【神諭紀元·二五七九年（夏）】
時光如長河奔流，從未有過片刻停歇。
距離那次著名的黑石谷發現與北伐，已經過去了整整七十多年。
如今的大夏國，正如正午的烈日，光芒萬丈。
【疆域面積：2,105,000平方公里】
【在冊人口：10,024,800】
千萬人口！
兩百萬平方公里的沃土！
這已經是一個令人窒息的龐然大物。
無數的城鎮星羅棋布，寬闊的官道如同血管般連接著帝國的四肢百骸。
鐵器早已普及到每一戶農家，甚至連偏遠村落的孩童，都能在蒙學堂里朗讀《夏律》、《詩經》與《神諭錄》。
然而，大夏的腳步並未停止。
東海之濱，海城港口。
今日的海城，比平常過年節祭祀父神之時還要熱鬧。
碼頭上，旌旗蔽日，數萬百姓擠滿了海岸線，爭相目睹這歷史性的一刻。
一支規模空前龐大的艦隊，正靜靜地停泊在深水區。
那是二十艘巍峨的五層樓船，以及五十艘負責護衛與補給的中型戰船。
船身上，巨大的黑底赤字「夏」旗迎風招展。
這是一支籌劃了整整十五年的遠征軍。
他們的任務只有一個：向南！向南！
直到陸地的盡頭！
沿著海岸線一路向南，去探索這片大陸的邊緣，去繪製大夏未知的版圖。
船上搭載的，是大夏最精華的一群人。
三千名精銳的水軍士兵，身披輕便且防鏽的特製皮甲，手持強弩。
五百名來自各地大夏學宮的優秀學子，他們帶著最新研發的精密羅盤和繪圖工具。
還有數十位博學的講師、經驗豐富的官員、醫生、工匠。
甚至，為了這次遠航，少府特批了整整十船的蜂窩煤和最好的淡水。
祭壇上，香菸裊裊。
海城令與海城祭司院大祭司共同主持了盛大的祭祀儀式。
三牲被投入大海，祈求父神庇佑這支艦隊風平浪靜。
「禮成——！！！」
隨著儀典司儀的一聲高喝，沉悶而雄壯的鼓角聲驟然響起。
「咚！咚！咚！」
出海主帥宋志，一身戎裝，站在旗艦拓海號的最高層甲板上。
他年近四十，面容黝黑，那是常年經受海風吹拂的印記。
他是如今大夏最頂尖的航海家，也是這次行動的靈魂人物。
宋志手扶欄杆，目光掃過那一雙雙充滿期待與忐忑的眼睛，猛地拔出腰間佩劍，直指蒼穹。
「揚帆！起航！」
一聲令下，旌旗獵獵，旗語揮動之間。
「嘩啦啦——」
巨大的硬帆在十幾年前，王城學宮格物院和工部一起研發出來的滑輪組的牽引下緩緩升起。
吃滿了強勁的西北風。
那面象徵著主帥威嚴的紅色令旗，升上了最頂端的桅杆，在海風中獵獵作響。
船隊動了。
它們像一群巨鯨，劈開波浪，緩緩駛離了港口。
在數萬人的歡呼聲中，船隊調轉船頭，告別了熟悉的東方，堅定地向著南方駛去。
……
起初的航行是輕鬆且愉快的。
在航行的第一周，雖然是在海上，但是船隊並沒有遠離大陸。
站在甲板的右側，依然能清晰地看到陸地的輪廓。
那裡現在已經是大夏經營了數百年的領土腹地。
時不時能看到岸邊有零星的村莊和炊煙，甚至能看到在海邊曬鹽的漁民對著艦隊揮手。
「這就是我們的國家啊。」
一名年輕的學子趴在船舷上，看著岸邊那熟悉的景象，眼中滿是自豪，「真是無論走到哪裡，只要看到那屬於大夏的炊煙，心就是定的。」
時間緩緩而過，來到了第二周。
隨著船隊繼續南下，熟悉的景象開始消失。
岸邊的村落越來越少，取而代之的是茂密的叢林和險峻的礁石。
海上的生活開始變得單調乏味。
東面永遠是無邊無際的深藍，西面的大陸也變得時隱時現，有時因為霧氣，甚至一整天都看不到陸地的影子。
「好無聊啊……」
士兵們開始擦拭兵器，學子們則在船艙里整理筆記，或者對著海鳥發呆。
隨著時間來到了第三周。
淡水告急。
雖然船上儲備了大量的水，而且最近雨水也不少，可以通過帆布收集雨水。
但是，大夏人有一個刻在骨子裡的習慣不喝生水。
這是兩千年前父神降下的神諭，也是醫家反覆強調的鐵律：喝生水會生蟲，會得瘟疫。
所以，船上的每一滴水，無論是飲用還是做飯，都必須煮沸。
但這就要消耗燃料。
「帥爺。」
副官拿著帳本找到宋志。
「蜂窩煤雖然好用，但畢竟是不可再生資源。咱們這一路不知道要走多遠，要是現在就敞開了燒，後面到了蠻荒之地，咱們就只能啃生米了。」
宋志看著帳本，眉頭微皺。
他知道，這次遠航的終點是未知的。
蜂窩煤是目前船上的戰略儲備，必須省著用，留著應對極端天氣或者煉鐵修船。
他抬起手擋著太陽，看向西面的海岸線。
那裡有一處天然的內凹海灣，背靠著鬱鬱蔥蔥的原始森林，一條清澈的溪流從林間匯入大海。
「傳令！」
宋志果斷下達了命令。
「全軍靠岸！在此地休整三天！」
「一為補充淡水，清洗水艙；二為伐木狩獵，補充燃料和肉食，節省我們的乾糧和煤炭！」
「學宮的先生們，帶人上岸繪製地圖，記錄水文！這裡是個天然的良港，把位置給我標清楚了！」
「是！」
十艘戰船率先調整風帆，緩緩駛入那片寧靜的海灣。
當跳板搭上沙灘的那一刻，所有人都鬆了一口氣。
腳踏實地的感覺，終究是比在海上飄著要踏實。
士兵們拿著斧頭和弓箭衝進了森林，工匠們開始尋找合適的石塊搭建臨時的灶台。
宋志站在沙灘上，看著忙碌的人群，又看了看這片從未有人涉足的處女地。
「多好的港灣啊。」
他感嘆道，「這種避風港，在後面不知道還有沒有了。把它記下來，說不定以後，這裡也會成為大夏的一座新城。」