【神諭紀元·三〇五五年（夏）】
大夏東部，竹城。
雖然已是深夜，但竹城令的府衙內依然燈火通明。
窗外，隱約還能聽到城東工坊區傳來的機器轟鳴聲。
自從幾年前流水線生產模式在官辦工坊大獲成功，並迅速被民間商人學去之後，竹城這座以造紙和印刷聞名的城市，便迎來了私營工坊的瘋狂野蠻生長。
竹城令揉了揉充滿血絲的眼睛，提著毛筆，面對著桌案上一份尚未寫完的奏摺，愁眉不展。
就在今天白天，他剛剛處理了一起極其棘手的糾紛。
城南一家私營的造紙坊里，一名叫阿牛的年輕工人，在操作利用水力驅動的碎漿機時，因為疲勞過度打了個盹，整條右胳膊被卷進了冰冷的齒輪里，當場絞得血肉模糊，整條手臂廢了。
按理說，受了這麼重的工傷，工坊主怎麼也得掏出一筆豐厚的安家費。
但那個精明的商賈，僅僅扔給了阿牛相當於幾個月工錢的五枚銀幣，就把他趕出了工坊。
理由很冠冕堂皇。
阿牛是自己打瞌睡導致受傷，並非工坊故意加害。
而且阿牛是按天結工錢的短工，手斷了幹不了活，自然就得走人。
阿牛的家人抬著斷臂的阿牛，跪在城主府門口鳴冤，哭得撕心裂肺。
竹城令很同情阿牛，他當即下令把那個工坊主抓了過來，準備重罰。
但當他翻開那部厚厚的、被奉為大夏圭臬的《夏律》時，卻尷尬地發現，他竟然找不到一條可以直接適用並重罰工坊主的律令！
《夏律》脫胎於千年前的農耕時代和官辦公有制時代。
在過去，大夏的工匠都是少府統管，端的是鐵飯碗。
誰要是在官府的工坊里受了傷，不僅醫藥費國家全包，還能領一輩子的傷殘撫恤金。
就算是民間的幫工，那也是鄉里鄉親，約定俗成給點錢，不會鬧得太僵。
但現在不同了。
大批脫離了土地的城市平民，或者農閒時進城的農夫，如雨後春筍般湧入這些民間工坊。
他們幹著沒有任何技術含量的流水線工作，工錢比官府工匠少了一大半，幹活的時間卻長得令人髮指。
很多黑心工坊甚至要求工人從天亮干到天黑，中間只有一頓粗糧飯的休息時間。
更要命的是，一旦發生阿牛這樣的慘劇，在法律層面上，竟然屬於無法可依的狀態。
因為《夏律》里關於僱傭勞動的篇目少得可憐，僅有的幾條也是規範地主僱傭長工種地的，根本涵蓋不了這種轟鳴危險的機械工坊！
最後，竹城令只能搬出《夏律》中含糊的妨礙治安和有違公序良俗的條款，好說歹說加上一點官府的威嚴，逼著那個工坊主賠了五十枚銀幣，這才勉強平息了民怨。
但竹城令知道，這不是長久之計。
「不能再這麼下去了。」
竹城令長嘆一聲，重新蘸滿濃墨，在奏摺上筆走龍蛇，言辭懇切而焦急地寫道。
「……臣啟王上：今百工興盛，然民間工坊猶如雨後春筍，僱工之數何止萬千。」
「此輩僱工，薪俸微薄而勞作甚巨。遇有斷肢殘體之禍，商賈多以微利遣之，視人命如草芥。」
「臣翻閱《夏律》，竟覺無法可依！長此以往，商賈暴利而草民含冤，必生大亂。臣躬請王上，明察秋毫，早定新律，以安民心……」
寫罷，他蓋上城主大印，封入加急信筒。
「來人！八百里加急，送呈王都！」
……
三日後，勤政殿清晨的朝會上，氣氛壓抑得仿佛暴風雨來臨的前夕。
現年三十二歲、正值壯年的夏王，將一份奏摺放在了桌案上。
「竹城令的摺子，大家都傳閱看看吧。」
夏王的目光掃視著群臣。
「說來也可笑，堂堂大夏城主，遇到百姓受了斷臂之痛，想要給百姓討個公道，竟然翻遍了《夏律》都找不到一條合適的罪名來懲治那些商賈。」
刑部尚書面露愧色，硬著頭皮上前一步：「王上息怒。這《夏律》畢竟是初期所修，當時天下以農為本，工匠皆歸少府，確實未曾料到今日民間工坊之盛況……」
「孤並未發怒，只是痛心。」
夏王嘆了口氣，從案幾下又抽出兩份奏摺。
「這不僅是竹城一地的問題。這是海城令上個月報來的，碼頭卸貨吊臂斷裂，砸死了三個僱工，商會只肯賠五口薄棺材的錢。」
「還有河城令的急報，私營鋸木坊為了趕工期，讓工人連續做工七個時辰不准歇息，累死了一個十六歲的半大孩子。」
「大夏承平日久，難道我們都忘了父神定下的規矩嗎？忘了這大夏的天下，是誰扛起來的嗎？」
「是那些在機器旁勞作的阿牛，是那些在碼頭上累彎了腰的苦力！是他們用血汗建起了這繁華的大夏！」
夏王從台階上走下來，目光在刑部尚書和法家學者們身上掃過。
「孤今天叫你們來，不是為了聽一句無法可依，而是要與諸位商議出一個萬全之策。」
「大夏的律法，理應隨著時代而變。既然舊律管不了新事，那我們就修新律！」
夏王看向刑部尚書，語氣緩和卻不失分量。
「孤提議，由刑部牽頭，法家大儒協助，立刻深入民間工坊去查、去聽、去看。我們得共同擬定出一部切實可行的、專門針對這些工坊和僱工的《勞動工人保護法》。」
「這部律法裡，大家議一議，是不是該清清楚楚地寫明：工坊僱工，每天的勞作時辰得有個上限？給的工錢，是不是該定個底線？」
「若是出了傷亡，商賈作為東家，理應承擔起醫藥和安家的重擔。具體該怎麼賠，賠多少，法家要拿出一個公允的章程來。」
此言一出，群臣交頭接耳，低聲討論。
戶部尚書有些遲疑地出列拱手道：「王上，若驟然立下嚴規，只怕那些民間商賈會叫苦連天，甚至關閉工坊，這會不會影響大夏如今大好的商貿勢頭？」
夏王點了點頭，並沒有發火，而是語重心長地向著百官說道。
「愛卿的擔憂不無道理，這也是孤叫大家來商議的原因。但我們要明白一個道理，水能載舟亦能覆舟。大夏的繁華，靠的是商賈的頭腦，更是那幾十萬勞工的血汗。」
「若放任資本野蠻生長，不顧勞工死活，那才是在動搖大夏的根基。那些不肯讓利的作坊，優勝劣汰，少府的官營工坊自然會頂上。只有定下了鐵規矩，商貿才能長久且安穩。」
眾臣聽罷，紛紛點頭稱是，連戶部尚書也心悅誠服地退回了隊列。
「不過，光有律法還不夠。」
夏王看向群臣，繼續拋出問題。
「商人逐利，有了法，也難保他們不會鑽空子、做假帳、瞞報工傷。若是只靠地方的司寇去查，難免會有官商勾結的隱患。這監督之權，該交予何人，諸卿可有良策？」
殿內一時間陷入了沉思。
「必須建立一個獨立於地方行政和財政之外的、專門的監督執行部門！」
夏王轉頭，看向守在殿門口的侍衛長。
「去！」
「去祭司院，請大祭司來勤政殿一趟！」
「這群滿身銅臭味的商人，既然不怕官府，不怕坐牢，那孤就讓他們面對大夏最可怕的一群人。」
「這項監督律法執行，保障底層子民利益的權力，必須交給祭司院的祭司們去執行！」
法家學者們聽到這話，心中都忍不住打了個寒顫。
祭司院！
那是一群只認父神信仰、六親不認、油鹽不進是父神最忠誠的僕人！
商人可以花錢買通官吏，但誰敢去買通一個隨時準備魂歸神國的祭司？
那是真正的嫌命長了。