【神諭紀元·二五七九年（除夕）】
無盡的南海，波濤如怒。
此時距離宋志率領艦隊從海城出發，已經過去了整整半年。
這半年來，艦隊沿著蜿蜒曲折的大陸海岸線一路向南。
因為是探索性質的航行，還要兼顧測繪海圖、記錄水文、採集標本，所以速度並不快。
但收穫是驚人的。
海面上星羅棋布的島嶼，讓所有人意識到，這片大海並非生命的禁區，而是另一片廣闊的天地。
「陸地……還沒到頭嗎？」
宋志站在旗艦拓海號的船頭，身後的披風在風的作用下獵獵作響。
這半年來，他們靠岸補給過十幾次。
每一次靠岸，都會遭遇當地的土著。
這些土著有的還處於石器時代，有的已經摸索出了青銅的雛形，建立了簡陋的王國。但無一例外，他們對外來者充滿了敵意。
「嗚哩哇啦——！」
宋志回想起上個月在一次登陸取水時，遇到的那群渾身塗滿油彩的野人。
他們揮舞著淬毒的吹箭，嘴裡喊著誰也聽不懂的鳥語，瘋了一樣衝擊大夏的防線。
結果自然是毫無懸念的。
大夏的強弩只用了一波齊射，就教給了他們什麼叫大國威儀。
「記錄下來。」
宋志對身後的史官說道。
「此處向南三千里，有蠻族，性兇悍，語言不通，善使毒。此處有銅礦跡象，未來若大夏南征，需備解毒藥，且需重甲防身。」
這些血與火的記錄，將成為未來大夏軍隊南下擴張時最珍貴的攻略。
不過，相比於兵家的殺伐，隨船的農家學子們卻是樂瘋了。
「發財了！發財了！」
一名農家博士也就是學宮的高級講師，抱著一捆剛從岸邊採集來的植物，笑得合不攏嘴。
那是一種生長在海邊鹽鹼地里的野生稻種。
雖然植株矮小，穀粒也不飽滿，但它竟然在深秋的風中依然挺立，且能在含鹽量極高的土壤里存活！
「抗寒！耐鹽鹼！」
博士激動地對周圍的學生說，「只要把它帶回大夏，和我們的水稻進行雜交育種，說不定就能培育出能在北方、甚至在海邊灘涂種植的新稻種！這是天賜的祥瑞啊！」
……
這一天，是大年三十，除夕。
雖然身處萬里之外的異鄉，但大夏人骨子裡的儀式感不能丟。
艦隊駛入了一處風平浪靜的天然海灣下錨。
十艘大船通過鐵索連在一起，以此來減輕風浪的顛簸。
甲板上在做好了防火措施之後，燃起了巨大的篝火，香氣四溢。
雖然沒有家鄉的菜系，但廚家學子們大顯身手，用海里剛撈上來的石斑魚、大龍蝦，配上船上儲存的醃肉和乾菜，做了一頓豐盛的海鮮年夜飯。
酒過三巡，氣氛熱烈了起來。
大夏學宮的學子們聚在一起，原本是在從詩詞歌賦聊到人生理想，但聊著聊著，話題不知怎麼就偏到了最近的一個怪現象上。
「諸位。」
一名格物院的年輕學子林星站了起來，臉色紅紅的，顯然是喝了不少酒。
「你們有沒有發現，這半年來，我們越往南走，天上的星星位置就越不對勁？」
他指著頭頂璀璨的星空。
「在王都，北極星是高懸在頭頂偏北的位置。可是現在，你們看！北極星已經快要掉到海平面下面去了！」
「反倒是南邊，出現了很多我們在王都從未見過的陌生星星！」
此話一出，甲板上瞬間安靜了下來。
「這有何奇怪？」
一名年長的儒家學者撫須笑道。
「《蓋天說》有云：天圓如張蓋，地方如棋局。我們往南走，就像是在棋盤上移動，離北邊的蓋頂遠了，看起來自然就低了。」
「不對！」
林星大聲反駁，「如果是棋盤，那無論怎麼走，星星的相對位置不該變化如此劇烈！而且……」
他指著遠處海平面上在黑暗中若隱若現的一座海島。
「這半年來，我一直在觀察海面。每當我們靠近一座島嶼或者看到別的船隻時，總是先看到山頂或者桅杆，然後才看到山腳和船身！」
「如果大地是平的，那應該是一眼就能看到全部，或者是由小變大，絕不該是『先見其頂，後見其身』！」
林星深吸一口氣，拋出了那個在當時驚世駭俗的結論：
「所以我認為大地，不是平的！它是圓的！或者是弧形的！」
「嘩——」
甲板上炸鍋了。
「荒謬！」
「一派胡言！」
幾名保守派的學者立刻站起來反駁。
「大地若是圓的，那我們豈不是站在球上？那住在下面的人豈不是要掉下去？水豈不是要流干？」
「水往低處流，這是常識！如果地是圓的，那清河的水怎麼流？海水怎麼不掉下去？」
「就是！你這是喝多了說胡話！」
面對眾人的圍攻，林星漲紅了臉，卻一步不退。
「那你們怎麼解釋北極星下沉？怎麼解釋桅杆先現？」
「這……」反駁者語塞。
「格物，講究的是實證！」
林星大聲說道，「我不知道人為什麼不掉下去，但我相信我的眼睛！這海面，它就是有弧度的！」
雙方爭得面紅耳赤，甚至引來了周圍士兵的圍觀。
就在這時，一直坐在主位上默默喝酒的艦隊主帥宋志，放下了酒杯。
「都別吵了。」
宋志的聲音不大，但帶著一股常年發號施令的威嚴。
他站起身，走到欄杆邊，看著遠處漆黑的海面。
宋志緩緩說道，「但我打了一輩子仗，跑了半輩子船。我有眼力。」
「這位小兄弟說得對。」
他指了指林星，「在海上，確實是先看到桅杆，再看到船身。這一點，所有的老船工都知道。」
「而且……」
宋志轉過身，目光掃視全場，「當年先祖徒探索北境時，曾記載越往北走，頭頂的星辰位置便越是偏高。」
「如今我們南下萬里，星象確實變了，北極星都快看不見了。如果地是平的，那無論在哪，看到的星星應該是一樣的。」
「所以，老子覺得，這地……搞不好還真是個球。」
主帥發話了，而且是用最樸素的經驗主義站了隊。
原本喧鬧的反駁聲漸漸平息。
在這個時代的大夏，沒有宗教裁判所，沒有燒死異端的火刑架。
大夏學宮的宗旨是兼收並蓄，求同存異。
既然主帥和現象都支持這個觀點，那這就不是異端邪說，而是一個值得研究的新課題。
「如果……地真的是圓的……」
那名年長的儒家學者愣了半晌，突然眼中精光一爆。
他猛地一拍大腿。
「那豈不是說，如果我們一直往東航行，最終……能回到大夏的西邊？！」
「環球航行？！」
這個念頭一出，所有人的呼吸都粗重了。
「對啊！如果是圓的，那就沒有盡頭！只有循環！」
「天哪……這個世界到底有多大？」
原本有些劍拔弩張的辯論會，直接變成了學術研討會。
格物院的學子們拿出算盤 ，開始瘋狂計算大地可能的曲率。
堪輿家們重新審視手中的地圖，試圖構建一個球形的模型。
就連那些兵家將領，也在思考如果地是圓的，那行軍打仗的路線是不是該變一變？
篝火跳動，映照著一張張興奮而狂熱的臉龐。
在這個除夕夜，在一艘漂泊於萬里之外的木船上，大夏文明完成了一次認知的飛躍。
雖然他們現在還算不準星球的半徑，雖然他們還不知道萬有引力為何物。
但那顆探索真理的種子，已經種下了。