【神諭紀元·二六三三年（秋）】
大夏王都，勤政殿。
殿外的梧桐葉已泛黃，秋風蕭瑟，但殿內的氣氛卻比外面的秋風還要肅殺許多。
此時的夏王名為馬誠。
他曾是治理王都多年的鐵腕城令，因政績卓著、明察秋毫，被先王一眼相中，破格提拔為繼承人。
他深受儒家與法家思想雙重薰陶，既講仁政，又重規矩。
此刻，他正端坐在王座上，手裡捏著一份來自海城的加急奏摺，面色陰沉。
殿下，大祭司、戶部尚書、刑部尚書以及幾位核心重臣分列兩旁，一個個噤若寒蟬。
「都看看吧。」
馬誠將奏摺遞給侍從，讓其傳閱。
「這是海城令剛剛送來的。上個月，海城有三個富商聯手，趁著颱風季航運受阻，囤積了市面上八成的絲綢和香料，轉手就漲價三倍。」
「不僅如此，他們還私下開設錢莊，向急需周轉的小商販放貸，利息高達五分，甚至是利滾利！」
「短短半年，逼得十幾家小商戶破產，甚至有人賣兒賣女去還債。」
「這些經商的商人，現在簡直是無法無天！」
戶部尚書看完奏摺，長嘆一聲，出列拱手道。
「王，此風不可長。不僅是海城，就連王都周邊，最近也出現了類似的情況。」
「這幾十年來，海上貿易繁盛，造就了一大批腰纏萬貫的巨賈。他們手裡有了錢，便不安分了。」
「有的開始在鄉間大肆兼併土地，讓自耕農變成佃戶；有的就像這海城富商一樣，用錢生錢，盤剝百姓。」
「之前的三十稅一固定商稅，乃是幾百年前為了鼓勵通商而定的。如今看來，已經不合時宜了。」
「必須改！」
刑部尚書也站了出來，殺氣騰騰，「這些商人，享用著國家修築的官道，受著國家軍隊的保護，卻反過來挖國家的牆角。若不嚴懲，國法何在？」
一場關於商稅改革的廷議，就這樣在勤政殿拉開了序幕。
這場會議持續了整整半個月。
君臣們廢寢忘食，對著地圖、帳冊和各地的物價單，逐條推敲。
他們的目的很明確。
既要保留商業的活力，又要給貪婪的資本套上籠頭。
【神諭紀元·二六三三年（冬）】
第一場雪落下的時候，一部嶄新的《大夏新商律》隨著王令昭告天下。
這一次，不再是一刀切的粗放管理，而是針對不同貨物定下了截然不同的規矩。
詔令有云：「民以食為天，鐵為耕之本，鹽為力之源。」
對於那些關乎百姓生死的糧食、鐵器、粗布與食鹽，官府維持極低的稅率，甚至免稅，但嚴令限價，誰敢在災年漲一文錢，便是與國法為敵。
而對於那些只有豪門富戶才用得起的絲綢、瓷器、茶葉、香料與珍珠，稅率則如高山般陡峭。
十稅三的重賦，是國家向富人收取的特權費。
「既然是有錢人才用得起的東西，那就多交點錢給國家修橋鋪路吧。」
這是戶部尚書的原話。
針對那些吸血的錢莊，馬誠更是定下了鐵律。
「借貸本為周急，豈可成殺人利刃？」
民間借貸，年利不得過兩分。
凡是搞利滾利、九出十三歸的，皆視為非法，借款人不僅無需償還利息，債主還要面臨重罰。
更有一條令奸商膽寒的舉報令！
凡揭發高利貸者，一經查實，債主的一半家產便是賞金！
至於那些行商坐賈，從此再無自由身。
所有跨城經商者，必須在戶部註冊，領取一張特製的通商路引。
這路引便是商人的命根子，上面記錄著每一次納稅的信用。
沒有路引，寸步難行，而一旦發現偷稅漏稅，不僅家產難保，更會被直接吊銷路引，終身禁商！
……
王都商會總館。
新法一出，商界震動。
王都最大的幾家商號掌柜聚在一起，一個個愁眉苦臉，如喪考妣。
「這也太狠了！」
一個做絲綢生意的胖掌柜拍著桌子。
「十稅三啊！這等於把我們的利潤砍掉了一大塊！而且還不讓放貸，咱們手裡的閒錢往哪放？」
「就是！這也管得太寬了！」
另一個糧商也憤憤不平，「我自己的糧食，我想賣多少錢就賣多少錢，憑什麼官府要限價？」
「要不……咱們聯名上書？或者稍微罷市兩天，給官府點顏色看看？」有人提議道。
就在眾人群情激奮的時候，坐在首位的一名老者冷笑了一聲。
他是王都最大的鐵器分銷商，也是最有眼光的人。
「罷市？給顏色？」
老者抿了一口茶，淡淡地說道，「你們是不是忘了，這大夏的天，姓什麼？」
眾人一愣。
「你們手裡的貨，是從哪來的？」
老者指了指北方，「鐵，是北城官營礦山煉的；鹽，是河城和海城的官營鹽場曬的；就連你們運貨走的官道、水路，那都是國家修的！」
「現在的夏國，礦山、鹽場、造船廠、大宗糧食，全都掌握在官府手裡。」
「我們是什麼？我們只是幫官府跑腿、分銷的馬仔而已。」
老者站起身，目光掃過眾人。
「你們信不信，只要你們敢罷市，第二天少府就能重新扶持一批聽話的商人頂替你們的位置。」
而你們，會被司寇以『擾亂國本』的罪名，全家發配去黑石城修城牆！」
聽到發配二字，所有人都打了個寒顫。
他們想起了三百年前海城的那場大清洗，那是刻在商人骨子裡的恐懼。
「那……這稅就這麼交了？」胖掌柜心疼道。
「交！必須交！而且要積極地交！」
老者沉聲道，「雖然稅高了，利潤薄了，但你們別忘了，有了這路引，我們在大夏境內就是暢通無阻的。」
「沒有土匪敢劫我們的貨，沒有小吏敢亂收費。這多交的稅，就是咱們的保護費！」
「跟著國家走，有肉吃；跟國家對著幹，連湯都喝不上。」
「誰要是不想幹了，趁早把路引交上去，回家種地去。想暗戳戳偷稅漏稅的，自己掂量掂量腦袋夠不夠硬。」
說完，老者拂袖而去，直奔戶部衙門，去排隊領取第一批新版路引。
剩下的商人們面面相覷，最終都長嘆一聲，無奈地低下了頭。
大夏的國策如此，大勢如此。
在這台龐大的國家機器面前，資本的萌芽剛剛探出頭，就被牢牢地套上了籠頭。
它將成為拉動大夏戰車前進的動力，而永遠無法成為駕馭戰車的主人。