇武、良善的後生。
女兒出嫁那日，他喝了許多酒，逢人便笑著誇耀——這是我女婿。
口中說的是林沖，心底里，亦是在說當年的自己。
那時候他只覺，這一生，當真值得。
他以為只要循著這條路走，便能一世安穩，歲歲平安，闔家無憂。
風聲穿堂而過，寂寂落在這間日漸破敗的堂屋……懷裡的人又抽噎一聲，細碎哀響扯斷思緒。
張教頭猛地回過神。
心底翻湧一陣恍惚，他竟不敢確定——是不是自己這一生，從根上，全都錯了？
女婿身死，女兒被休。兩代守善的良人，半生步步退讓，到頭來落得家破人亡、夫死女悲，進退無路。
——倘若他這一生信奉的道理是對的，那林沖，何辜？
那他的女兒，又何辜？
可若是這道理本就不對……那他大半輩子教給旁人、篤信不疑、託付女兒一生的，又算什麼？
懷裡的女兒微微一動，聲音啞得幾乎聽不清道。
「爹……」
他低下頭，望著女兒頭頂早早生出的幾縷白髮。
滾燙老淚，重重砸落在衣衫上，低聲道。
「爹在。」
「爹還在……」
他強壓心底翻湧的哀傷，輕輕將女兒推到錦兒身側，抬手拭去臉上老淚，抬眼望向位上端坐的那人。
半生閱歷，從前的他尚且願意相信世間好人終有善果。
可這半年接踵而至的慘變，早已擊碎這份念想，再也不信李繼業口中那些好人得勝的話。
張教頭嗓音沙啞乾澀，緩緩開口道：「高俅勢大如此，我如何信你？」
「爹！」林娘子驟然哭喊出聲，身子掙扎，卻被錦兒死死抱在懷中。
張教頭聞聲脊背一僵，側過身子，不敢回頭去看女兒淚眼。
李繼業聽聞此言，虎目微微一抬，只端起茶盞，慢啜一口，默然不語。
一旁侍立的疤臉兒立時上前一步，「活了過來」，弓腰攤手，語氣從容道。
「老爺子，瞧我這記性，忘了給您好好介紹。
我家郎君啊——
姓李，隴西李氏。」
話語稍頓，抬手指向門外，淡淡笑道：「想來我家郎君是誰，不必我多贅述。
我家郎君此番來汴京，乃是專程給太師親送生辰綱。
前兩日，方才從太師府中歸來。太師惜我家郎君才學出眾，尚無表字，特意以長輩之禮賜字——致遠。」
張教頭聞言猛地一怔。哪怕深陷喪婿之痛，也深知蔡京的滔天威望。
一手肅清無憂洞，一手調度邊境廝殺，西夏新敗，如今太師權勢如日中天，威勢無二。
聽聞這話，張教頭心底那點倔強心氣，轟然垮塌。背影微微佝僂，緊繃的肩背拘攣收緊。
他不知此番抉擇究竟是對是錯。可眼前三人，那九尺大漢一身氣血如熊似虎，若是自己筋骨未衰，尚可與之斗上幾合。
可上座端坐的這位公子，一身氣勢引而不發，內里藏剛猛霸烈，外表卻綿密無漏，風骨氣勢，竟比女婿林沖還要更勝一籌。
單單一人在此，當年尚且護不住女兒；若是二人一同發難，恐怕自己今日，走不出這堂屋大門！
說是選擇，實則根本沒得選。
他長長嘆息一聲，緩緩鬆開攥得發白的拳頭，開口問道。
「若是我們，隨你走，章程如何？」
「爹！」
張教頭話音剛落，林娘子猛地掙開錦兒懷抱，雙眼赤紅，面色慘白，嘶聲喊道。
「女兒就算死，也絕不離開汴京！」
張教頭渾身劇烈一顫，方才鬆開的拳頭再度死死捏緊。
剛轉過身想要出言寬慰，耳邊卻傳來李繼業平靜的聲音。
「我有……林沖的骨灰。」
張教頭老眼驟然一晃。而方才奮力掙脫錦兒的張貞娘，更是渾身脊骨仿佛瞬間被抽乾。
身子一軟，直直栽倒回錦兒懷中，一時氣息凝滯，悄無聲息。
張教頭眼睜睜看著這一幕，嘴唇不住蠕動，卻發不出半點聲響。
良久，才木訥地轉過頭顱，望向座位上的人。
李繼業垂眸看著杯中沉浮的茶葉，輕輕晃動茶盞，緩緩開口道。
「我不久便要返回青州。
你們隨我一同回去。張教頭若是閒不住，我手下有不少人手，你大可代為教習武藝。
至於你女兒，若是日後有心再嫁……」
「我此生不二嫁。」錦兒懷中，傳出一道毫無起伏的聲音。
李繼業話語一頓，輕輕頷首，看向張教頭道。
「若是不願再嫁人，我處有一二龍山，山上建有寶珠寺。
林娘子若願長伴青燈古佛，為林教頭誦經超度、祈福安魂，也可。」
此言落定，堂內驟然一片死寂，再無人出言反對。
李繼業緩緩環視一圈，最終將視線落在抱著林娘子的錦兒身上，開口道。
「至於錦兒……」
「啊？」錦兒面色驟然一變，惶恐地摟緊懷中的林娘子，連連搖頭道。
「主母去往何處，錦兒便跟往何處。願陪著主母，一同為林教頭焚香祈福，永不相離。」
原本如同失了生氣一般的林娘子，終於有了一絲動靜，反手緊緊抱住錦兒。
李繼業看著相互無依、抱在一處的主僕二人，目光在錦兒身上停了一停，微微搖了搖頭。
「你這丫頭，臨危機敏，懂得取捨。忠心護主，又遇事不慌亂。」
林娘子聽著這般貫用的「強強民女」的話語，立時強撐著身子，把慌亂的錦兒護在身後。
她咬牙泣血，聲音裡帶著一股被逼到牆角之後的狠勁道。
「郎君說的是道貌岸然，可這乾的，又如何不是欺男霸女的事情？」
「主母……」錦兒聞聽也是慌張大亂，縮在林娘子身後，手指攥著主母的袖口。
唯有張教頭那隻老拳在袖中反覆攥了又松、鬆了又攥，卻死死不敢出聲。
李繼業見狀嗤笑一聲，搖頭道：「你這丫頭的性子，我還真是喜歡。
可我如今身邊貼心的夠多了，怕是容不下她一個丫鬟。」
他話語一頓，手一抬，落在身邊疤臉兒的肩膀上，笑言道。
「我身邊這個疤臉兒——別看一副諂媚相，我如今這點基業，地上地下的攤子，大半是他替我支應著。」
疤臉兒聞言渾身一震，背後酥軟發麻，不可置信地轉頭看向李繼業，顫巍巍道。
「——我？」
李繼業卻抬手一拍，把他話堵住，徑直道：「他人是丑了點，可辦事牢靠。
你不過奴籍的身子，我讓他娶你做正妻，不算辱你。」
疤臉兒面色立時漲紅，萬萬未想到今日不過尋常，竟然落了個媳婦。
他素來諂媚的嘴巴，此時只有磕磕絆絆的份道。
「李爺……我……我……」
半點說不出話來。