【神諭紀元·二六四〇年（夏）】
大夏王都，戶部銀庫。
一箱箱沉甸甸的銀幣和成捆的絲綢被搬運入庫。
距離《大夏新商律》頒布已經過去了六年，曾經商賈們的抱怨早已平息，取而代之的是更加規範、更有秩序的商業上的大繁榮。
國庫收入在近些年屢創新高，夏王馬誠的臉上也多了幾分笑容。
然而，光明的背面，總有陰影滋生。
清河下游，一片蘆葦盪旁。
一支滿載貨物的商隊正在官道上緩緩前行。
突然，一陣急促的馬蹄聲打破了寧靜。
「敵襲！護衛！」
商隊首領剛喊出聲，幾支利箭就精準地射斷了馬車的車軸。
緊接著，數十名蒙面騎兵從兩側的樹林中衝出。
他們配合默契，進退有據。
有人負責分割護衛，有人負責驅趕馬車，有人負責警戒放哨。
這跟那些由外族組成主要在邊境掠奪的，像烏合之眾一般的流寇完全不一樣，反而像是一支訓練有素的軍隊！
「把男的捆了，女的帶走！貨物只拿細軟，笨重的扔了！」
匪首一聲令下，聲音冷靜而果斷。
短短半炷香的時間，商隊被洗劫一空，只留下一地狼藉和哭喊的傷者。
這就是最近讓清河沿岸各城頭疼不已的新型匪患馬匪。
得益於大夏推行了千年的強制蒙學制度，這片土地上幾乎沒有文盲。
而這些落草為寇的馬匪，不僅識字，甚至懂兵法，懂律法，甚至懂怎麼避開官府的巡查路線。
他們分散組織，流竄作案，不僅搶劫商隊，還擄掠良家婦女，無惡不作。
「豈有此理！」
消息傳回王都，夏王馬誠勃然大怒。
過去幾百上千年，大夏內部雖然偶有小偷小摸，但從未出現過如此大規模、有組織的匪患。
這已經不是簡單的治安問題了，這是在挑戰大夏的統治秩序，必須出重拳！
「傳令各城駐軍！」
馬誠拍案而起，「即刻起，全境剿匪！不管他們讀過多少書，不管他們藏得多深，只要是匪，殺無赦！」
……
這是一場並不輕鬆的治安戰。
土匪們利用學到的反偵察知識，在山林和河汊中與正規軍周旋。
他們甚至還懂得利用信鴿傳遞消息，利用地形設伏。
但，在絕對的實力面前，任何小聰明都是徒勞的。
大夏的正規軍，那是在與北方遊牧民族和南方蠻族的屍山血海中殺出來的。
駐軍封鎖了所有路口，騎兵隊展開地毯式搜索。
一旦發現蹤跡，便是雷霆萬鈞的圍剿。
三個月。
整整三個月，清河下游殺聲震天。
兩千餘名負隅頑抗的土匪被當場格殺，鮮血染紅了蘆葦盪。
剩下的三百餘名核心成員，被逼入絕境，最終束手就擒。
……
王都刑部大牢。
陰暗的審訊室里，刑部尚書親自坐鎮。
在他面前的刑架上，綁著一個披頭散髮、滿身血污的男人。
他叫熊國，是這股悍匪的總頭目。
讓人震驚的是，翻開他的履歷，竟然十分光鮮。
第十四城人，家境殷實，自幼聰慧，十三歲畢業，工作兩年後，在十五歲時考入大夏學宮主修兵家與法家，二十歲學宮畢業後曾在十四城擔任過兩年的稅吏。
「為什麼？」
刑部尚書看著這個曾經的同僚，眼神複雜。
「你讀過聖賢書，受過父神的恩典，還在官府任過職。前途一片大好，為什麼要自甘墮落，落草為寇？」
「前途大好？」
熊國雖然身陷囹圄，但眼中沒有一絲悔意，反而充滿了一種病態的狂熱和不屑。
「尚書大人，您高高在上，當然覺得好。」
熊國啐了一口血沫，「我在十四城當稅吏，每天對著那些愚蠢的商人和農夫點頭哈腰，一個月才拿那麼點死工資。」
「憑什麼？」
「我生來自認不弱於人，有經天緯地之才，為什麼要守那些死規矩？」
「我覺得我被低估了！」
他嘶吼道，「大夏的官場太擁擠了，按部就班什麼時候才能出頭？既然這世道不公，我就自己拿！」
「我拉起隊伍，大口吃肉，大碗喝酒，看上哪個女人就搶哪個！這才是大丈夫該過的日子！」
「無恥！」
刑部尚書怒斥，「你這是禽獸行徑！你就不怕死後下地獄？不怕父神的神罰嗎？」
聽到父神二字，熊國突然大笑起來，笑聲在牢房裡迴蕩，顯得格外刺耳。
「父神？哈哈哈哈！」
「我看過書，也觀過星。這世上哪有什麼神？不過是你們這些統治者用來愚弄百姓的工具罷了！」
「所謂的天圓地方都被證明是錯的了，所謂的神跡也不過是未知的自然規律，什麼金光漫天，神音普世都是假的！我對那個虛無縹緲的神，毫無敬畏！」
「放肆！！！」
刑部尚書氣得渾身發抖。
在這個神權與王權並立的國家，這種赤裸裸的褻瀆言論，比殺人放火還要嚴重一萬倍。
「看來，書讀到狗肚子裡去了。」
刑部尚書站起身，冷冷地看著熊國。
「你有才無德，心中無神，留你在世上，只會是禍害。」
「不用審了。」
尚書揮了揮手，轉身離去，「判，斬立決。」
……
同年立秋日。
這一天，王都菜市口。
三百餘名跪在刑台上的土匪，構成了大夏的近兩百年以來最大規模的一次處決。
圍觀的百姓人山人海，沒有同情，只有憤怒的唾罵。
隨著監斬官一聲令下，三百顆人頭滾落。
而對於以熊國為首的七名匪首，刑罰更加嚴酷。
他們的頭顱被硝制處理，裝在木籠里。
「傳令！」
刑部尚書的聲音傳遍全場，「將此七賊之首，傳示天下城池！讓所有讀過書、有點小聰明就想心術不正的人都看看！」
「這就是不守律法、不敬父神的下場！」
這場風波雖然平息了，但它留給大夏君臣的思考卻很沉重。
教育開啟了民智，也釋放了人心中的魔鬼。
如何在普及知識的同時，守住道德和信仰的底線，這也是一個新的需要思考的問題。