【神諭紀元·二三二〇年（夏）】
清河下游，波濤滾滾。
一艘懸掛著繪有古老雷擊木圖騰的赤色官船，正破浪而行。
船帆被江風吹得獵獵作響，船頭站著一位身穿黑色官袍、面容冷峻的中年人。
他叫李錚，今年三十五歲，是夏國監察司最年輕、也是最難纏的監察御史。
當年，他以竹城大夏學宮第一名的成績畢業，師從法家，信奉法不阿貴。
在竹城監察司任職期間，他曾親手把一位貪污的城主小舅子送進了礦山，因此聲名鵲起，被調往王都。
此次東巡，是夏國十年一度的大監察，而李錚的目標，正是如今富得流油、但也傳聞最多的海城。
「大人，前面就是海城了。」
隨行的書吏指著前方出現的地平線說道。
船隻緩緩靠岸。
當李錚踏上碼頭，抬眼望向東方時，哪怕他再沉穩，也被眼前的景象震撼得失神了片刻。
「這就是東海……」
只見水天一色，無邊無際的蔚藍一直延伸到世界的盡頭。
巨大的海浪拍打著防波堤，捲起千堆雪。
相比於內陸的山川河流，這片汪洋帶著一種令人敬畏的浩瀚與野性。
「真是壯觀啊。」
李錚感嘆道，「怪不得先祖們一定要打通這條路。」
就在這時，一隊衣著光鮮的差役滿臉堆笑地迎了上來。
「可是王都來的李御史當面？卑職是海城驛館的管事，早已在此恭候多時了。」
李錚點了點頭，神色如常。
這是官船，沿途有驛站通報消息，有人來接是很正常的事情。
「有勞了。」
李錚淡淡說道。
一行三十幾人坐上了海城方面準備好的馬車，前往驛館安頓。
然而，在前往驛館的路上，坐在車裡的李錚，眉頭卻慢慢皺了起來。
透過車窗，他看到了海城的繁華。
街道寬闊，商鋪林立，行人的衣著大多光鮮亮麗，甚至比王都還要富庶幾分。
但是，這裡的氛圍，太奇怪了。
當掛著監察司旗幟的馬車經過時，路邊的百姓並不是像其他城市那樣駐足觀看或者行禮，而是帶著絲絲的恐懼。
是的，恐懼。
無論是挑擔的貨郎還是坐轎的富商，一看到官車，就像看到了瘟神一樣，眼神驚恐，下意識地低頭、轉身、貼著牆根溜走。
整條大街在車隊經過時，竟然瞬間變得鴉雀無聲，只有車輪滾動的聲音。
「不對勁。」
李錚放下車簾，壓低聲音對身邊那個身材魁梧的年輕護衛說道。
「李貞，你有沒有覺得，這裡的百姓很怕我們？」
李貞是這一屆的王城大夏學宮兵家的佼佼者，警覺性極高。
「大人，我也感覺到了。」
李貞手按在劍柄上，「這種眼神，不像是看父母官，倒像是看吃人的老虎。」
……
到了驛館安頓好後，李錚並沒有休息，而是帶著人直奔城市中心的祭壇。
按照夏國禮制，官員到任或視察，首要之事便是祭拜父神。
祭壇修繕得極盡奢華，青銅大鼎上甚至鑲嵌著寶石，青煙裊裊。
但是，和街上一樣，祭壇周圍也是冷冷清清，百姓們都繞著走。
祭拜完畢，李錚心中的疑慮更甚。
「李貞，你去看看。這裡面肯定有鬼。」
李錚吩咐道，「換身便裝，去市井裡轉轉，看看能不能聽到什麼真話。」
「是！」
李貞借著人群的掩護，悄無聲息地消失在了街角。
……
回到驛館，李錚召集了隨行的幾位骨幹。
房間裡，氣氛有些凝重。
「諸位，說說看法吧。」
李錚端起茶杯，卻沒喝。
「大人，這海城……水很深啊。」
一名年輕的御史忍不住說道。
「剛才路過城主府，我看了兩眼。那規制、那占地面積，比王都的王宮和祭司院還要大！這明顯是逾制了！簡直是膽大包天！」
「逾制是肯定的。」
另一位同僚搖頭道。
「但他們可以說是因為擴建新城、辦公需要。光憑這個定不了死罪，畢竟王宮已經幾百年沒有擴建過了。
而且我看這滿大街的人，眼神都不太對。
我們想找人問話，人家躲都躲不及。這次出來，感覺證據難尋啊。」
就在這時，門被推開，李貞回來了。
他一臉晦氣地搖了搖頭，給自己倒了杯水猛灌一口。
「大人，沒戲。」
李貞擦了擦嘴。
「我轉了兩條街，試著跟幾個擺攤的小販、還有酒樓的小二搭話。這些人嘴巴嚴得跟縫上了一樣，問就是『日子過得好』、『城主英明』、『吃喝不愁』。多問兩句，人家直接收攤跑了。」
「而且……」
李貞眼神一冷。
「有人跟著我。至少三撥人，雖然離得遠，但那種被盯著的感覺錯不了。」
「看來，他們是把這張網織得密不透風啊。」
李錚冷笑一聲。
「既然暗訪不行，那就明查！」
李錚站起身，果斷下令。
「一會大家分開行動！我去海城監察司分部亮明身份，查他們的卷宗！你們幾組，分別去蒙學堂、大夏學宮分院和祭司院走一趟！」
「既然我們來了，他們就不可能一點痕跡不留。先看帳目，看糧倉，看刑獄記錄！只要是人做的事，就一定有破綻！」
「是！」
眾人領命而去。
……
此刻海城的城主府密室里，馬勝和金長正愜意地躺在軟榻上，聽著手下親信的匯報。
監察司眾人的一舉一動，甚至說了幾句話，都被事無巨細地傳到了這裡。
「老金啊，這幫人不好糊弄。」
馬勝摸了摸下巴上的肥肉，眼中閃過一絲狠厲。
「那個李錚，是個硬茬子。剛才他在驛館裡說要明查，要是真讓他翻個底朝天，咱們那些陳年舊帳，恐怕也藏不住。」
「怕什麼？」
金長手裡把玩著兩顆玉核桃，陰惻惻地笑了。
「他們現在是乾淨，查起人來自然硬氣。但要是……他們自己都不乾淨了呢？」
「什麼意思？」
馬勝一愣。
「晚上按規矩，你要設宴給欽差接風洗塵吧？」
金長從懷裡掏出一個紙包，扔在桌上。
「這是獸醫用來給公牛做去勢手術前用的麻沸散，藥勁大得很。我讓人把它摻一點在酒里，化開之後除了進了嘴裡有點怪，面上是看不出來，也聞不出來的。」
「只要他們喝了這酒，神仙也得倒。」
金長的笑容愈發猥瑣。
「到時候，你安排幾個漂亮的舞姬或者直接把你牢里那些女犯人弄過去，往他們床上一扔。等第二天早上醒來，衣衫不整，人證物證俱在。」
「到時候，這就不叫監察了！」
「有了這個把柄在手，那個李錚就是條龍，也得給我盤著；是只虎，也得給我臥著！」
馬勝聽得目瞪口呆，隨即豎起大拇指。
「高！實在是高！給欽差下藥，這招也就你想得出來！簡直是無法無天啊！」
「不過……」
馬勝還是有點擔心，「萬一漏了風聲……」
「放心吧，不會的這些人嘴巴嚴的很。」
「下面的官員不會說的。這些人要麼拿了錢，要么喝酒醒了發現多了個女人，把柄都在咱們手裡。」
「而且帳目也沒問題，咱們早就做平了。」
馬勝冷笑一聲。
「他們想找證據只能搜，但是按照《夏律》，沒證據又不能搜查官員府邸。這些法家的人啊，就是太軸了，太講規矩了。」
「今天就把他們搞定，讓他們變成我們的一員。以後這海城，還是咱們說了算！」
「好！就這麼辦！」
金長眼中凶光畢露，「今晚，給這位鐵面御史，好好上一課！」