【神諭紀元·二六〇〇年（夏·六月）】
風暴過後，海闊天空。
那場驚心動魄的颱風雖然讓艦隊的船隻受了點輕傷，但也因禍得福，將他們推向了既定的目標。
當太陽再次升起時，艦隊終於看到了那條傳說中的大河入海口。
它比清河的入海口還要寬闊，渾濁的黃褐色河水如同一條巨龍，直直的沖入蔚藍的大海，在海面上形成了一道長達數里的分界線。
「就是這裡！」
於興看著手中的海圖，那是多年前宋志留下的遺憾，「這就是那條迷霧大河！」
「傳令！調轉船頭！逆流而上！」
艦隊調整風帆，藉助著東南風，駛入了這條陌生的大河。
隨著船隊逆流而上五百里。
大河兩岸的景色與清河流域截然不同。
這裡氣候濕熱，植被茂密得令人窒息。
沿途，他們看到了不少規模龐大的部落聚居地。
這些部落的人數動輒數千，雖然還住在茅草屋裡，但已經學會了修築簡易的土牆，甚至還有青銅兵器的反光。
「看來南方的野人也不簡單啊。」於興暗暗心驚。
而當船隊逆流而上千里之後，河道開始變窄，水流變急。
當艦隊轉過一道山彎時，桅杆上的瞭望手突然發出了一聲驚呼。
「城！前面有城！」
所有人都衝上甲板。
只見在河岸遠處的平原上，一座巍峨的城池若隱若現。
那可不是沿線部落那樣的簡陋的土圍子，而是真正的夯土包磚城牆！
城樓高聳，旌旗獵獵，看規模，起碼能容納數萬人。
「退！」
於興當機立斷，「不能貿然靠近！往回退十里！找個淺灘上岸！」
艦隊悄無聲息地後撤，在一片蘆葦盪掩護的淺灘停靠。
「騎兵隊，跟我走！抓舌頭！」
……
兩個時辰後。
於興帶著十幾名精銳騎兵，押著一個五花大綁的中年胖子回到了營地。
這胖子衣著在這個地方絕對是屬於華麗的了，因為他的衣服是有顏色的，而他看到碩大的樓船之後就只剩滿臉驚恐。
據他交代，他是城外一個村子的大地主，家裡有幾百畝地和幾十個奴隸家丁，正坐著轎椅出門收租，結果就被從天而降的黑甲神兵給劫了。
審訊開始。
隨行的大夏學宮的人原本以為要費一番周折，畢竟南方部落的語言千奇百怪，自己可能只能推測他的意思。
但讓他震驚的是，這個胖子嘴裡蹦出的求饒話，竟然有一半能聽懂！
「別殺我！別殺我！我有錢！我有糧！」
那是一種帶著濃重口音、卻依然能辨認出詞義的語言。
「你會說大夏話？！」
一個兵家學子驚問道。
「什麼大夏話？」
胖子哆嗦著說道，「這是雅音！是我們這裡的官話！只有官員和王族才能學，小的當年讀過幾年私塾，所以會一點……平時我們都說土話。」
「雅音……」
於興和幾位學者對視一眼，心中掀起了驚濤駭浪。
這所謂的雅音，分明就是幾百年前大夏古語的變種！就像是普通話和某種方言的關係。
這意味著什麼？
意味著這裡的文明，和北方的大夏有著千絲萬縷的聯繫！
或許就是不知什麼情況流落至此的夏人，將文明的火種播撒到了這裡。
經過一番審訊，一個驚人的地緣版圖浮現在眾人面前。
這個國家，名為商。
據胖子說，商國是在四百多年前，由一群從北方六百里外的一個國家向南遷徙而來的流民建立的。
經過幾百年的繁衍征伐，如今已經是一個擁有數十座城池、人口百萬的龐大王國。
「北方六百里外還有一個國家？」
於興敏銳地抓住了重點。
「是，那個國家叫周，聽說更強大，經常欺負我們。」胖子老實交代。
於興倒吸了一口涼氣。
他迅速在地圖上比劃著名。
這裡是商國。往北六百里是那個神秘的周國。
而周國再往北……
「按照史書記載，大夏當年南方邊境斥候曾經深入探查，我們在極南之地確實發現過小型城池的蹤跡。」
於興的臉色變得極其凝重。
「也就是說，我們被兩個國家夾在中間了？」
「麻煩大了。」
於興看著地圖，冷汗直流。
這已經遠超出了他出發前的預判。原本以為只是一次探險，沒想到直接探出了兩個潛在的強敵。
從大夏最南端的鎮南關，到這裡的商國，中間隔著至少兩千五百里的距離。
而這中間至少盤踞著至少一個名為周的強大文明，以及無數大大小小的部落。
而且，根據這個胖子的交代，商國的王都就在此地向東南三百餘里的地方。
如果繼續深入，這支只有兩千人的艦隊，一旦被發現，那就是孤軍深入，插翅難飛。
「不能再走了。」
於興做出了最理智的判斷。
「現在的局勢，敵眾我寡，敵暗我明。而且距離大夏太遠，補給線根本拉不過來。以大夏現在的國力，想要跨越兩千五百里去征服這裡，無異於痴人說夢。」
鞭長莫及啊。
「傳令！」
於興收起地圖，眼中閃過一絲不甘，但更多的是決絕。
「把這個胖子放了……不，帶走！帶回大夏審問！」
「所有船隻，立刻拔錨！順流而下，全速返航！」
「我們要把這裡的海圖、河圖，還有關於商國、周國的情報，完完整整地帶回王都！」
「這次探索雖然止步於此，但下一次……」
於興回頭看了一眼那座隱藏在暮色中的城池，冷冷一笑。
「下一次，大夏的鐵騎，會從陸地上，名正言順地踏平這裡！」