【神諭紀元·二三二〇年（夏）】
東海之濱，海城。
此時的海城，早已不是當年那個只有幾千人的木柵欄營地。
經過兩百多年的發展，這裡已經成為了夏國東部最璀璨的明珠。
寬闊的深水港內，停泊著數不清的商船。
巨大的吊臂將一包包潔白的海鹽、一箱箱深海乾貨運上碼頭，又將內陸運來的絲綢、瓷器和鐵器卸貨。
這裡擁有二十四萬常住人口，是僅次於王都的超級大城。
海城·城主府。
這座府邸修建得極為奢華，甚至有些逾制。
高大的圍牆用磨光的青石砌成，裡面的樓閣雕樑畫棟，採用了最新的五層斗拱結構，幾乎可以俯瞰半個海城。
此刻，府邸深處的一間密室內，氣氛十分壓抑。
海城令馬勝正焦躁地在房間裡來回踱步。
他年約五十，身材臃腫，滿臉橫肉，身上穿著一件價比千金的絲綢錦袍。
十五年前，他還是北城的一名副城主，靠著鑽營和賄賂，謀得了這個肥缺。
天高皇帝遠，在這海城，他就是土皇帝。
坐在他對面的，是一個面容白淨、眼神陰鷙的老者。他是海城祭司院的主祭金長。
「老金，你倒是說句話啊！」
馬勝猛地停下腳步，把手裡的玉杯狠狠摔在地上。
「王都那邊傳來的死信，監察司的人已經出發了！這次帶隊的是大夏學宮法家那一派的硬骨頭，號稱『鐵面判官』！」
「急什麼？」
金長慢條斯理地抿了一口茶湯，懷裡還摟著一個瑟瑟發抖的美貌侍女。
「兵來將擋，水來土掩。這也不是第一次了。」
「這次不一樣！」
馬勝壓低聲音，語氣急促。
「這次是王都直接派人，沒有經過河城和東岸城的中轉！我們之前送上去的那點孝敬，恐怕堵不住他們的嘴！」
這些年，海城早已爛透了。
進出港口的每一艘商船，都要被扒一層皮。
每一筆海鹽的交易，都要經過城主府和祭司院的過水。
馬勝貪財，金長好色，兩人狼狽為奸，把整個海城經營成了自家的後花園。
甚至為了利益均沾，他們還拉攏了上游的河城令和東岸城令，形成了一個龐大的貪腐網絡，官官相護，滴水不漏。
「要我說……」
馬勝眼中閃過一絲狠厲，做了一個下切的手勢。
「現在正是汛期，河上風浪大。他們的船在半路翻了，也很正常吧？」
「蠢貨！」
金長冷冷地罵了一道。
「監察司的人要是死在你的地盤上，那就是捅了馬蜂窩！那幫法家的瘋子，死了一批會來兩批，到時候王都的大軍壓境，你想造反嗎？」
「那你說怎麼辦？！」
馬勝氣急敗壞。
「封口。」
金長推開懷裡的侍女，站起身來。
「他們來查什麼？無非就是查帳目，查民怨。帳目我們可以做平，至於民怨……」
他陰惻惻地笑了。
「只要沒人敢說話，哪來的民怨？」
「海城的百姓過得也不差，至少餓不死。我們也就是在那些富商身上刮點油水，在刁民頭上收點保護費。只要讓那些刺頭閉嘴，把監察使伺候好了，送點土特產，也就過去了。」
「閉嘴？」
馬勝冷笑一聲。
「你說的輕巧。上個月你剛強搶了城東李掌柜的小女兒，還把他女婿打斷了腿扔進海里。這事兒全城都知道，你能封得住？」
「那人不是死了嗎？」
金長滿不在乎地說道。
「死人是不會說話的。至於李掌柜，哼，他還有個兒子在蒙學堂吧？他敢亂說？」
「你……」
馬勝指著金長，氣得手抖。
「你個老淫棍！要不是咱倆是一根繩上的螞蚱，我真想弄死你！你幹這種缺德事，就不怕父神看見？一道雷劈死你？」
聽到「父神」二字，金長不屑地嗤笑一聲。
他走到窗邊，看著頭頂那片晴朗的天空。
「父神？」
「馬大人，你我也算是大夏學宮讀過書的人。你自己算算，父神有多少年沒有降下神諭了？」
金長伸出兩根手指，「兩百二十年！」
「自從當年父神賜下曬鹽法之後，就再也沒出現過。整整兩百多年，七八代人了！這世間早就沒有什麼神跡了！」
「古書上說，神之一夢，世間十載。我看啊，父神這次恐怕是睡了個長覺，甚至可能早就把咱們給忘了。」
金長轉過身，臉上帶著狂妄與嘲諷。
「就算父神真的醒了，等他老人家看到我的時候，我早就老死進棺材了！死後下不下地獄我不管，但我活著的時候，就要享受這世間最好的！」
馬勝看著金長那副有恃無恐的樣子，沉默了。
是啊。
兩百多年了。
對於壽命最多不過七八十歲的人類來說，兩百年太久了，久到足以讓敬畏之心消磨殆盡，讓貪婪的野草瘋長。
「行。」
馬勝咬了咬牙，終於下定了決心。
「就按你說的辦。不殺欽差，只封民口。」
「來人！」
他衝著門外喊了一聲。
幾名身穿黑衣、滿臉殺氣的親信推門而入。
這些不是正規的城衛軍，而是馬勝私下豢養的死士。
「傳我的話下去。」
馬勝的聲音冷得像冰。
「這幾天，讓城裡那些平時不老實的刺頭，都給我把嘴閉嚴實了。」
「告訴他們，監察使來了，該說什麼，不該說什麼，心裡要有數。」
「誰要是敢亂嚼舌根，我不殺他，但我會送他全家去海底餵魚！」
幾名親信對視一眼，抱拳領命。
「放心吧大人。我們辦事，您放心。保證讓整個海城，連一隻蒼蠅都不敢亂叫。」
「去吧。」
馬勝揮了揮手，頹然坐在椅子上。
窗外，海風呼嘯。