江城，春節。
房間內，徐來從暗星格鬥網中退出，腦機屏幕上喬楓一條未接來電，他先前連接至暗星格鬥網，所以沒有聽到，但下面又緊接著是喬楓發來的信息。
徐來盯著系統面板愣了幾秒，然後迅速撥通了喬楓的通訊。
「喬哥，什麼時候的事？」
「老岳什麼時候失蹤的！」
通訊那頭傳來喬楓略顯沙啞的聲音：
「三天前，我突然聯繫不上他了，一開始我以為他有事在忙，可過了一天他都沒回復我，我便察覺不對了，之後他就像人間蒸發了一樣，一點音訊都沒有。」
徐來皺了皺眉。
他有段日子沒聯繫老岳了，而且昨天的同學聚會，老師里唯獨老岳沒有到場。
事情似乎有些不對。
「徐來，你現在在哪？」喬楓問道。
徐來深吸一口氣，說：「我在江城。」
「我也在江城，咱倆見面聊！」
約好了見面地點，徐來掛斷通訊，靠在椅背上閉了閉眼。
一個小時後，兩人出現在一家咖啡廳。
「到底怎麼回事？」徐來開門見山。
喬楓將咖啡攥在手裡來回搓著杯壁：「前兩天我聯繫老岳，沒聯繫上，我一開始也沒多想，以為老岳是臨時有事，但兩天過去了他還沒回復我，我便覺得事情有些不對了，便趕到江城來。」
「後來，我問了金隊，金隊那邊也派人幫忙尋找老岳，最後金隊跟我說，老岳的失蹤或許跟異神教有關係……」
「異神教？」徐來眉頭一挑，這名字他並不陌生。
「對。」喬楓點了點頭，「你也知道，老岳識海破裂之後，一直想找辦法修復……說到底，都是因為之前的那場戰鬥。」
「什麼戰鬥？」
喬楓深吸了一口氣，看著窗外形形色色的人群，眼底泛起追憶：「當年，我還只是老岳手底下一名剛突破四階的隊員，老岳帶著我們，去擊殺一個瀕死的六階領主級異獸。」
「聽說，那隻異獸身上有重寶，當時參與抓捕的人不少，都衝著那件寶物去的。」喬楓的聲音低沉下來，「老岳是沖在最前面的那批人之一，結果呢，寶物沒到手，異獸臨死前拉著老岳玉石俱焚，直接把他識海炸裂了。從那以後，老岳的修為就再沒精進過，甚至還在倒退。」
徐來放下杯子，沉聲道：「那件寶物，後來找到了嗎？」
「沒有。」喬楓搖頭，「那異獸死後，東西就跟憑空消失了一樣。參與的人翻了個底朝天，什麼都沒找到。這事兒後來就不了了之了，畢竟死的人不少，活下來的人也不想多提。」
「所以你覺得，老岳的失蹤和當年那件事有關？」
「不是我覺得。」喬楓抬頭看著他，「是金隊也這麼說的。他說，老岳的失蹤，很可能和當年那場戰鬥有關！」
「那我們現在怎麼辦？」
「抽絲剝繭，順藤摸瓜，一定要把老岳給救出來！」
「嗯！」徐來重重點頭。
老岳，從某種意義上來說，是他半個師傅！
他不可能放任不管！
……
與此同時。
距離江城不知多少公里外的一處神秘之地。
一間古樸教堂。
黃昏的光，堪堪從斑駁的牆壁縫隙中擠了進來。
牆壁上嵌著的暗紅色晶石，照亮了一條條幽深曲折的通道。通道的兩側刻滿了複雜的紋路，像是某種古老儀式的圖騰。
在這片地下空間的深處。
一間石室內，兩個人影正相對而立。
兩人都披著漆黑的斗篷，從頭到腳遮得嚴嚴實實，只有帽檐下偶爾露出的模糊輪廓，才能勉強判斷出他們大致的身形。
其中一人半跪在地，姿態恭敬，像是對面前的人俯首稱臣。
而站著的那個人，身形高大，斗篷下的肩膀寬闊得有些不正常，肩寬與身高的比例遠超正常人類。
他緩緩抬起手，掀開了斗篷的帽子。
帽檐下露出的那張臉，乍一看與人類無異。
五官端正，皮膚是健康的麥色，甚至還有一雙深褐色的眼睛。
但如果仔細看，那雙眼瞳的深處，卻是與人類迥異的暗金色豎瞳。
「那個人類武者，找到了？」
跪在地上的斗篷人將頭埋得很低，聲音恭敬道：「聖使大人，那個人類武者，我們已經找到了，當初利安德丟失的那個寶貝，也已經找到了。」
聖使的眉毛微微一動：「說下去。」
「那個寶貝，就在那個人類武者的腦袋裡。」
石室內安靜了一下。
片刻後，聖使發出了一聲低沉的輕笑：「利安德倒是聰明，知道將念元混晶藏在一個人類武者的身體裡，藉此隱藏了混晶這麼多年。要不是那人類武者最近露出了馬腳，恐怕我們至今還被蒙在鼓裡。」
念元混晶四個字一出，那斗篷人明顯地身體驟然繃緊。
聖使繼續開口道：
「那混晶，本是利安德立了大功，神主大人贈與給他突破七階的無上寶物。」
「步入七階，需引動星辰，而念元混晶，便是擴大武者對星空感知的最強增幅寶物。有了它，便能在突破時看到更廣闊的宇宙，與更具潛力的星辰進行糾纏！」
「想當初，我們幾位聖使突破七階時，神主大人都未曾贈予我等這樣的無上之物，卻給了一個普通的領主級異獸。也不知道當初利安德究竟立下何等功勞，才被神主大人如此獎賞！」
聖使的語氣聽上去有些埋怨。
斗篷人跪在地上不敢接話，只是將頭埋得更低。
聖使收回目光，看向他：「這件事，要保密，不能讓除你以外的其他人知道，更不能讓其他聖使知曉，尤其是巴巴托斯！」
「是！」斗篷人重重點頭。
聖使話鋒一轉：「人現在在哪？」
「回聖使大人，那個人類武者，還在神教中。」
「能取出他腦子裡的念元混晶嗎？」
跪在地上的斗篷人遲疑了一下，如實答道：「暫時不行，念元混晶已經與那人武者的識海產生了某種程度的共生，如果直接將人弄死，那麼念元混晶會受到不小的損耗，甚至有可能直接毀損。」
「哦？這麼麻煩？」聖使眉頭一皺。
跪在地上的斗篷人應聲，又補充道：「聖使大人，還有一件事，那個人類武者的朋友，似乎已經開始追查他的下落了……」
聖使轉過身，抬手一撩，斗篷發出『蓬』的一聲，在半空帶出一道弧線：
「盯住他們，如果他們想摻和進來，就別讓他活著離開！」
「遵命。」