【神諭紀元·二七三〇年（夏）】
南方邊境，第三十三城，作為大夏目前最靠南的橋頭堡，這座城市扼守著通往雨林的官道咽喉。
高聳的夯土包磚城牆上，旌旗獵獵，弩機森嚴。
三天前，五名渾身是汗、跑死了三匹馬的斥候衝進城門，帶來了一個消息。
南方四百里外，發現了擁有城池和軍隊的國家大周。
城主關逸當即意識到事態的嚴重性。
他一邊派出八百里加急快馬直奔王都，一邊點燃了烽火台上的狼煙，緊急召集臨近的第三十一城和第三十二城城主前來議事。
兩天後。
城主府議事大堂內，氣氛肅殺。
關逸坐在主位，左手邊是第三十二城城主杜用，一個精於計算的文官。
右手邊則是第三十一城城主林士，一位虎背熊腰、鬚髮半白的老將。
林士的胸口，別著一枚擦得鋥亮的銀質勳章。
那是當年他年輕時參與鎮壓西南蠻族奴隸暴亂時，因作戰英勇而獲得的衛國勳章。
「報——！斥候隊已護送俘虜入城！」
門外傳來親衛的稟報。
「帶上來！」關逸一拍驚堂木。
片刻後，那個倒霉的大周國北亭城商人馬力，被兩名如狼似虎的甲士架了進來。
馬力這幾天過得簡直是噩夢。
被一群煞星抓了不算，這一路向北狂奔，他看到了什麼？
那是連綿不絕的良田，是筆直寬闊的官道，是比北亭城還要高大數倍的堅城，還有那些全副武裝、眼神銳利得像鷹一樣的士兵。
「跪下！」
甲士一腳踢在馬力的膝彎處。
「哎喲！」
馬力慘叫一聲，癱軟在地。
他抬頭看著堂上這三位身穿絲綢官袍、威嚴無比的大人物，只覺得雙腿發軟，那是來自靈魂深處的對強權的恐懼。
「你叫什麼名字？」關逸開口問道。
馬力張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。
「大人問你話呢！」旁邊的兵家學子喝道。
「小……小的叫馬力……」馬力結結巴巴地用土話說了一遍，又試圖用那種蹩腳的雅音重複了一遍。
「你能聽懂我說的話嗎？」
關逸放慢了語速，用標準的大夏官話問道。
馬力先是瘋狂點頭，隨即又搖了搖頭，伸出兩根手指比劃了一下，用極其彆扭的口音說道：「一點……聽懂……一點。」
「費勁。」
一旁的林士皺了皺眉，看向那個兵家學子，「還是你來翻譯吧，這樣快些。」
「是！」
兵家學子上前一步，充當起了臨時通譯。
審訊正式開始。
「我問你，」關逸盯著馬力，「既然你會說雅音，之前為什麼不說？非要等到動了刑才肯招？」
馬力聽到翻譯後，苦著臉解釋道。
「大人，冤枉啊！在我們大周，這雅音是貴族老爺和王室才能學的神語。小的……小的家裡雖然有點錢，但也沒資格進太學。」
「小時候只是在私塾里偷聽過幾耳朵，加上走南闖北做生意，聽那些大官們說過，這才勉強能聽懂幾個詞。」
「平時我們百姓，都說土話。我哪敢在各位天官面前賣弄啊。」
「神語？」
杜用敏銳地抓住了這個詞，冷笑一聲，「看來當年那個叛逃的妄留下的人，在南方混得不錯啊，連大夏話都包裝成神語了。」
「接著問。」關逸示意。
「你聽說過北邊有國家嗎？」
馬力聽到這個問題，眼神中流露出一絲敬畏。
「聽說過……聽老人們講，在極北的群山和雨林盡頭，有一個被神眷顧的國度。那裡四季如春，糧食吃不完，人人都能活到一百歲。我們大周的先祖，就是幾百年前從那裡南遷下來的。」
「我一直以為那是神話……」
馬力偷偷瞄了一眼大堂兩側那些精美的瓷器和官員們身上的絲綢，「沒想到……是真的。這裡簡直就是天國。」
「哼，算你有點見識。」
林士哼了一聲，似乎對這個馬屁很受用。
接下來的半個時辰，三位城主輪番發問。
從大周的人口、兵力，到稅收、物價，再到城池的布防、將領的性格。
不得不說，抓個商人確實比抓個農民有用多了。
馬力雖然不是官員，但他為了做生意，走南闖北，消息靈通。
他知道哪裡的關卡盤查嚴，知道哪個城主貪財，知道天軍的裝備是什麼樣。
雖然很多東西也是道聽途說、半知半解，但對於大夏這群對情報如饑似渴的決策者來說，這已經足夠拼湊出一個模糊的輪廓了。
「帶下去吧。」
問完了最後一個問題，關逸揮了揮手。
「看押起來，別讓他死了，也別讓他跑了。好生伺候著，以後說不定還是個嚮導。」
「謝大人不殺之恩！謝大人！」馬力如蒙大赦，被人拖了下去。
大堂內，只剩下三位城主。
剛才的威嚴散去，取而代之的是深深的凝重。
「諸位，怎麼看？」
關逸喝了一口水，潤了潤嗓子。
「按照這個胖子的說法，大周有人口數百萬，帶甲數十萬。」
「雖然裝備不如我們，雖然少但也是有了鐵器和青銅器的文明。而且那個周天子，似乎對各地的掌控力還挺強。」
「這一仗，能打嗎？」
杜用搖了搖頭，隨手在旁邊拿了個算盤撥得啪啪響。
「難。四百里路，中間大半是山林。若是派大軍遠征，光是運糧的損耗就能把我們三個城的糧倉吃空。而且對方以逸待勞，據城而守，我們人生地不熟，很容易吃虧。」
「難道就這麼看著？」
一直沒說話的林士突然站了起來。他走到地圖前，手指重重地點在那個代表北亭城的小黑點上。
「大軍遠征確實不現實，補給線太長是兵家大忌。」
林士撫摸著胸口的勳章，眼中閃過一絲老兵特有的狡黠與狠辣，「但是，誰說一定要滅國大戰？」
「我們可以打一場奇襲！」
「奇襲？」關逸和杜用都看向他。
「對！」
林士分析道，「據那個胖子說，北亭城只是個邊境小城，只有三千守軍，而且城牆低矮，還是夯土的，連包磚都沒有。在我們大夏的攻城器械面前，那就是紙糊的！」
「更重要的是，他們根本不知道我們的存在！在他們眼裡，北方是蠻荒之地，只有野人，什麼神國都是傳說而已。」
「這就是機會！」
林士的手掌猛地握緊，「我們可以集結三城最精銳的騎兵，一人雙馬，帶上七天的乾糧。晝伏夜出，直插北亭！」
「我們的目標不是占領，而是搶！」
「搶什麼？」杜用問道。
「搶書！搶人！搶情報！」
林士目光灼灼，「那個胖子是個商人，知道的畢竟有限。我們要衝進那個城主府，把他們的文書、檔案、地圖統統搶回來！還要抓幾個當官的舌頭！」
「只有拿到了這些第一手資料，我們才能真正了解這個大周國到底是什麼成色！知己知彼，方能百戰不殆！」
「而且……」
林士冷笑一聲，「打了就跑，讓他們知道大夏的厲害，給他們心裡種下一顆恐懼的種子。等將來王都決定南征時，這顆種子就是我們破城的利器！」
大堂內陷入了短暫的沉默。
關逸和杜用對視一眼，都在對方眼中看到了心動。
這確實是個好主意。
風險可控，收益巨大。
而且作為邊境守臣，發現敵國並成功進行一次武裝偵察，這也是大功一件。
「我看行！」
關逸一拍桌子，「既然如此，那就別猶豫了。我們三人聯名，立刻寫奏摺上報王都！」
「把我們的分析，還有這個作戰計劃，一併呈給夏王！」
「只要王都點頭，我這就去調集糧草！」杜用也表態了。
「兵馬交給我。」林士拍了拍胸脯，「我那把老骨頭雖然騎不動馬了，但我手下那幫崽子，早就嗷嗷叫著想拿軍功了！」
三隻手緊緊握在了一起。
一場針對南方大周國的閃電戰計劃，就在這間邊境的議事堂里，悄然成型。