【神諭紀元·二八四〇年（秋）】
北境以北，茫茫荒原。
寒風如刀，卷著枯黃的草屑，抽打在破舊的羊皮帳篷上。
這裡是鄂岩部的駐地，一個依附於大夏邊境生存的小型遊牧部落。
部落首領鄂岩正縮在帳篷里，手裡捧著一個缺了口的陶碗，小心翼翼地喝著渾濁的酥油茶。
「首領！金帳王庭的使者走了！」
一名族人掀開帘子鑽進來，帶進一股冷風。
鄂岩放下陶碗，眼神陰鷙：「走了？那個狗仗人勢的東西，又要了我們多少牛羊？」
「二十頭牛，五十隻羊。」
族人咬牙切齒，「而且他還傳達了大汗的命令：讓我們部落出三百個青壯，自帶馬匹乾糧，三天後去北邊的紅石崖集結。說是要……南下打草谷。」
「打草谷？」
鄂岩冷笑一聲，「狗屁的打草谷，這是讓咱們去送死！現在的黑石城是能打的嗎？那是鐵刺蝟！還是吃人的那種！」
他站起身，在狹窄的帳篷里來回踱步。
今年的草原太幹了，草沒長起來，牛羊死了一半。
更北邊的那個所謂金帳王庭已經坐不住了。
他們正在集結各個部落的青壯，號稱有五萬騎兵，準備在封凍之前南下扣邊，搶糧、搶煤、搶鐵器過冬。
「首領，我們怎麼辦？去嗎？」族人問道。
「去個屁！」
鄂岩猛地把陶碗摔在地上，「跟著他們去打大夏？那不是大傻X嗎！大夏的兵手裡拿的是削鐵如泥的鋼刀，穿的是刀槍不入的鐵甲！咱們拿什麼拼？拿骨頭棒子嗎？」
「而且……」
鄂岩的眼中閃爍著一種近乎貪婪的光芒，「這不正是我們一直在等的機會嗎？」
「機會？」
「對！投名狀！」
鄂岩壓低聲音，抓著族人的肩膀，「你忘了那些被抓的人說的黑石城礦場裡的那些日子了嗎？」
「雖然累，但是有熱乎乎的火爐烤，有白面饅頭吃，生病了還有大夫給看！只要干滿十年，就能拿大夏的戶籍，那是神仙過的日子！」
「這幾年大夏收緊了口子，不讓咱們進去了。咱們在外面凍得跟孫子似的，看著那些當年被抓進去的倒霉蛋現在過得比咱們好，你不眼紅？」
族人咽了口唾沫：「眼紅啊！做夢都想進去挖煤！」
「那就對了！」
鄂岩眼中凶光畢露，「現在王庭要搞大動作，這麼大的情報，如果不趕緊送給大夏，換成咱們部落入籍的功勞，那還等什麼呢？等著凍死嗎？」
「備馬！快備馬！」
鄂岩大吼道，「我要親自去邊境！我要去見大夏的斥候大人！哪怕是把咱們部落這點家底全送出去，只要能換來那個挖煤的資格，也值了！」
……
一時辰後。
夏國北境邊防線。
鄂岩騎著馬，瘋狂地揮舞著鞭子，沖向前方那座孤零零的烽火台。
「站住！再靠近射殺了！」
烽火台上，一名身穿墨黑色鐵甲的大夏斥候舉起了手中的硬弩，冰冷的箭鏃在陽光下閃著寒光。
「別放箭！別放箭！」
鄂岩滾鞍下馬，高舉雙手，用生硬的大夏官話喊道，「我是鄂岩部的首領！我有緊急軍情！天大的軍情！我要見你們的將軍！」
半個時辰後，一份帶著腥膻味和體溫的羊皮情報，被快馬送往了黑石城。
……
這座依託巨型露天煤礦而建的黑石城，就像一頭趴在冰原上的黑色巨獸。
不同於其他城市的秀麗，黑石城充滿了粗獷的美感。
無數個煙囪日夜不熄地向天空噴吐著熱氣和煙霧，讓這座城市上空的積雪都融化了，成為了苦寒之地唯一的溫暖孤島。
議事廳的地龍燒得很旺，溫暖如春。
現任黑石城主正站在巨大的北境沙盤前，眉頭微挑，聽著斥候隊長的匯報。
「消息確鑿嗎？」
「回大人，千真萬確。」
斥候隊長指著地圖上的幾個紅點，「不僅是鄂岩部，還有連前部等幾個靠近邊牆的小部落，都在今天連夜送來了消息。內容出奇的一致。」
「那個金帳王庭說是集結了五萬騎兵，準備在三天後南下。目標就是我們黑石城周邊的幾個衛星鎮和礦場。」
「這幫帶路黨，倒是挺積極。」城主調侃道。
「大人，他們那是饞瘋了。」
斥候隊長笑道，「這幾年咱們大夏戰略重心南移，朝廷收緊了北方的歸化政策，不再像以前那樣隨便接收流民了。」
「這幫就在邊牆外面晃悠的部落，看著咱們礦場裡的歸化苦力冬天有煤爐烤、有白面饅頭吃，那是羨慕得眼珠子都紅了。」
「以前他們怕被抓來，現在？他們恨不得咱們把他們抓進來。」
城主點了點頭，眼中閃過一絲傲然。
這就是大夏如今的國勢。
這就是文明的引力。
「既然他們想進來，那就給他們個機會。」
城主轉過身，看向身後的幾位武將。
「諸位，雖然咱們不怕守城，那幫蠻子連城牆根都摸不到就會被弩炮射成刺蝟。但若是讓這群蒼蠅在周邊城鎮劫掠一番，毀壞了礦場設施，驚擾了百姓，那也是我的失職。」
「與其被動挨打，不如主動出擊！」
「真當我大夏北境這幾十年沒動刀兵，就是泥捏的了？」
一名滿臉絡腮鬍的將領早已按捺不住，抱拳吼道。
「城主！下令吧！末將願領黑石城三千鐵騎出戰！定叫那幫蠻子有來無回！」
「三千不夠。」
城主搖了搖頭，手指在沙盤上重重一划，劃出一條直通草原深處的紅線。
「既然要打，那就別像趕蒼蠅一樣趕趕就算了。咱們要畢其功於一役！」
「傳我令！」
「立刻向南邊的北城發信，請他們調撥三千精銳騎兵火速北上馳援！加上我們的一千重騎、兩千輕騎，湊足六千大夏鐵騎！」
「那些報信的小部落，不是想入籍嗎？給他們機會！」
城主眼中閃過一絲精光，「徵召他們！讓他們出人、出馬！組建一支義從軍，作為先導和側翼。」
「告訴鄂岩他們，此戰若立功，斬首一級者，勞改期減為一年！」
「表現優異者，戰後直接賜予大夏戶籍，分發田地房屋！若是畏縮不前，以後就別想再買到一粒大夏的鹽巴！」
「嘶——」
在場的官員都吸了一口氣。
這招太狠了。
為了那個大夏戶籍，為了能進礦場，這幫草原上的帶路黨絕對會比大夏正規軍還要拼命。
他們會像瘋狗一樣去撕咬昔日的同族。
「最後就是後勤。」
城主看向負責倉儲的官員，「既然要打到王庭去，糧草必須足。」
「黑石城的存糧不動，立刻發信給東邊的第三十城，讓他們通過水路，把河城運來的糧草逆流而上送過來！我要讓大軍吃著肉、喝著酒，一路推平到王庭去！」
「這五十年內，我不希望再在北境聽到任何馬蹄聲！」
旁邊的工匠司主事忍不住插嘴，臉上帶著期盼。
「還有……」
「大人，最近礦場的奴隸都快轉正完了，大多都成了大夏子民，按照律法不能再干太重的活。」
「這次正好，抓個幾萬青壯回來，填補礦坑的空缺，也能減輕咱們百姓的負擔。」
「准！」
城主大手一揮，定下了基調。
「備戰！半個月後，大軍出塞！」
「目標金帳王庭！」