偌大的大夏帝國，這台已經裝上了蒸汽引擎、正在轟鳴著向前狂飆的龐大國家機器，自然不會只有一部《勞動工人保護法》需要君王去操心。
內政與軍國大事，向來是大夏君王手中的雙刃劍。
就在將勞工保護法的起草與監督任務強下發給刑部和祭司院的第二天清晨。
天剛蒙蒙亮，風中還帶著一絲料峭的寒意。
現年三十二歲的夏王，便帶著兵部的一眾高級將領，策馬駛出了夏王宮，直奔城外那座占地極廣的王都大校場。
今天是出征的日子。
而這一次征伐的目標，正是那個在長達十四年的旱澇交替神罰下，早已餓殍遍野、易子而食，如今連苟延殘喘都極為困難的大商國，以及那些流竄在商國邊境苟活的大周國殘部。
大夏的戰略目標無比清晰。
一舉踏平南方，徹底一統整塊大陸！
「嗚——！！！」
蒼涼而雄渾的牛角號聲在廣闊的校場上空迴蕩。
校場之上，赤紅色的「夏」字戰旗遮天蔽日。
一面面繡著刀劍、烈火、甚至是齒輪圖案的連隊榮譽旗幟在秋風中獵獵作響。
此時列陣在校場中央的，並非大夏普通的邊防軍或常備野戰軍，而是大夏武裝力量的絕對巔峰王都禁衛軍。
這是一支極其特殊的部隊。
在禁衛軍的編制里，不存在新兵這個概念。
想要進入這支部隊，只有一個途徑。
在全國各地的邊軍和野戰軍中服役滿三年，且在歷次訓練、比武、剿匪、平叛或對外征戰中表現極為優異的老兵，才有資格通過層層苛刻的選拔，踏入禁衛軍的門檻。
他們是大夏最忠誠、最精銳的士兵。
平時，他們駐守在王都，最重要的任務是守護中央大祭壇的絕對安全，護衛父神的榮光。
而一旦遇到邊境危急、或者有極其重大的滅國戰役時，他們就是大夏最快的救火隊員和斬首利刃。
夏王騎著一匹神駿的純黑戰馬，緩緩走上高高的點將台。
令人矚目的是，今日的夏王並沒有披掛那種沉重繁瑣的全身重甲。
隨著火器時代的來臨，笨重的鎧甲在子彈面前已經失去了絕對的防禦意義。
夏王身上穿著的，是少府織造司最新研製的新式軍裝。
這套軍裝以深黑色的粗紡呢絨為主體，剪裁貼身利落，便於戰術動作。
胸前和要害部位，僅僅覆蓋著一層打磨得鋥亮、用以防備流彈和冷兵器的弧形鋼半身胸甲。
這種充滿了早期近代軍隊風格的幹練裝扮，讓夏王整個人顯得更加挺拔、銳利。
他居高臨下地俯視著下方那黑壓壓的軍陣。
最引人矚目的，除了方陣兩側那些人馬皆披掛著輕型鏈甲、手持馬刀的精銳騎兵外，便是處於方陣絕對C位的火器部隊。
這群士兵的肩膀上是清一色、由流水線標準化生產出來的【大夏二式·滑膛燧發槍】。
陽光打在那些用蒸汽鏜床鑽出的冰冷槍管上，折射出代表著工業革命的死亡之光。
而在火器步兵的後方，是整整五十門被擦拭得一塵不染的【大夏一式火炮】。
粗壯的黑色炮管昂首指天，猶如一頭頭蟄伏的鋼鐵巨獸，散發著令人窒息的壓迫感。
「大夏的兒郎們！」
夏王猛地拔出腰間的精鋼指揮劍，劍鋒直指南方蒼穹。
他沒有冗長的戰前動員，因為對付一個快要餓死的國家，不需要鼓舞士氣，只需要下達收割的命令。
「南方已是人間煉獄，那是他們不敬父神的代價！」
「今日，孤命爾等南下，去結束他們的痛苦，去把大夏的旗幟插滿這片大陸的每一個角落！」
夏王的聲音通過鐵製大喇叭響徹全場，帶著一種絕對的傲慢與自信。
「大夏——必勝！！！」
「必勝！！！必勝！！！必勝！！！」
數萬名百戰老兵齊聲怒吼，聲浪如海嘯般排山倒海，震得校場周圍的樹葉簌簌落下。
夏王滿意地點了點頭，收劍入鞘，退回主席台中央的座椅上。
兵部尚書大步走上前，手中紅旗猛然揮下。
「檢閱——開始！全軍開拔！」
「咚！咚！咚！」
沉重的戰鼓聲猶如巨人的心跳。
「立正！！！」
「向右轉！」
「唰——啪！」
禁衛軍的方陣開始移動。
他們踢著絕對整齊的正步，皮靴砸在堅硬的黃土操場上，捲起陣陣煙塵。
燧發槍在他們的肩頭隨著步伐微微晃動，火炮的木輪在地上碾出深深的溝壑。
一列列殺氣騰騰的部隊，在經過點將台接受了夏王的檢閱後，便如同黑色的鐵流一般，井然有序地走出了校場的南門。
但他們此次的行軍路線，卻並非直接向南穿過漫長且路況複雜的內陸丘陵。
那是冷兵器時代的笨辦法。
兵部尚書看著那條蜿蜒外出的鋼鐵長龍，轉頭對夏王匯報導。
「王上，大軍將沿著東巡官道，三日內急行軍抵達河城。」
「在河城港口，海城造船廠最新下水的三十二艘蒸汽明輪運輸艦，以及上百艘大型風帆樓船已經集結完畢。」
「大軍將在那裡登船，順著清河入海，走海路直插大夏的南部邊境！」
「藉助蒸汽的動力和秋季的洋流，水路雖然繞遠，但速度將是陸路的三倍以上！而且士兵可以在船上養精蓄銳，不必消耗體力。」
這是大夏交通與工業革命帶來的終極紅利。
跨海兵力投送！
不用在爛泥地里推大炮，不用在深山老林里運糧草。
大夏最精銳的重火力部隊，將直接通過海運，像天降神兵一樣砸在敵人的頭頂上！
夏王端坐在椅子上，聽著兵部尚書的匯報，深邃的眼眸中閃爍著一抹輕鬆的笑意。
「很好。」
他抬起頭，看了一眼湛藍的秋空，語氣中透著一種將天下視作棋盤的從容。
「現在不過是初秋。傳令前線大軍，不必吝惜火藥，用火炮給孤把他們沿江的城牆全部轟平！」
「這一戰，要快！」
夏王站起身，撣了撣身上新式軍裝的灰塵，留下了這場統一之戰的最終時間表。
「告訴將士們，過年之前，孤要在王都聽到大商滅國的捷報。」
「等他們踏平南方，返航回到這王都大校場的時候，孤要看到這滿城的桃花，為他們盛開！」