村子周圍一個隱藏類咒靈察覺到了村子的現狀，消息傳遞給了言祀。
在確定夏油傑接取那個村子的任務後，言祀揚起嘴角。
啊，好玩的來了。
京都安靜的隔離室里，言祀坐在冰涼的金屬椅上。
這間房間他已經很熟了。
白色牆壁，日光燈管在頭頂發出細微的嗡鳴，空氣里瀰漫著消毒水的氣味。
言祀手指輕敲扶手，指尖有節奏地叩在金屬表面上，在等。
他等了好一會兒。
從早上被帶進來到現在，窗外的光線已經從清晨的冷白變成了午後的暖黃。
「言祀先生，請跟我來。」
門開了，一個戴著黑框眼鏡的中年男人站在門口，朝言祀微微點頭。
他的白大褂熨得一絲不苟，胸前的名牌上印著他不認識的名字，說話時語氣恭敬而克制，但眼底的審視藏得並不好。
言祀站起來，跟著他朝外走。
走廊很長，兩側是相同的白色牆壁和間隔排列的灰色鐵門，頭頂的日光燈管每隔幾步就有一根在頻閃。
皮鞋踩在水磨石地面上發出空洞的迴響，兩個人的腳步聲一前一後，節奏錯開。
「言祀先生，我們需要您配合做一個實驗。」
「請您不要反抗，這一切都是為了咒術界的大家。」
中年男人邊走邊說，語氣和善，措辭冠冕堂皇。
他從公文包里取出一份文件遞給言祀。
紙頁上密密麻麻地列著檢查項目，術式迴路深度掃描，腦組織咒力反應檢測，心臟咒力核心活體取樣。
最後一頁的簽名欄里已經蓋好了高層的印章。
咒術高層那邊知道言祀是個為了「大義」願意被抽血，被監視，被控制的人時，像是掌握了什麼寶藏。
他們經常用著「大義」的藉口來讓言祀配合。
言祀是個善良的好人，是個容易被道德綁架的好人，從來不會拒絕。
他接過文件，垂眸掃了一眼，睫毛在日光燈下投出一小片陰影。
然後他點了下頭，語氣平淡順從：「我知道了。為了咒術界嘛，沒關係。」
言祀把文件遞迴去，嘴角甚至還微微翹了一下，看起來疲憊但依然努力配合。
其實是沒繃住。
這群老不死的太好玩了。
言祀跟著中年男人走進一間地下實驗室，屋裡的儀器比之前更多，幾個穿白大褂的研究員正在調試設備。
他們看到言祀進來，眼神各異，有的帶著審視，有的帶著貪婪，有的則在閃爍迴避。
言祀按指示躺上一張金屬台，冰涼的觸感透過校服布料滲進後背。
頭頂的無影燈亮得刺眼，他眯起眼睛，嘴角那個弧度還掛著。
…………
某個遙遠的國家，五條悟剛祓除了一隻一級咒靈。
那東西有智慧，在發現五條悟後拼命藏，藏在冰川裂隙里，五條悟邊逗邊追，追了整整半個小時。
最後用一發蒼把它連同半座冰山一起轟進了北冰洋。
五條悟站在冰崖邊上，看著碎冰浮在海面上打轉，拍了拍袖口上沾的冰屑。
這邊的輔助監督是個本地人，英語口音重得他聽了想笑，報告書籤字時他愉快的在日期欄里畫了個喜久福。
收工之後他沒有立刻回去。
難得出國一趟，總得帶點東西。
五條悟在小鎮的石板路上閒逛，街道兩側是彩色木屋，櫥窗里擺著馴鹿皮和手工銀飾，空氣冷得能凍住身體。
但他有無下限，寒風颳到離皮膚還有幾厘米時就自動繞道，只把頭髮吹得飄起來。
他哼著不成調的曲子，是朝言祀學的，墨鏡推到額頭上，蒼藍色的眼睛被極地的冷光映得格外透亮。
他在一家手工藝品店裡給津美紀和惠各挑了一雙馴鹿毛織的手套。
給夏油傑帶了一個手工雕刻的木製狐狸。
那隻狐狸眼睛很大，嘴角翹起來，怎麼看怎麼像言祀。
五條悟拿著狐狸在手裡轉了兩圈，越看越像，忍不住笑出聲來。
老闆在旁邊用磕磕絆絆的英語說：「這是我們這邊傳說中的雪狐……很神奇，會變成美人的樣子迷惑獵人。」
五條悟聽完笑得更厲害了，說：「呀～那不是傳說，是真有這麼個人哦～」
五條悟給硝子的禮物是一套當地特有的草藥標本，裝在玻璃框裡，標籤上手寫著學名和功效。
他還給七海買了一條深藍色的羊毛圍巾，給灰原帶了一罐當地特產的奇怪果醬。
然後五條悟發現了那幾家特殊的甜品店。
說是特殊，是因為其中一家在櫥窗里擺著馴鹿形狀的巧克力，另一家賣著漂亮莓果做的馬卡龍，配色冷艷得和這個國家如出一轍。
五條悟毫不猶豫地推開第一家店的門，門鈴叮鈴鈴響，暖氣和甜點的香味撲面而來。
他在店裡待了將近一個小時，把每一種甜品都嘗了一遍，然後開始大採購。
馴鹿巧克力，莓果馬卡龍，雲莓慕斯，還有一種用當地蜂蜜和堅果做的酥餅，咬一口滿嘴甜香。
五條悟每樣都拿了好幾份，裝在店員給的保溫袋裡，刷卡時眼睛都不眨一下。
這些都是給言祀帶的。
他提著大包小包走出甜品店，在街角看見一輛賣熱可可的小推車，又停下來買了一杯。
賣可可的老奶奶問他是不是一個人，他說不是，有人在家裡等他。
老奶奶笑著說那你一定很愛那個人。
五條悟接過可可，笑著說：「當然，我們可是摯友。」
他轉身往回走時忽然想起，這個國家離東京很遠，這段時間言祀在幹什麼？
大概又在欺負七海和灰原吧，或者在醫療室里搶硝子的棒棒糖。
夏油傑應該在照顧兩個孩子，津美紀的辮子不知道今天扎的是什麼顏色。
五條悟提著滿滿當當的伴手禮，站在極地小鎮的港口邊上。
海風吹過來，帶著冰的冷冽和海水的咸腥。他喝了口熱可可，甜味在舌尖炸開。
他想，回去之後要把馴鹿巧克力先給言祀嘗，然後告訴他這隻木狐狸的表情和他一模一樣。
五條悟在這裡計劃著回去之後怎麼分伴手禮，怎麼跟言祀炫耀他在北極圈裡祓除了一隻咒靈，怎麼跟夏油傑抱怨高層又給他塞了這種遠得要死的任務。
五條悟並不知道，在距離他幾千公里之外的日本，他準備送巧克力的那個人此刻正躺在一張冰冷的金屬台上，頭頂的無影燈亮得刺眼。
而那個他以為會一直並肩走下去的摯友，正在一個偏僻的山村里，安靜看著燃燒的村子。