夏王宮，勤政殿內。
那一列呼嘯而過的鋼鐵巨獸，徹底點燃了大夏君臣的基建狂熱。
如果說之前羅力在試驗場裡的測試只是讓他們看到了希望，那麼神眷線那半個時辰跑完六十里的實打實成績，則直接讓他們陷入了瘋狂。
「必須修！全天下都要修！」
年輕的夏王站在那幅巨大的《大夏疆域圖》前，眼中閃爍著前所未有的野心，「只要鐵軌鋪到的地方，就是大夏王權能夠絕對掌控的地方！」
他轉過身，看向工部尚書和戶部尚書。
「說說吧，接下來的路，怎麼鋪？」
工部尚書激動地出列，他昨晚興奮得一宿沒睡，連夜拉著工匠司的官員畫出了草圖。
「王上！經過工部與少府連夜核算，我們的成規模鐵路網建設，終於可以提上日程了！」
工部尚書將一張標註著紅線的地圖在案上鋪開。
「以王都為中心，我們計劃在未來十年內，同時開工修築三條主幹鐵路線！」
「第一條，北線！」
「直通煤鋼重鎮黑石城！這條線關乎大夏的工業命脈，必須優先保證煤炭和鐵礦石的運輸！」
「第二條，東線！」
「直通河城！有了這條線，海鹽、海產以及南方的香料，可以直接從港口裝上火車，兩天之內運抵王都！」
「第三條，南線！」
「跨越千里，直達牛理城！這是控制南方新領土的生命線！一旦南方有變，王都的大軍可以在數日之內兵臨城下！」
夏王看著地圖上那三條呈放射狀的粗壯紅線，滿意地點了點頭。
「為什麼沒有西線？」
夏王問道。
「回王上，西城再往西，皆是崇山峻岭、十萬大山。」
工部尚書解釋道，「以我們目前的開山和隧道挖掘技術，在那種地形強行鋪設鐵軌，成本太高且極易發生塌方。」
「西面也沒有太大的戰略威脅，所以工部建議，西線暫緩，將資源集中在東、南、北三個方向。」
「有理。」
夏王一拍桌案，「這三條線，總長几何？需要多少人力？」
「回王上，三線總長合計約四千五百餘里。」
戶部尚書此刻站了出來。
「若要在十年內完工，拋開所需的生鐵和水泥不談，光是修築路基的民夫，就需要徵召二十萬之眾！」
二十萬人！
十年苦戰！
這是一個足以拖垮普通封建王朝的恐怖工程。
但夏王連眉頭都沒有皺一下。
現在的大夏，最不缺的就是糧食和人！
「准了！」
夏王大手一揮。
「從各地的勞改營里抽調十萬人！再從民間招募十萬人！少府的煉鋼廠全力開工，軋制鐵軌！這三條線，就是大夏未來的三條鋼鐵脊樑！」
「王上聖明！」
眾臣齊聲高呼。
就在這時，工部尚書又從袖子裡掏出了一份摺子。
「王上，還有一事。這是河城令在這個月一號剛剛遞交上來的加急申請。」
「河城？」
「是。隨著東線鐵路的規劃，河城令提出，清河水流湍急，原本的擺渡船根本無法承載火車的重量。如果火車到了河城就停下，那物資過河依然是個瓶頸。」
工部尚書深吸了一口氣，語氣中帶著一絲震撼。
「河城令申請，利用最新燒制出的水泥和百鍊鋼，在清河的江面上，架起一座真正意義上的跨江鋼鐵大橋！讓火車直接從橋上開過去！」
此言一出，大殿內一片倒吸冷氣的聲音。
在寬達數里的奔騰大江上修橋？
還是讓幾萬斤的鋼鐵機車在上面跑的橋？
這簡直是天方夜譚！
但夏王的眼中卻爆發出刺眼的光芒。
「不瘋魔，不成活！工匠司的那幫人既然敢提，就說明他們心裡有底！」
「批給他們！要錢給錢，要鐵給鐵！孤要看到大夏的火車，跨越清河！」
……
當朝堂上的君臣正在用硃筆在地圖上揮斥方遒、規劃著名大夏未來的鋼鐵骨骼時。
數學院，論道堂。
這裡匯聚了來自全國各地的數十位頂尖算學博士。
坐在主位上的，是已經六十二歲的陳鴻風。
歲月在他的臉上留下了痕跡，但他的眼神依舊如當年創立解析幾何時那般炯炯有神。
今天這場研討會的主題，是關於《微積分》的進一步完善。
雖然微積分已經創立了十幾年，解決了瞬時速度和不規則面積的計算問題，但在實際應用和推導過程中，學者們發現了一個極其頭疼的邏輯漏洞。
「陳老。」
一名來自南城分院的年輕博士站了起來，他在黑板上寫下了一長串複雜的變量條件。
「我們在研究極限和無窮小的時候，經常需要把滿足某種特定條件的一大群數或者點放在一起討論。」
「比如，所有大於零且小於一的數，或者是在某個拋物線內部的所有點。」
「但是，我們現在缺乏一種準確的語言來描述這一大群東西！」
「每次推導，都要用大段大段的文字去限定條件，不僅繁瑣，而且邏輯上極容易出現歧義和漏洞！」
台下的博士們紛紛點頭。
隨著數學向著更深、更抽象的維度發展，原本那種甲乙丙丁或者簡單的符號，已經無法滿足對群體和範圍的精確描述了。
陳鴻風摸著花白的鬍鬚，看著黑板上的那些條件。
「你說得對。」
陳鴻風緩緩站起身，「我們現在的數學語言，就像是散落的珍珠。我們能精確地描述每一顆珍珠的大小，但如果我要討論那一盒紅色的珍珠，我們卻沒有一個專門的詞彙和符號去定義那個盒子。」
他走到黑板前，拿起白堊筆，在那些散亂的數字外面，畫了一個大大的大括號 { }。
「如果……」
陳鴻風的眼中閃爍著智慧的火花，這火花跨越了時空，觸碰到了現代數學的基石。
「如果我們把那些具有某種特定共同屬性的數、點，甚至任何事物，看作一個整體呢？」
「就像一個籃子，把符合條件的東西全裝進去。這個籃子裡的東西，是確定的，是互不相同的。」
他在黑板上寫下了兩個大字。
【集合】。
「集者，聚也；合者，同也。」
陳鴻風轉過身，看著台下震驚的學者們。
「我提議，將這種把特定事物聚集在一起的整體，稱為集合！」
「我們可以研究集合與集合之間的關係！」
「比如，屬於集合甲，又屬於集合乙的部分，我們稱之為交集；把集合甲和集合乙合在一起，我們稱之為並集！」
轟——！
論道堂內，所有的數學博士都感覺腦子裡仿佛有一扇大門被轟然推開。
「集合……」
那個年輕的南城博士激動得渾身發抖，「太絕了！有了集合這個概念，我們在定義函數的定義域和值域時，就有了絕對嚴謹的邊界！」
「不僅是數學！」
另一名研究邏輯學的博士大喊，「這種分類和統籌的思想，甚至可以用來對天下萬物進行嚴密的邏輯分類！」
在接下來的幾個時辰里，論道堂內爆發了激烈的討論和爭吵。
這群大夏最聰明的大腦，圍繞著集合這個剛剛萌芽的偉大概念，開始了瘋狂的添磚加瓦。
他們爭論著如何用注音符號來表示不同的集合，如何定義空集和子集。
現代數學最底層、最宏大的地基之一集合論的雛形，就在這間學堂里，被硬生生地孕育了出來。
……
「嗚——！！！」
就在論道堂內的學術討論進行到最白熱化，陳鴻風正準備在黑板上寫下集合的運算符號時。
一聲嘹亮、高亢、充滿了金屬撕裂感的長長汽笛聲，從學宮外的東側圍牆外傳來！
那聲音極具穿透力，瞬間蓋過了堂內所有的爭論聲。
緊接著，是那種大地微微震顫的「哐當、哐當」的沉重節奏。
那是從王宮廣場發車、正在進行每日例行試運行的蒸汽機車，正順著那條穿過學宮東側的神眷線呼嘯而過。
大堂內，原本爭得面紅耳赤的數學博士們，停下了手中的筆。
他們側耳傾聽著那代表著極致工業力量的轟鳴聲，感受著腳下微微的震顫。
「是羅老頭弄出來的那個鐵疙瘩。」
陳鴻風放下了手中的白堊筆，聽著那遠去的汽笛聲，嘴角露出了一抹會心的微笑。
他知道，那台鋼鐵巨獸氣缸里的壓力變化、車輪的摩擦係數、甚至是鐵軌的鋪設弧度，有很多都是他們數學院這幫老頭子用微積分一點點算出來的。
如今，那些寫在紙上的冰冷數字，變成了大地上噴吐著白煙的巨龍。
這種理論照進現實的浪漫，讓在場的每一位學者都感到心潮澎湃。
「諸位。」
陳鴻風拍了拍手上的粉筆灰，整理了一下長袍，「集合的推演非一日之功，今日咱們就先論到這裡吧。」
「走。」
他看著門外明媚的冬日陽光，像個老頑童一樣招了招手，
「咱們去東牆那邊看看。」
「去看看咱們用算籌和紙筆，幫工匠司算出來的那頭會冒煙的鋼鐵巨獸，跑得究竟有多快！」
「同去！同去！」
數十位平日裡德高望重的算學博士，此刻像是一群興奮的孩童，結伴湧出了論道堂，迎著那轟鳴的回聲，向著鐵軌的方向快步走去。