南城的街道上，原本寧靜的傍晚被一陣悽厲的嘶吼聲撕裂。
「緊急軍報！！！西南夷屠村！！！」
「讓開！！！」
老張騎在那匹已經口吐白沫的戰馬上，一路狂奔，一路嘶吼。
街道兩旁，正端著陶碗蹲在門口吃飯的百姓們驚愕地站起身，筷子懸在半空。
孩子們停止了嬉鬧，驚恐地看著那個渾身是血、披頭散髮如同惡鬼般的騎兵從面前呼嘯而過。
「屠村？哪裡的村子？」
恐慌像瘟疫一樣在人群中蔓延，人們放下了飯碗，本能地跟在馬後，向著城主府的方向涌去。
「吁——！！！」
衝到城主府門口，老張猛地勒住韁繩。
戰馬悲鳴一聲，前蹄跪地。
老張整個人像是被甩出去的麻袋一樣滾落下馬。
長時間的極限狂奔早已透支了他的體力，他踉蹌著想要站起來，卻雙腿一軟，狠狠地摔在地上。
「快！扶進去！」
門口的守衛嚇了一跳，連忙衝上來七手八腳地將他攙扶進府。
此時，城主府的二進院落里燈火通明。
南城令楊谷和駐守南城的祭司院祭司李木，正對著滿桌的帳冊核算今年的秋收賦稅。
「外面怎麼回事？如此喧譁？」
楊谷皺著眉頭放下毛筆。
還沒等侍從匯報，他就看到了被架進來的老張。
「這是護學衛士老張？」
李木祭司一眼就認出了這個虔誠的老兵，臉色大變。
「怎麼弄成這樣？」
兩人顧不上儀態，直接沖了出來。
李木更是順手抄起桌上的一碗水，快步上前餵給老張。
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「慢點喝，慢點……」
一碗水下肚，老張乾裂的喉嚨終於發出了一絲聲音。
他一把抓住楊谷的袖子，眼淚混合著臉上的血污流淌下來，聲音悽厲：
「大人……林家寨……沒了！」
「百餘名騎兵……突襲……除了上學的蒙童，全村老少……全死了！」
「全死了？！」
楊谷只覺得腦子裡「轟」的一聲，整個人晃了晃，差點沒站穩。
李木祭司更是手中的茶碗「啪」地一聲摔得粉碎，臉色瞬間變得慘白，緊接著湧上無盡的暴怒。
「這群畜生！！！」
「大人……一定要……報仇……」
說完這句話，老張頭一歪，徹底昏死過去。
「快！帶下去救治！用最好的藥！」
楊谷紅著眼眶吼道。
看著被抬下去的老張，楊谷深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他轉頭看向身後的官員。
「傳令！立刻安排五百衛士，全副武裝，前往西南邊境各村莊值守！一旦發現敵情，立刻燃起狼煙！」
「是！」
「李木祭司，我們必須立刻去見王。」
楊谷看向身邊的搭檔。
「走！」
李木沒有廢話，直接去牽馬。
當兩人帶著四五名精銳護衛，舉著火把衝出府衙大門時，卻發現門口已經被義憤填膺的百姓圍得水泄不通。
消息已經傳開了。
「城主大人！聽說林家寨被屠了？是不是真的？」
「那可都是我們的鄉親啊！咱們大夏什麼時候受過這氣？」
「打回去！殺了那幫野人！」
看著那一雙雙憤怒、焦急甚至帶著淚水的眼睛，楊谷勒住戰馬，高舉手中的馬鞭。
「鄉親們！」
他的聲音在夜空中迴蕩。
「我知道你們很憤怒！我也一樣！」
「大夏立國數百年，父神庇佑之下，從未有過如此慘案！
我楊谷在此立誓！此事若不給林家寨一個交代，若不斬盡來犯之敵，我這個南城令，自裁謝罪！」
一旁的祭司李木也舉起了手中的法杖，神色肅穆。
「我李木，以父神的名義起誓！必報此仇！血債血償！」
「大家先回去休息，養足精神！等我和城主從王城回來，南城即刻起兵！」
「好！我們信城主！」
「讓路！快給城主讓路！」
百姓們自發地向兩旁退開，讓出了一條通道。
「駕！」
六匹快馬，如離弦之箭，衝出了南城。
……
官道之上，馬蹄如雷。
此時天色雖晚，但官道兩旁的驛站里依然有不少趁著涼快趕路的商旅在乘涼聊天。
「哎，你們看，那幾個人怎麼騎那麼快？還打著火把？」
「好像是往王城方向去的……這麼急，怕是出大事了。」
楊谷和李木根本顧不上旁人的眼光，一路狂奔。
好在南城距離王城只有八十里，又都是平坦的大道。
不到一個時辰，巍峨的王城輪廓便出現在了視野盡頭。
王城的城門雖然晝夜不閉，但守備森嚴。
「站住！前方何人！？」
守城校尉看著那幾點飛速逼近的火光，大聲喝道，城樓上的弓箭手已經拉開了弓弦。
「我乃南城令楊谷！」
楊谷沒有減速，直接解下腰間的青銅令牌，用盡全力扔向城門口。
「有緊急軍務要面見夏王和大祭司！十萬火急！快快讓開！」
校尉借著火光看清了那枚令牌，又聽到了「十萬火急」四個字，哪裡敢怠慢。
「撤開拒馬！放行！」
轟隆隆。
六匹戰馬沒有絲毫停留，直接衝進了王城。
如果是平時，在王城主幹道上縱馬是重罪，但此刻，楊谷和隨從一邊狂奔一邊嘶吼。
「緊急軍務！閃開！閃開！」
一路衝到王宮門前。
此時，夏王敏已經歇下了。
「王！醒醒！王！」
侍衛長不顧禮儀，直接衝進了寢殿，聲音焦急。
敏迷迷糊糊地坐起來，還沒等發火，就聽到侍衛長說道。
「南城令和南城祭司闖宮！說是西南遭襲，林家寨被屠！」
「什麼？！」
敏瞬間清醒，連鞋子都顧不上穿，光著腳跳下床，抓起一件外袍披在身上就往外跑。
「快！傳大祭司進宮！讓南城令去偏殿！」
……
偏殿內，燈火通明。
楊谷和李木坐在地上，渾身是汗，狼狽不堪。
「楊谷！到底怎麼回事？讓你如此失態！」
敏大步流星地走進來，直接問道。
「王……」
楊谷抬起頭，雙目赤紅，將老張帶回來的消息原原本本地複述了一遍。
「……百餘騎兵……屠村……老幼無一倖免……洗劫一空……」
「砰！」
一聲巨響。
敏手中的劍狠狠斬在面前的案几上，厚實的紅木桌角應聲而斷。
「混帳！混帳！！！」
這位年輕的君王氣得渾身發抖，胸膛劇烈起伏。
「大夏立國以來，何曾受過此等屈辱？百人騎兵就敢入我境內屠戮？當我大夏無人嗎？！」
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
現任的大夏祭司院大祭司，一位面容清瘦的老者，快步走了進來。
「王，息怒。」
大祭司看了一眼地上的斷木，又看了一眼跪著的楊谷，沉聲道。
「先了解情況。楊谷，你再說一遍，那些人什麼裝備？什麼樣貌？」
楊谷強忍悲痛，再次描述了老張所見：皮甲、彎刀、短弓、騎術精湛、頭髮結辮。
聽完，大祭司的臉色也黑了下來，眼中閃過一絲凝重。
「騎兵……彎刀……青銅兵器……」
大祭司看向敏。
「王，這不是普通的野人。野人造不出青銅，也練不出騎兵。這恐怕是西南大山深處，崛起的一個新國度，或者是一個強大的部落聯盟。」
「不管他是誰！」
敏咬著牙，眼中殺氣騰騰。
「殺了我的子民，就要付出代價！」
「怎麼打？」
大祭司問道。
「怎麼打？」
敏冷笑一聲。
「這種流寇，沒有談判的必要，也沒有教化的價值。他們既然敢把手伸進來，我就把他們的爪子剁碎！再把他們的老巢連根拔起！」
「傳我王令！」
「命令司馬，立刻派出三十支斥候騎兵隊，每隊十人，散入西南大山！挖地三尺也要給我找到他們的老巢！」
「召集王城所有五品以上官員，即刻入宮議事！今晚誰也別想睡了！」
「向西城、北城、竹城、燧城、河城發信！全境徵召兵員！這一次，我要大軍壓境，雞犬不留！」
「大祭司！」
「臣在。」
「糧草軍械，徵集牛車民夫，這些後勤之事，拜託你了。」
「王放心。」
大祭司微微躬身，眼中同樣閃爍著寒光，「我這就去安排。敢犯父神領地者，雖遠必誅！」
隨著一道道命令傳下，這座沉睡的龐大戰爭機器，在深夜中轟然甦醒。
敏和楊谷走到巨大的疆域圖前，手指在西南那片迷霧籠罩的區域重重划過。
「青銅兵器……騎兵……」
敏眯起眼睛。
「看來，這幾百年，不光是我們在發展啊。」