【神諭紀元·二八四一年（春）】
北境之戰結束後的第一年春天。
黑石城，這座原本以粗獷和空曠著稱的工業重鎮，如今卻陷入了一種幸福的煩惱。
人滿為患。
雖然那一戰擊潰了金帳王庭的主力，但大夏軍隊並沒有預料到後續的連鎖反應。
那些散落在茫茫雪原深處、原本還在觀望的中小部落，在得知王庭大敗、大汗逃遁的消息後，徹底斷了念想。
再加上去年的冬天格外寒冷，無數牛羊凍死。
為了活命，這些部落做出了一個驚人的決定！
搬家。
他們拖家帶口，趕著僅剩的牲畜，像潮水一樣湧向南方的大夏邊境。
他們不打仗，來了就跪在城門口，高喊著要歸順，要挖煤，要吃大夏的飯。
「大人，又來了一波！大概三千人！」
黑石城的戶籍官看著城外密密麻麻的帳篷，愁得頭髮都白了。
「城裡的勞改營早就塞不下了！礦山的人手也溢出了！再這麼下去，光是施粥都要把我們的糧倉吃空了！」
短短一年多，加上之前的戰俘和主動來投的流民，黑石城及其周邊，憑空多出了十餘萬張嘴。
這對於任何一個城市來說，都是巨大的負擔。
消息傳回王都。
此時的夏王，名為於鴻。
他看著黑石城的奏摺，不僅沒有發愁，反而哈哈大笑。
「好！好得很！」
於鴻走到那幅巨大的疆域圖前，手指從北方的黑石城，一路劃到了遙遠的南方。
「正愁南邊缺人手呢，這就送上門來了。」
如今的大夏，戰略重心依然在南方。
自從確立了南進國策後，大夏在南方雨林邊緣的推進雖然穩健，但受限於濕熱的氣候和勞動力的短缺，修路築城的速度一直提不上來。
「傳我王令！」
定王大手一揮，做出了一個跨越數千里的戰略調度：
「將黑石城滯留的戰俘和流民，分流一部分給北城、鐵城和第三十城消化。剩下的八萬青壯，全部打包！編成築城軍，即刻南下！」
「去哪裡？」兵部尚書問道。
定王的手指重重地點在地圖的西南角，那裡是鎮南關以南、靠近大周國邊境的一片肥沃盆地。
「去這裡！建第三十四城！」
「那是我們為了將來攻略大周、統一南方而準備的橋頭堡！正缺人挖土、燒磚、修路。這八萬人，就是天賜的苦力！」
……
【神諭紀元·二八六五年】
時光飛逝，轉眼便是二十四年。
西南邊陲，曾經的荒蕪盆地，如今已是一座雄城聳立。
第三十四城。
這座城市的設計規格極高，採用了最新的磚石混築結構，城牆高達三丈，護城河引來了山泉水，寬闊而實用。
而在城外的工地上，一群群皮膚黝黑、身體強壯的工人們正在進行最後的收尾工作。
他們雖然操著一口帶著草原口音的大夏官話，但臉上的表情早已沒有了當年的戾氣和迷茫，取而代之的是滿足和自豪。
「老巴圖，這路修得真直啊。」
一個年輕的工頭擦了擦汗，對身邊的一位老漢說道。
「那是。」
名叫巴圖的老漢咧嘴一笑，露出一口白牙，「當年在草原上，哪見過這麼平的路？那時候天天騎馬顛得屁股疼，哪有現在坐牛車舒服。」
他曾是北方草原上的一個小部落首領。
二十多年前，被當成築城軍一路押送到這個濕熱的南方時，他心裡是絕望的。
他以為自己會死在瘴氣和勞累中。
但現實給了他一記響亮的耳光。
真香。
雖然幹活是累了點，但大夏人講信用。
一日三餐管飽，頓頓有鹹菜和雜糧乾飯，隔三差五還能吃到豬肉。
生病了有隨軍醫師給看病，發了從沒見過的成藥。
最重要的是，這裡沒有白災，冬天不用擔心被凍死。
二十年過去了。
按照承諾，他們這批最早來的築城軍，早已經完成了勞役，拿到了那一紙珍貴的《大夏戶籍文書》。
「爹！」
遠處，一個穿著大夏蒙學制服的少年跑了過來，手裡拿著一張獎狀，「先生說我考了甲等！明年能去三十三城讀學宮了！」
「好！好兒子！」
巴圖激動得手都在抖。
他在草原上放了一輩子羊，做夢都不敢想自己的兒子能讀書、能當官。
「長生天？哼，長生天給過我白面饅頭嗎？給過我兒子讀書的機會嗎？」
巴圖心裡那個念頭越來越堅定，「還是父神好！這輩子做的最對的就是投降大夏，當了大夏人，值了！」
像巴圖這樣的人，在第三十四城還有很多。
他們曾經是草原上的狼，現在是這片土地上最忠誠的守衛者和建設者。
隨著三十四城的落成，這裡迅速成為了面向南方貿易的巨大樞紐。
無數的商隊從鎮南關湧出，在這裡中轉，將大夏的絲綢、瓷器和落後數代的鐵器賣給南方的大周國，換回無數的金銀和香料。
然而，繁榮的背後，是劍拔弩張的危機。
城樓上，現任三十四城城主手扶垛口，向南眺望。
在視野的盡頭，仿佛可以在隱約之中看到另一座城市的輪廓。
那是大周國的北亭城。
「不到五百里了……」
城主喃喃自語，「這麼近的距離，兩頭猛虎是睡不安穩的。」
「大夏的疆域已經推到了大周的鼻子底下。再向前一步，就是戰爭。」
但他並不畏懼，反而有些期待。
他回頭看了一眼身後那座堅固的城池，和城內那幾十萬眾志成城的軍民。
「打吧，向南打吧。」
「天下終究是父神的天下，大夏的天下，大夏子民的天下，天下終究是要一統於大夏的。」
「只要王都一聲令下，這裡就是滅周的起點。」