【神諭紀元·三〇二九年（春）】
大夏王都，格物院。
自從大夏寶鈔發行，解決了金屬貨幣的流通瓶頸後，大夏的國力便如同插上了翅膀，一路狂飆。
而作為大夏最高學術殿堂的大夏學宮，更是迎來了百花齊放的黃金時代。
這天清晨，格物院的一處廣場上，聚集了數百名學子和博士。
人群中央，站著一位年僅三十二歲的年輕博士葉安。
在他的面前，擺放著一個用上等青銅鑄造的、直徑約莫兩尺的半球形容器，以及另一個與之完全吻合的半球。
「諸位！」
葉安清了清嗓子，指著地上的兩個半球，「千百年來，我們一直以為，我們周圍的空氣是輕若無物的，是虛無的。」
「但是今天，我要向大家證明，這看似虛無的空氣，其實有著我們難以想像的巨大重量和壓力！」
在眾人疑惑的目光中，葉安讓兩名工匠將這兩個半球合攏在一起。
兩個半球的接合處，墊著一圈塗滿了油脂的厚實牛皮墊圈，以保證絕對的密封。
接著，他在其中一個半球的底部，接上了一根銅管。
銅管連著一個奇怪的裝置，那是他參考了水泵原理，耗時三年才研製出來的抽氣機。
「抽！」
隨著葉安一聲令下，兩名壯漢開始拼命地壓動抽氣機的活塞。
「哧——哧——」
隨著活塞的起伏，半球內部的空氣被一點點抽了出來。
大約過了一炷香的時間，直到抽氣機再也抽不動時，葉安讓人用銅閥門死死地封住了那個抽氣口。
「現在，這個銅球裡面，幾乎沒有空氣了。」
葉安轉過身，看向台下的眾人，「哪位力氣大的兄弟，上來把這兩個半球拉開？」
「我來！」
幾名身材魁梧的兵家學子自告奮勇地跳上台。
他們本以為這就是個普通的銅球，根本沒當回事。
兩人分別抓住銅球兩側的鐵環，用力向兩邊拉。
「嘿！」
沒拉開。
「用力啊，沒吃飯嗎？」底下有人起鬨。
兩人漲紅了臉，脖子上的青筋都爆出來了，鞋底在青石板上摩擦出刺耳的聲音，但那個看似輕輕一碰就會分開的銅球，就像是長在了一起，紋絲不動。
「這……這怎麼可能？」
又上來了兩個人，四個人拔河一樣拉，依然拉不開！
全場譁然。
「裡面沒裝鎖啊？怎麼可能拉不開？」
葉安笑了。
他走到銅球前，拍了拍那冰冷的銅壁：「諸位，拉住它們的不是鎖，而是我們頭頂的這片天！」
「當我們抽走了球里的空氣，球裡面就沒有了向外的推力。而外面那浩如煙海的空氣，就像一雙無形的、重達萬鈞的大手，死死地把這兩個半球壓在了一起！」
為了展示這股無形之手的威力，葉安甚至讓人牽來了兩匹強壯的戰馬，分別套在兩側的鐵環上。
「駕！」
馬鞭揮舞，兩匹戰馬嘶鳴著向相反的方向發力。
馬蹄在石板上打滑，甚至磨出了火星。
就在所有人都以為這銅球有著什麼魔法時，葉安走上前，輕輕擰開了那個銅閥門。
「嘶——」
空氣瞬間倒灌入球內。
「噹啷！」
伴隨著一聲輕響，剛才連兩匹馬都拉不開的銅球，因為失去了外部的壓強差，自行脫落，分成了兩半。
「嘩——！」
廣場上爆發出雷鳴般的驚呼。
這就是大夏學術界著名的王都半球實驗。
葉安用最直觀、最震撼的方式，向世界宣告了大氣壓的存在。
……
【神諭紀元·三〇二九年（秋·十月）】
大氣壓的發現，在整個大夏學宮激起了熱烈的討論。
就在葉安風光無限的時候，工匠院裡，另一位博士羅力，卻陷入了深深的沉思。
羅力是個純粹的實用派。他不懂那麼多深奧的理論，他只關心怎麼讓機器動起來。
這天，他正坐在院子裡，看著一個學徒在燒水。
爐火燒得很旺，水壺裡的水翻滾著，壺蓋被水蒸氣頂得「撲哧撲哧」直跳，不時有白色的霧氣噴涌而出。
羅力的目光死死盯著那個跳動的壺蓋。
他腦海中突然閃過葉安的那個半球實驗。
「葉安說，抽走空氣，外面的大氣壓就能把兩個半球死死壓住，甚至能拉住兩匹馬。」
羅力站起身，走到水壺前，「那如果是反過來呢？」
「如果我把水燒開，水變成氣，這股氣在密閉的容器里膨脹，它往外頂的力量，能不能頂起一塊鐵？能不能頂起一輛車？！」
這是一個極其瘋狂的念頭。
自古以來，無論是拉車還是推磨，大夏依靠的要麼是人力，要麼是畜力，最好也就是水力和風力。
但那些力要麼有限，要麼受制於地形和天氣。
「如果……這水汽的力量能被利用起來，那大夏豈不是擁有了無窮無盡、隨時隨地的動力？」
帶著這個狂想，羅力開始了夜以繼日的實驗。
【神諭紀元·三〇三〇年（春）】
第二年春天。
羅力在自己的工坊里，向葉安等幾位好友展示了他的初步成果，蒸汽壓力實驗。
這是一個用厚鋼板打造的圓筒，底部加熱，裡面裝了少量的水。圓筒頂部有一個可以滑動的沉重鐵活塞。
「看好了！」
隨著底部的火越燒越旺，筒內的水開始沸騰。
「哐當！」
在眾人震驚的目光中，那個重達幾十斤的鐵活塞，硬生生地被筒內膨脹的蒸汽頂了起來！
「頂起來了！」羅力激動得大喊。
「天才的想法！」
葉安看著那個被頂起的活塞，眼中精光爆射，「羅兄！這不僅僅是頂起一塊鐵，這頂起的是一個新時代啊！」
「但是……」
羅力隨即又苦惱地搖了搖頭，「我遇到了一個死結。蒸汽把活塞頂上去了，然後呢？蒸汽跑了，活塞掉下來。可是再想讓它頂上去，就得重新加水、重新燒開，這中間的時間太長了，根本無法形成連續的動作。」
「如果不能連續動，這就只是個玩具，算不上動力。」
兩位博士圍著那個鋼筒，陷入了苦思冥想。
如何讓活塞在頂上去之後，迅速降下來，然後再被頂上去，形成循環？
……
【神諭紀元·三〇三〇年（夏）】
就在葉安和羅力陷入瓶頸時，祭司院的一位年輕祭司於功，加入了他們的討論。
於功不僅精通神學，更是個天文學和邏輯學的奇才。
他看了看葉安的抽氣機，又看了看羅力的蒸汽筒。
「二位。」
於功微微一笑，提出了一句石破天驚的話，「你們為什麼不把你們兩人的發現，結合在一起呢？」
「結合？」兩人一愣。
「葉博士證明了大氣壓的強大，羅博士證明了蒸汽膨脹的力量。」
於功拿起炭筆，在紙上畫了一個草圖，「如果在圓筒里充滿蒸汽，把活塞頂到最高點……」
「然後，我們突然給這個圓筒降溫呢？」
於功的眼中閃爍著智慧的光芒，「水燒開變成氣，體積變大；那如果遇到冷水，氣是不是會重新凝結成水？體積是不是會瞬間變小？」
「一旦蒸汽凝結成水，那圓筒內部是不是就空了？是不是就變成了葉博士所說的真空狀態？！」
「真空！」
葉安猛地一拍大腿，激動的跳了起來。
羅力也瞬間明白了：「一旦裡面變成真空，外面的大氣壓就會像壓那兩個半球一樣，死死地把活塞給壓下來！」
「然後再注入蒸汽，頂上去；再降溫變成真空，壓下來！」
「這就動起來了！連續動起來了！」
三個當時最聰明的大腦，在這一刻發生了劇烈的化學反應。
一個月後。
在工匠院的一間實驗室里，三人共同完成了一次真正意義上的真空作用實驗。
雖然那台機器極其簡陋，甚至漏氣嚴重，伴隨著刺耳的噪音和噴涌的水霧。
但在活塞那遲緩卻又堅定的一次次起伏中。
人類文明史上的第一聲屬於工業時代的咆哮，在大夏的王都，正式奏響！