【神諭紀元·二八四〇年（冬初）】
北風呼嘯，卷著細碎的雪粒，打在臉上生疼。
大夏的北伐軍團並沒有因為第一場遭遇戰的大勝而驕傲。
在黑石城主將的指揮下，六千鐵騎加上兩千義從軍，如同一把尖刀，繼續向北挺進。
一路上，大軍遇到了不少聞風而逃、或者主動跪在路邊乞降的小型遊牧部落。
對於這些只有幾百人口、衣衫襤褸的小部落，大夏軍隊沒有趕盡殺絕。
「想活命的，自己去南邊的黑石城！」
軍官騎在馬上，冷冷地指著南方，「去了那裡，有人會安排你們去礦場幹活。」
「不想去的，就滾遠點！但若是敢手裡拿著武器，殺無赦！」
這些小部落如蒙大赦，紛紛拖家帶口向南遷徙。
對於他們來說，去黑石城當礦工，簡直就是夢想的生活啊，大夏怎麼不早點打過來啊。
但對於那些響應了金帳王庭徵召令、拿起武器對抗大夏的部落，大夏軍隊沒有絲毫手軟。
一路上的襲擾戰，留下的只有屍體和燃燒的營帳。
繼續向北行軍三百里後，一條寬闊的河流橫亘在大軍面前。
而在河對岸，連綿的營帳一眼望不到頭。
那是金帳王庭的主力。
他們在初戰失利後，收縮了兵力，試圖依託這條天然的防線，據河而守，阻擋大夏軍隊的步伐。
「吁——」
大軍在河岸高坡上勒馬。
一名身材極其魁梧、甚至比普通大夏士兵高出一頭的義從軍騎兵，策馬來到中軍大帳前。
他身上穿著嶄新的大夏制式皮甲，腰間掛著那把令他愛不釋手的鋼刀。
最顯眼的是他的馬鞍旁，掛著的一串乾癟的耳朵，那是他的戰功。
他就是羊峙。
「將……將軍。」
羊峙翻身下馬，單膝跪地，用還不太熟練、有些磕巴的大夏官話說道，「過了這條河，再往北兩百里……就是偽軍的王庭。」
他指了指上游的方向：「從這裡……向西五里……有一處淺灘。水流慢，河底是石頭……可以搭橋過去。」
中軍大帳內，幾位大夏將領對視一眼。
「好！」
主將讚許地點點頭，「羊峙，你很不錯。若此戰得勝，算你頭功！」
「謝將軍！」羊峙激動得滿臉通紅。
入夜，大帳內燭火通明。
「強渡傷亡太大。」
主將指著地圖，「這幫蠻子雖然裝備差，但那是幾萬人，就是幾萬頭豬堵在河岸上，咱們也得殺半天。而且河水冰冷，一旦落水，非死即殘。」
「攻心為上。」
一名隨軍的兵家參謀獻策道，「現在對面軍心不穩。」
「我們可以派一批表現好的、忠誠的義從軍，趁夜色偷偷潛渡過去。他們本就是草原人，混進去不難。」
「讓他們散布謠言，說大夏優待俘虜，說王庭要拿他們當炮灰。然後……」
參謀眼中閃過一絲狠辣，「約定時間，讓他們在營地里放火，製造混亂！並在淺灘處接應我們！」
「准！」
主將當即拍板，「讓羊峙去挑人！告訴他們，這是立功的機會！想要家人的戶口，想要更多的地，就拿命來換！」
……
兩日後的深夜，河對岸的蠻族大營里看似平靜，實則已經是暗流涌動。
雖然王庭下令嚴加防守，但寒冷和飢餓讓士氣低落到了極點。
突然。
「走水了！糧草走水了！」
一聲悽厲的喊叫劃破夜空。
緊接著，大營的東南角火光沖天。
那是羊峙帶人點燃了堆積的乾草。
還沒等蠻族士兵反應過來，營地四處都冒起了火頭。
混入營地的義從軍開始大喊大叫，製造恐慌。
「炸營了！大夏天兵殺過來了！」
而在上游五里處的淺灘。
大夏工兵早已準備就緒。
利用預製的浮橋組件和繩索，在內應的接應下，一座簡易的浮橋迅速在冰冷的河面上延伸。
「騎兵一營！過河！」
五百名身披重甲的鐵騎，牽著馬，踏著搖晃的浮橋，率先抵達對岸。
他們迅速列陣，死死守住了橋頭堡。
此時的蠻族大營已經亂成了一鍋粥，根本顧不上河邊的動靜。
等到半個時辰後，半數大夏軍隊渡河完畢。
「全軍出擊！」
主將拔劍怒吼。
「殺——！！！」
在這個寒冷的冬夜，大夏的鐵蹄踏碎了冰河的寧靜。
火光映照下，那些頭上綁著紅頭巾的義從軍內應，正瘋狂地砍殺著昔日的同袍，為大夏軍隊打開寨門。
「只殺沒戴紅頭巾的！跪地不殺！」
大夏軍隊如入無人之境。
這一戰，持續到了天明。
蠻族大營屍橫遍野。
五千餘名蠻族士兵被當場格殺，鮮血染紅了河灘。近萬名來不及逃跑的俘虜跪在地上瑟瑟發抖。
而剩下的殘兵敗將，則在混亂中四散而逃，潰不成軍。
……
大軍長驅直入，終於在五日後抵達了那個所謂的王庭。
然而，這裡並沒有想像中的宏偉城池，只有外圍一片巨大的石頭建成的低矮城牆，中間是大片的帳篷區，最中心是一座石頭和木頭建成的小宮殿。
而且……是空的。
「跑了？」
主將騎在馬上，看著空蕩蕩的營地。
只有一些走不動路的老弱病殘，依然蜷縮在帳篷里，用驚恐麻木的眼神看著這群征服者。
「將軍，抓了個舌頭。」
斥候回報，「他們說，早在兩天前，得知河岸大敗後，大汗就帶著貴族和精銳騎兵，卷著所有的財寶，一路向西北方向逃竄了。」
「西北……」
主將看向那個方向，那是更加荒涼的戈壁和沙漠。
「算他們跑得快。」
主將冷哼一聲，「再追下去，補給線拉得太長，不划算。」
他看了一眼那些剩下的老弱病殘。
「這些人怎麼處理？帶回去嗎？」副將問道。
「帶回去幹什麼？浪費糧食。」
主將搖搖頭，「這些老弱，連路都走不動，到了礦山也幹不了活。給他們留幾百頭牛羊，讓他們在這裡自生自滅吧。能不能活過這個冬天，看天意。」
「傳令！班師！」
「帶上俘虜和戰利品，我們回家！」
大軍凱旋。
在論功行賞的大會上，那個身材高大的牧民羊峙，成了最耀眼的明星。
他不僅作戰勇猛，斬首極多，更是在渡河之戰中立下首功。
黑石城主親自接見了他。
「羊峙，你想要什麼賞賜？金銀？還是土地？」
羊峙跪在地上，抬起頭，眼神中透著一股在這個群體中少見的渴望。
「大人！我不要錢，也不要地！」
羊峙大聲說道，「我想讀書！我想學怎麼帶兵打仗！我想像將軍們一樣，看懂地圖，看懂陣法！」
城主愣了一下，隨即哈哈大笑。
「好！有志氣！」
「雖然你年紀大了點，但既有此心，我便破格推薦你進入黑石城大夏學宮分院的兵家進修！」
「只要你能讀出來，以後，你就是我大夏的將軍！」
「謝大人！謝父神！」
羊峙重重磕頭，額頭青紫。
誰也沒想到，這個曾經在草原上放羊的牧民，未來會成為大夏歷史上的北境名將，為帝國鎮守北境三十年。