【神諭紀元·二四〇〇年（春）】
時光如白駒過隙。
距離那場震動朝野的海城大審判，已經過去了整整八十年。
那場風暴的親歷者大多已作古，但它留下的鐵律「水能載舟亦能覆舟」，依然高懸在每一位官員的頭頂。
夏王宮，議事廳。
此時的大夏，正處於一個微妙的轉折點。
坐在王座上的，是新一代的夏王，名為木燁。
他年輕、銳利，目光中透著一股子不服輸的勁頭。
但他此刻面對的，是一個龐大到令人窒息的帝國。
隨著百年的和平與發展，夏國的人口迎來了恐怖的爆炸式增長。
【人口：6,894,520】
將近七百萬，這還是當年砍了累計砍了上萬人，貶為奴隸數萬人的情況下！
如此龐大的人口基數，以及涵蓋了十四座巨型城池、數十個縣鎮的遼闊疆域，讓曾經古老的三公九卿制度徹底不堪重負。
為了適應這龐大的管理需求，在歷代先王和祭司院的不斷摸索下，一套更加精密、分工明確的官僚體系應運而生。
雖然沒有神諭的直接指導，但這群聰明的大夏人自己摸索出了類似三省六部的雛形。
中書省，負責草擬詔令，決策國家大事。
門下省，負責審核詔令，有權駁回不合理的王命。
尚書省，統管六部，負責具體執行。
下設，吏部主要負責考核官員。
戶部掌管七百萬人口與錢糧。
禮部負責部分祭祀與外交，幾乎是養老的部門。
畢竟祭司院掌管大多數祭祀，而夏國外交就是我的拳頭比你硬，好，你來挖礦，至於比夏國拳頭還硬的，至今還沒見過。
兵部主要負責統御全國近三十萬的常備軍隊和對外擴張征戰。
刑部掌管律法。
工部負責水利與營造。
這套體系的高效運轉，才支撐起了這個龐大帝國的日常呼吸。
「北邊，又不消停了。」
木燁將一份染血的戰報扔在案几上，眉頭緊鎖。
這兩年來，在大夏疆域的最北端，也就是燧城以北的荒原與森林交界處，出現了一股勢力龐大的遊牧部落。
他們不同於以往那些還在玩石頭的野人。
這群人騎術精湛，來去如風，手裡拿著的雖然大多是骨制或繳獲的青銅兵器，但勝在機動性極強。
他們不攻城，只搶劫村落和商隊，搶完就跑，滑溜得像泥鰍。
「王。」
兵部尚書身披重甲，大步出列，微微躬身行禮，畢竟在大夏，除了祭祀父神，不行跪禮。
「去年冬天，這群蠻子集結了三千多騎兵，企圖趁著雪天圍攻燧城的一個大型礦區。」
「好在燧城城主早有防備，率領五千步卒和一千騎兵，在雪原上與他們打了一場硬仗。」
「結果呢？」木燁問道。
「大勝！」
兵部尚書臉上露出一絲傲色。
「我大夏甲堅兵利，強弩硬弓更是獨步天下。雖然那是野戰，但我軍結陣而守，硬是頂住了他們的衝鋒。最後斬首五百餘級，俘虜了一千多人！」
「只是……」
尚書語氣一頓，「傷亡也不小。而且那些蠻子跑得太快，他們的老巢在茫茫草原深處，居無定所，我們很難斬草除根。」
木燁點了點頭，手指輕輕敲擊著扶手。
「既然正面打贏了，說明他們並不可怕。可怕的是找不到人。」
「諸位有何良策？」
一位年輕的兵部侍郎站了出來，拱手道。
「王，既然找不到老巢，那就逼他們現身，或者擠壓他們的生存空間。」
「臣建議，調集一支精銳騎兵，深入北方。但不是去追人，而是去築壘。」
「我們要沿著簡易的商路和水源，每隔五十里建立一個堅固的據點，以此為依託，步步為營。
既能拓展地盤，又能作為補給站打擊那些出來劫掠的小股部隊。
只要我們的釘子扎得夠深，遲早能把他們的部落給逼出來！」
「好一個步步為營。」
木燁眼中精光一閃，「准了！此事交由兵部去辦，所需的錢糧，戶部全力支持。」
解決了外患，接下來是更嚴峻的內憂。
木燁站起身，走到那幅巨大的《大夏疆域圖》前。
經過幾百年的發展，這幅地圖已經被填得滿滿當當。
原本顯得空曠的九十多萬平方公里土地上，如今密密麻麻全是代表城鎮和村落的黑點。
「人口……太多了。」
大祭司在一旁嘆了口氣。
「王，近七百萬張嘴啊。雖然父神傳授的糞肥法經過幾代農家的改良，糧食產量提升了不少，但地里的產出終究是有上限的。」
「最近幾年，雖無大災，但部分人口稠密的地區已經隱隱出現了糧食短缺的跡象。若是遇到個小災小病，恐怕真要餓死人了。」
燁看著地圖，沉默良久。
「沒有別的路，只有一條擴張。」
他猛地轉過身，聲音堅定。
「安排下去！河城沿線，必須繼續向外推進！那裡是大河沖積平原，土質最肥，能養活最多的人！」
「還有那些野人部落……」
木燁冷冷道。
「這幾十年，我們已經抓了快二十萬野人回來填進礦山和採石場了。
不夠！遠遠不夠！
繼續抓！
把他們變成我們的勞動力，把我們的子民從繁重的苦役中解放出來，去種地，去開荒！」
說完這些，木燁深吸一口氣，拋出了今天的重頭戲。
他的手指，越過了北方的重鎮燧城，指向了更北端的一片空白區域。
「為了緩解人口壓力，也為了徹底解決北方的邊患。」
「我決定，建立大夏的第二十座大城！」
此言一出，群臣震動。
因為燁手指落下的地方，距離燧城足足有三百里之遙。
「王！此事需三思啊！」
一位白髮蒼蒼的禮部老尚書顫巍巍地出列，拱手作揖，腰彎得很低。
「燧城已經是父神庇護的邊緣了。再向北三百里……那裡已經快要離開千里之地的範圍了！」
「那是父神畫下的圈，是安全的界限。一旦走出去，萬一寒冬降臨，那裡可是真正的苦寒之地啊！」
大殿內一片附和聲，不少官員都憂心忡忡地低下了頭。
兩千多年來，方圓千里是夏國人心中根深蒂固的安全區，是父神給予的襁褓。
走出這個圈，就意味著直面未知的風雪和災難。
看著底下躬身一片、神色惶恐的臣子，燁並沒有生氣，只是眼神變得愈發深邃。
他抬起頭，看向殿外那片蒼茫的天空。
「父神……」
燁輕聲呢喃，隨後聲音驟然拔高，響徹大殿。
「我知道你們在怕什麼。你們怕離開了父神的視線，我們會死。」
「但是！」
木燁大步走下王座，來到群臣中間。
「我們不能永遠做躲在雄鷹翅膀下的幼鳥！」
「父神庇護了我們兩千年，給了我們鐵器，給了我們文字，給了我們戰勝洪水的勇氣。難道就是為了把我們圈養在這千里之地嗎？」
「不！父神曾神諭有言：四方所見，皆為沃土！」
「如果因為害怕風雪就不敢前行，那我們有什麼資格自稱是父神的子民？」
「雛鷹終有一天要展翅飛翔，大夏終有一天要靠自己的雙腳，去丈量這個世界！」
木燁拔出佩劍，狠狠刺入那片空白的地圖。
「就這麼定了！」
「以燧城為起點，向北推進三百里！」
「花十年時間，逢山開路，遇水搭橋，打通這條生命線！」
「再花十年時間，哪怕是頂著風雪，也要在那裡給我建起一座雄關巨城！」
「我要告訴父神，他的孩子們，長大了！」