【神諭紀元·二六〇一年（春）】
東部邊境，河城港口。
去年的那個夏天，這支龐大的艦隊帶著萬眾期待駛向南方。
如今，當第一縷春風吹綠了河岸的柳樹時，他們回來了。
雖然因為回程時再次遇到風暴，不得不因為受損嚴重而遺棄了兩艘護衛船。
但剩下的二十三艘戰船依然氣勢如虹，滿載著來自異域的標本、礦石，以及沉甸甸的海圖回到了海城港口。
統帥於興第一個走下舷梯。
他的臉龐比出發時更加黝黑，眼神中多了一份看透生死的滄桑。
緊隨其後的，是幾個身材魁梧的夏國士兵，他們像拖死狗一樣，架著一個渾身癱軟、面色蠟黃的中年胖子走下船。
這個胖子，就是那個倒霉的商國地主。
「嘔——」
剛一腳踩在堅實的土地上，胖子就忍不住趴在地上乾嘔起來。
這半個月的返航路程對他來說簡直就是煉獄。
他這輩子都沒見過這麼大的水，沒坐過這麼晃的船。
那無休止的顛簸讓他把苦膽水都快吐出來了，整個人瘦了一大圈，原本還算整潔的衣服也變得髒兮兮的，散發著一股酸臭味。
「這就是……天朝上國嗎？」
胖子虛弱地抬起頭，看著眼前這座比商國王都還要宏偉數倍的海城，看著碼頭上那如同螞蟻般密集的工人和堆積如山的貨物，原本因為被俘而產生的怨恨和恐懼，化為了深深的敬畏。
太大了。
太繁華了。
這裡的每個人都穿著沒有補丁的衣服，就連扛包的苦力，居然都吃得起白面饅頭！
「帶走！」
於興沒有理會胖子的震驚，冷冷地揮手，「給他洗個澡，換身衣服，別死在路上。我要把他活著用八百里加急送往王都！」
……
【半個月後·夏王宮】
王都，勤政殿。
此時的大夏之主，名為馮仁。
他是一位極具眼光和耐心的君主。
當那份詳盡的南方海圖、關於商國與周國的情報，以及那個瑟瑟發抖的商國地主一同擺在他面前時，馮仁的表情經歷了從震驚、凝重到深思的變化。
「兩千五百里……」
馮仁的手指在地圖上划過那道漫長的海岸線，最後停在了那個標註著商字的地方。
「而且中間還隔著一個不知道深淺的周。」
他看向站在殿下的於興，「於將軍，依你之見，若我大夏傾舉國之兵，走水路遠征，勝算幾何？」
於興微微躬身行禮，沉思片刻，隨後抬起頭，給出了一個極其誠懇且殘酷的答案。
「回稟王上，若論兵鋒之利，我大夏鐵騎天下無雙，那商國的青銅兵器在我們面前如同枯木。但……」
於興頓了頓，「若走水路，勝算不足三成。」
「為何？」
「海路兇險，變幻莫測。」
於興心有餘悸地說道，「臣此次南下，曾遭遇數次颶風。那種天地之威，非人力可抗。我軍的大船雖固，但在風暴面前依然如落葉般飄搖。」
「若是運送數萬大軍南下，一旦遭遇風暴，可能連敵人的面都沒見到，數萬兒郎就葬身魚腹了。」
「而且，兩千五百里的補給線，太長了。我們的大船只能靠岸補給，一旦被敵人發現規律，在岸邊設伏，斷了水源和燃料，艦隊就是海上的孤魂野鬼。」
馮仁聽完，緩緩地點了點頭。
他並沒有因為於興的怯戰而生氣，反而露出了讚許的神色。
「你說得對。」
馮仁站起身，走到窗邊，望著王都湛藍的天空。
「孤不能拿幾萬、甚至十幾萬將士的性命去賭天意。大夏的命，要掌握在自己手裡。」
他轉過身，目光變得銳利如刀。
「既然水路不通，那我們就走陸路！」
「既然兩千五百里太遠，那我們就一步一步地走過去！」
馮仁走回案幾前，提筆在一張嶄新的宣紙上寫下了四個大字【南進國策】。
「傳我王令！」
「其一：暫緩大規模遠洋艦隊的組建。保留現有的探索編制即可，主要任務是繪製海圖、尋找島嶼，不必強求登陸作戰。」
「其二：戰略重心全面南移！」
馮仁的聲音在大殿內迴蕩。
「鎮南關守將，即刻起，向南推進防線！不要怕遭遇野人，也不要怕遇到什麼周國、商國。誰擋路，就滅了誰！」
「但不要急著打大仗。我們要像種樹一樣，紮根下去。」
「每推進五十里，就建一座寨；每推進一百里，就築一座城！」
「其三：動員民力！」
這才是馮仁真正的殺手鐧。
如今的大夏，人口已經突破了一千萬。
這是一個恐怖的數字。
雖然王都周圍的平原已經被開墾殆盡，但巨大的人口壓力就像是一個蓄滿水的大壩，急需一個泄洪口。
「告訴百姓們，南方雖然濕熱，但那裡一年四季不結冰，適合莊稼生長！」
「告訴他們，誰願意去南方開墾，官府免費發農具、發種子、發耕牛！」
「開墾出來的土地，三年免稅，五年半稅！而且，地契歸個人所有！」
「只要把這個消息放出去……」
馮仁嘴角勾起一抹自信的笑容，「不需要官府做任何的事情，我們的子民自己就會像潮水一樣湧向南方。」
「那些所謂的周國、商國，他們的城牆擋得住軍隊，但擋不住這千萬想要土地、想要過好日子的百姓！」
「我們要用鋤頭和鐵犁，去征服那片土地；用人口和炊煙，去填滿那兩千五百里的空白！」
「這，才是大夏的王道！」
……
【神諭紀元·二六〇一年（秋）】
王令一出，天下震動。
正如馮仁所料，當「發種子，發耕牛」、「開荒免稅」、「地契個人所有」這些字眼通過布告傳遍全國時，整個大夏沸騰了。
尤其是那些家裡兄弟眾多、分不到多少田產的次子、三子。
那些只能在偏僻貧瘠的山地上刨食的貧農。
還有那些剛剛獲得自由身、急需立足之地的歸化民。
他們眼睛都紅了。
「走！去南方！」
「雖然那裡有毒蟲，有瘴氣，但那裡有地啊！有吃不完的米啊！」
一時間，通往鎮南關的官道上，車水馬龍。
無數家庭推著獨輪車，趕著牛車，背著鍋碗瓢盆，拖家帶口地向南遷徙。
他們眼中沒有對未知的恐懼，只有對土地的渴望。
鎮南關外，原本荒涼的雨林邊緣，迅速變得熱鬧起來。
樹木被砍伐，沼澤被填平，一座座新的村寨像雨後春筍般拔地而起。
大夏的軍隊在前面開路，驅逐猛獸和野人。
百姓緊隨其後，將荒原變成良田。
而那個被抓來的商國胖子，此時正被軟禁在王都的大夏學宮裡，充當語言教習。
他站在高樓上，看著王都那寬闊的街道和一眼望不到頭的繁華，再想起自己那個此時還不知道大難臨頭的商國，忍不住打了個寒顫。
「完了……」
胖子喃喃自語，「這群人……比洪水還要可怕。」
「當他們的鋤頭挖到商國城牆腳下的時候，我的王，你拿什麼去擋？」