【神諭紀元·二一〇〇年（夏）】
東部邊境，清河流域。
這一年的夏天格外炎熱，但河城與對岸東岸城的碼頭上，卻比天氣還要火熱。
距離上一次有記載的順流而下探索，已經過去了整整一百多年。
那一次，兩撥勇士一去不回，只留下了「水流如沸、兩岸絕壁」的恐怖傳說，讓這條大河的下游成為了夏國人眼中的禁區。
但人類的好奇心，終究會戰勝恐懼。
經過這一百年的休養生息和技術積累，夏國的造船術已經發生了翻天覆地的變化。
此時的寬闊河面上，停泊著一支龐大的艦隊。
四艘長達十五丈、擁有三層甲板和巨大硬帆的樓船，宛如水上的移動堡壘，穩穩地鎮壓著波濤。
在它們周圍，護衛著六艘機動靈活的中型戰船。
這是河城令與東岸城令聯手打造的聯合艦隊。
甲板上，人頭攢動。
八百名精通水性的水手和船工，正在緊張地調試帆索。五百名全副武裝的河防衛士，身披輕便的皮甲，手持強弩和戰刀，眼神銳利。
而在船樓的二層，還有兩百名來自大夏學宮分院的特殊乘客，堪輿家、畫師、博物學家，以及負責記錄歷史的史官。
總計一千五百餘人。
這是大夏立國以來，規模最大的一次水上遠征。
「吉時已到！！！」
隨著祭司一聲高亢的吶喊，蒼涼的牛角號聲響徹兩岸。
「嗚——！！！」
「嗚——！！！」
岸邊，數萬百姓揮舞著五彩的絲帶歡送。
在他們熱切的注視下，十艘大船同時升起了繪有赤色夏字的巨帆。
風滿帆鼓，巨艦破浪。
這支承載著文明野望的艦隊，順著滾滾河水，向著東方的未知駛去。
前一百里的航程，對於這支艦隊來說，就像是在自家後院散步。
兩岸依舊是熟悉的景色。
平原廣闊，丘陵起伏，金黃的麥浪和翠綠的稻田交織成一幅豐收的畫卷。
偶爾，船隊會經過幾個依水而建的新漁村。
那些正在岸邊織網、曬魚的漁民，看到如此龐大的艦隊從眼前駛過，紛紛驚得丟下手中的活計。
他們跑到泥灘上，對著那些遮天蔽日的巨帆瘋狂揮手，口中高呼「大夏萬年」。
船上的年輕學子們最為興奮。
他們大多是第一次出遠門，站在高高的甲板上，迎著江風，意氣風發。
「快記下來！」
一名年長的堪輿家撫摸著鬍鬚，指揮著學生們。
「記錄水流速度、風向變化，還有河道的深度。」
他看著手中的測量繩，感嘆道：「比起百年前古籍中的記載，如今的水位似乎更高了一些，水流也更穩了。
看來這些年的風調雨順，不僅滋養了莊稼，也讓這條大河變得更加充沛。」
「老師，您看那邊！」
一名畫師指著岸邊新建的灌溉水車，迅速在紙上勾勒出線條。
「水力筒車已經普及到這裡了，真是壯觀。」
過了二百里，人煙絕跡。
這裡的河面變得更加寬闊，最寬處甚至一眼望不到對岸。
水流雖然表面平緩，但顏色變深，顯示出下方暗流涌動。
兩岸的景色發生了翻天覆地的變化。
熟悉的農田和村莊消失了，取而代之的是茂密得如同綠牆般的原始森林。
巨大的古樹將枝椏伸向河面，藤蔓垂入水中，偶爾能聽到猿猴悽厲的啼叫聲。
一種原始、荒蠻、充滿壓迫感的氣息撲面而來。
「警戒！」
負責護衛的將領河濤下達了命令。
所有士兵立刻進入戰鬥位置，弓弩上弦，盾牌豎起。
雖然沒有發現敵人的蹤跡，但那種被無數雙眼睛在暗處窺視的感覺，讓人本能地感到不安。
「快看那邊！」
突然，瞭望塔上的哨兵發出了一聲驚呼。
順著他手指的方向，眾人看向右岸的林梢。
只見成群結隊的飛鳥被驚起，遮天蔽日，五彩斑斕的羽毛在陽光下閃爍，發出的鳴叫聲嘈雜而充滿生機。
而在下方的河灘上，幾隻機警的野鹿正抬起頭，豎著耳朵，警惕地注視著這支龐大的船隊。
更令人心驚的是，在茂密的灌木叢後，隱約可見斑斕的虎皮一閃而過。
「是老虎！」
有人驚呼。
那頭體型碩大的猛虎似乎並不懼怕這龐大的船隊，只是冷冷地注視了一眼，便轉身消失在密林深處。
除了老虎，還有成群的野豬在泥潭裡打滾，甚至能看到幾隻黑熊在樹下笨拙地掏著蜂蜜。
「這裡的野獸……好多啊。」
船上的博物學家激動得手都在抖，手中的毛筆在紙上瘋狂飛舞，記錄著其中一些從未見過的飛鳥走獸。
「這片森林簡直就是生命的寶庫！相比於被我們開墾得差不多的腹地，這裡保持著最原始的生態！」
這一百里，他們見識了五彩斑斕的毒瘴、在水中潛伏的巨鱷，以及無數從未見過的奇花異草。
對於夏國來說，這每一筆記錄都是無價之寶。
順流而下的第三天黃昏。
夕陽如血，將寬闊的江面染成了一片金紅。
艦隊終於抵達了傳說中的那個終點，三百里界。
百年前的倖存者曾顫抖著說：到了這裡，水流如沸，兩岸絕壁，非人力可渡。
當艦隊轉過一道巨大的之字形河灣時，眼前的景象讓這一千五百多人齊齊失聲。
只見原本寬闊平緩的河面，在這裡驟然收窄，仿佛被一隻無形的大手狠狠捏住。
前方，兩座高聳入雲的黑色山脈，像兩扇巨大的鐵門，硬生生地將大河夾在中間。
絕壁。
真正的絕壁。
兩岸的山體如同被神靈用巨斧劈開一般，筆直地插入水中。
高達千丈，光滑如鏡，猿猴難攀，飛鳥難渡。
黑色的岩石在夕陽下散發著金屬般的冷光，壓迫感十足，仿佛要將闖入者碾碎。
而那奔騰的大河，被這狹窄的石門一擠，瞬間變得狂暴起來。
轟隆隆——
原本平緩的水面變成了白色的怒濤，巨大的漩渦一個接一個地生滅，激起的浪花足有數丈高，拍打在岩壁上，發出雷鳴般的巨響。
震耳欲聾的水聲如同萬馬奔騰，連說話聲都需要嘶吼才能聽見。
這就是傳說中的沸水峽。
「怪不得……」
艦隊總指揮漁浪站在樓船的最高處，他看著前方那如同巨獸大口般的峽谷入口，死死抓著欄杆，指節發白。
「怪不得當年的小船有去無回。這種水勢，這種暗流，沒有龍骨大船，進去就是個粉身碎骨，連渣都剩不下。」
那是大自然的偉力，足以讓人類感到渺小和絕望。
船隊的速度慢了下來，所有人都看向了指揮台。
進？
還是退？
前面是九死一生的天塹，後面是安穩的家園。
「大人，風浪太大了！」
副官咽了口唾沫，聲音有些發顫。
「而且天快黑了，要不……我們先在岸邊紮營，明日再探？」
漁浪沒有回答。
他看著那兩岸延綿不絕、一眼望不到頭的黑色絕壁，又低頭看了看腳下這艘代表著夏國最高工藝、凝聚了無數工匠心血的巨艦。
他想起了出發前夏王的囑託，想起了祭壇上擺放著的父神曾經的神諭。
「紮營？這種絕壁之下，哪裡有紮營的地方？」
浪深吸一口氣，拔出腰間的精鋼戰刀，刀尖直指前方那道咆哮的天塹。
「退回去，我們就永遠不知道河的盡頭是什麼！」
「我們是大夏的眼睛，是父神的利劍！劍已出鞘，豈有不見血而回的道理？！」
他的聲音雖然被水聲淹沒，但那股決然的氣勢感染了所有人。
「進！」
「父神在看著我們！」
「百年前我們過不去，不代表現在過不去！夏國的船，沒有回頭路！」
「傳令！」
浪嘶吼道。
「升滿帆！各船舵手給死死把住舵！所有人抓緊身邊的東西！」
「衝進去！」
「嗚——！！！」
號角聲再次響起，這一次，充滿了悲壯與一往無前的氣概。
十艘大船，調整了角度，藉助著順風和急流，帶著一往無前的氣勢，像十把利劍，狠狠地刺入了那條咆哮的白色水龍之中。
兩岸絕壁如牆，遮天蔽日，光線瞬間暗了下來。
巨大的浪頭拍打在甲板上，船身劇烈搖晃，發出令人牙酸的嘎吱聲。
但在那顛簸的甲板上，無論是士兵還是書生，都死死抓著纜繩，瞪大了眼睛，注視著前方。
這一刻，人類的勇氣，在自然的偉力面前，顯得如此渺小，卻又如此耀眼。