「好了孩子們，坐穩當了！」
隨著村兵大叔的一聲吆喝，老黃牛邁開了蹄子。
牛車並沒有直接出鎮子，而是按照慣例，先繞到了鎮子中央的那座紅磚小廟宇前。
「吁——」
牛車停下。田樂和孩子們熟練地跳下車，走到廟宇的門檻外，對著裡面供奉的那截「雷擊木圖騰」，雙手交疊，神情肅穆地深深鞠了一躬。
「謝父神賜智，謝父神庇佑。」
完成了這每天放學必不可少的祭拜儀式後，眾人才重新爬上牛車，伴隨著車輪碾壓在黃土路面上的「咯吱」聲，踏上了回村的歸途。
出鎮子沒多遠，道路兩旁出現了一片熱火朝天的建築工地。
上百名光著膀子的漢子，正推著獨輪車，將一車車的灰白水泥和紅磚運往地基處。看那規模，似乎是在修建一座大型的驛站倉庫。
「哎，你們看。」
虎子指著工地外面掛著的一面寫著「李記營造」字樣的大旗，開口道，「知道嗎？現在這些修橋蓋房子的工程隊，很多都不是官府的人了，而是跟官府合作的商賈工程隊。」
「我聽我阿爹說，現在大夏要修的路、要蓋的房子實在是太多了！官府的工部和少府根本就建不過來。所以現在朝廷改了規矩，允許那些有錢、有人手的商隊去接官府的活兒。」
「不僅是咱們這兒，聽說現在還有那個什麼『新大陸』（西洲），那邊到處都是大工程，急需建城！」
虎子眼中閃爍著精明的光芒，「我算看透了，我這腦子學數理太吃力，估計考學宮懸了。等我長大了，我就去學點泥瓦匠和木匠的手藝，以後自己拉個工程隊，感覺這也是個極有出路的大買賣！」
田樂聽著虎子的宏圖大志，笑著點了點頭，剛想誇他兩句。
「啪！」
一滴冰涼的水珠，突然砸在了田樂的鼻尖上。
他抬起頭，發現不知何時，原本被夕陽染紅的天空，已經從西北方向捲來了一大團厚重的烏雲。狂風驟起，吹得道旁的樹木東搖西晃。
「快坐好了孩子們！」
駕車的村兵大叔臉色一變，甩了一個響亮的鞭花，「要變天了！看這架勢雨小不了，咱們得趕在下大雨前回到家！」
「駕——！」
老黃牛似乎也感受到了風雨欲來的氣壓，撒開蹄子小跑了起來。
這雨，不知是不是真的長了眼睛，專門趕著他們的腳後跟。
牛車剛跑到村口的大榕樹下，天空中便飄起了淅淅瀝瀝的雨絲。田樂背著書包跳下牛車，一路狂奔衝進自家院子。
前腳剛踏進屋門，後腳就聽見外面「嘩啦」一聲。
傾盆大雨如同瓢潑一般砸了下來！豆大的雨點打在青瓦上，發出密集的爆豆聲。
「哎喲，這雨說下就下，還好你跑得快，沒淋著吧？」
阿娘趕緊拿了塊干毛巾走過來，一邊幫田樂擦著額頭上的幾滴雨水，一邊嗔怪道。
「沒事阿娘，就淋了兩滴。」田樂笑著抹了把臉。
晚飯是熱氣騰騰的糙米飯配上一盤炒青菜和幾塊鹹肉。田樂餓壞了，扒拉得乾乾淨淨。
吃過晚飯。
屋外的雨勢非但沒有減小，反而越下越大了。狂風卷著雨水，在夜幕中肆虐。
「轟隆——！」
時不時，天際還會划過一道慘白的閃電，緊接著便是一陣沉悶的雷鳴。
田樂搬了個小馬扎，坐在堂屋延伸出來的屋檐下。
他雙手托著腮，看著院子裡被雨水砸出一個個水坑的泥地，聽著風聲和雷聲，小小的眉頭卻微微皺了起來。
「這雨下得也太大了……」
田樂在心裡暗暗想到，「這土路明天早上肯定全是泥湯子。不知道咱們的通學牛車還能不能走？要是輪子陷進泥里，明天是不是就不能去上學了？」
「今天的格物課，劉校長剛講到滑輪能省力呢，我還沒完全聽懂……」
在這個雷電交加的暴雨之夜。
相比於對未知天象的恐懼，這位年僅十二歲的大夏少年，心裡裝得更多的，是對明天能否順利回到那個雖然艱難、但卻充滿了真理與希望的課堂的擔憂。
雨，越下越大了。
田樂就這樣坐在屋檐下，伴著連綿的雷雨聲，帶著對明天的期盼，漸漸靠在門框上，進入了甜美的夢鄉。
……
清晨的陽光穿透了窗戶紙，灑在了田樂的臉上。
他迷迷糊糊地睜開眼，發現自己並沒有像昨晚記憶中那樣靠在堂屋的門框上，而是安安穩穩地躺在自己溫暖的被窩裡，身上還蓋著阿娘縫的厚棉被。
顯然，是昨晚半夜阿爹阿娘把他抱回床上的。
「雨停了？」
田樂豎起耳朵，屋外沒有了昨晚那恐怖的風雨聲，取而代之的是一陣陣清脆悅耳的鳥啼。
他一骨碌爬起床，推開房門。
一股混合著雨水沖刷後的清新空氣與特有的泥土芬芳，瞬間撲面而來，讓人只覺得神清氣爽。
院子裡的積水已經順著排水溝流了出去，碧藍的天空如水洗過一般澄澈。
「太好了，今天能去上學了！」
田樂歡呼一聲，手腳麻利地洗漱完畢，抓起阿娘烙好的餅，背上書包就衝出了家門。
腳下是村子裡前幾年剛鋪的石板路。
雖然昨晚下了一整夜的暴雨，周圍的泥地依然有些泥濘，但得益於大夏工匠司下發到各基層的標準化道路排水設計，這石板路中央並沒有太多積水，走起來不算太難。
一路小跑到村口的大榕樹下，虎子和另外幾個同村的小夥伴已經在那裡等著了。
「田樂！這兒呢！」虎子眼尖，大聲招呼。
「我還以為昨晚那麼大的雨，今天的牛車走不了了呢。」
田樂跑過去喘著氣說道。
「嗨，瞎操心。」
虎子咬了一大口手裡的肉包子，「咱們大夏修的路，你還信不過？我聽我爹說，現在的驛路底下都墊了碎石子，水滲得快著呢。」
幾個半大孩子嘰嘰喳喳地閒聊著昨晚的雷聲有多嚇人，等了一會兒，伴隨著熟悉的銅鈴聲，通學牛車晃晃悠悠地駛了過來。
人到齊後，牛車向著馬渡鎮的方向穩穩駛去。
……
到了馬渡鎮中學，例行在小廟宇前對父神的雷擊木圖騰進行鞠躬祭拜後，田樂和同學們走進了校園。
不過，今天並沒有直接回教室早讀。
劉校長站在教學樓前的小廣場上，手裡舉著那個大夏特有的木製大喇叭，將全校幾百名學生都召集了過來。
「同學們！大家早上好！」
劉校長的聲音里透著一股按捺不住的激動。
「今天早上，在正式上課之前，我要向大家報告一個從王都傳來的的好消息！」
底下的小孩們頓時安靜了下來，一雙雙求知若渴的眼睛盯著校長。
「就在前幾天，我在牛理城的同學，如今在大夏學宮總院的朋友給我寄來了加急信件！」
劉校長深吸了一口氣，大聲宣布：「王都數學院的博士們，在研究許廣先師留下的《幾何》公理時，取得了極其重大的理論突破！」
「他們提出了一種全新的幾何形式！」
「在過去，我們一直認為，空間是絕對平直的，兩條平行線永遠不會相交。」
「但現在，王都的學者們通過嚴密的算式推演，證明了在某種特定的彎曲空間裡，不僅平行線可以相交，甚至一個三角形的內角和，也不再等於兩個直角！」
此言一出，小廣場上懵逼一片。
對於這些剛剛接觸《幾何初步》、腦子裡剛剛建立起平直空間概念的十二三歲少年來說，這番話簡直就像是天方夜譚，顛覆了他們的常識。
「空間……是彎的？」
田樂瞪大了眼睛，腦子裡嗡嗡作響。
「當然了，這屬於極其高深的數學理論，大家現在的年齡還小，聽不懂很正常。」
劉校長看著底下一張張懵逼的小臉，笑著安撫道。
「不過，作為大夏的學子，我們要時刻保持對前沿真理的好奇心。這周四的科學探究實踐課，我會專門抽出時間，用最簡單的模型，給大家講一講這一新理論的皮毛。」
人群解散，向著教室走去。
田樂走在人群中，只覺得心潮澎湃，久久不能平息。
他轉頭看向遙遠的北方，那是王都的方向。
「王都……真是個人傑地靈的聖地啊。」
田樂在心中喃喃自語。
蒸汽機、活字印刷、新的數學理論……
仿佛這世上所有最偉大、最神奇的東西，都是從那座高高在上的城市裡迸發出來的。
面對著這種全新的、超越了常人想像的數學理論，這位邊陲少年的心中，沒有畏懼，只有對那些大城市、對那座代表著真理的大夏學宮無盡的嚮往。
「我一定要考進去！」田樂暗暗握緊了拳頭。
……
【神諭紀元·三〇六六年（初夏）】
大夏這台龐大的國家機器，在科技的潤滑下，轟鳴著向前碾壓。
春去秋來。
田樂的日子就在日復一日的刻苦學習和對未來的期待中，緩緩度過。
他的成績也始終如一，穩穩地維持在年級的前幾名，是所有老師眼中的好苗子。
就這樣，三年的時間過去了。
曾經那個在大雨夜裡擔憂牛車陷在泥里的十一歲男孩，如今已經長成了一個身形拔高、目光沉穩的十四歲少年。
今天中午，剛下早課。
虎子一臉神秘且興奮地湊到了田樂的課桌前。
經過這三年的發育，虎子長得比同齡人都要壯實，雖然數理成績一般，但他交友廣闊，消息極其靈通。
「老田！大喜事啊！」
虎子壓低聲音，但眉飛色舞的表情根本藏不住。
「你還記得我以前念叨過的事不？王都那邊終於下達正式公文了！」
「什麼事？」田樂一邊收拾著書本一邊問道。
「修路啊！修水泥路！」
虎子一拍桌子，「官府已經決定，要把那條用來跑商隊的、灰白色的硬石頭路，直接從鎮上鋪到咱們村子口！以後就算下刀子，咱們也不用踩泥巴了！」
「真的？！」田樂眼睛一亮。
「不僅如此！我還有個更勁爆的消息！」
虎子拉著田樂的袖子，「走！咱們叫上大個兒他們幾個，去鎮南邊的工地看看！我剛才聽來鎮上採買的衙役說，那邊來了一批稀罕物！」
半個時辰後。
田樂、虎子和幾個要好的小夥伴，趁著中午休息的時間，偷偷溜到了鎮南正在平整路基的龐大工地上。
隔著老遠，他們就聽到了一陣陣沉悶的夯土聲和監工的呵斥聲。
幾個少年像猴子一樣爬上了一旁高高的土坡，伸長了脖子向工地中央望去。
烈日下，數百名光著膀子的苦力，正推著裝滿碎石的獨輪車，在泥濘中艱難地前行。
「看！快看那邊！」虎子興奮地指著其中一群苦力。
田樂定睛看去，果然發現了異樣。
那群苦力的長相，和大夏人截然不同。
他們不僅五官輪廓更加深邃粗獷，最引人注目的是，他們常年在烈日下暴曬的皮膚，竟然呈現出一種奇異的紅銅色！
在他們的旁邊，幾名腰挎精鋼戰刀、身穿黑色皮甲的大夏監工，正冷冷地注視著他們。
一旦有人動作慢了，那帶刺的皮鞭就會毫不留情地抽在他們赤裸的背上，留下一道血痕。
「真的是紅皮野人！」
一個小夥伴驚呼道。
「那是，我爸去年秋收節放假回家的時候就跟我說過！」
虎子一臉得意地賣弄著自己的見識，「這些都是大夏遠洋水師從汪洋對岸的新大陸抓回來的奴隸！聽說那邊全都是這種紅皮野人！」
看著那些在皮鞭下瑟瑟發抖，只會用聽不懂的怪異語言求饒的異族苦力，田樂深吸了一口氣，眼中閃過一絲震撼與自豪。
「咱們大夏，真的是太強了。」
田樂想起這學期新開的地理課，感慨地說道。
「聽我們地理老師說，不算那片廣袤無垠的新大陸，現在咱們大夏如今實際控制的地盤，足足有兩千多萬平方公里呢！」
「老師說，如果騎著一匹快馬，從極北的冰原跑到最南邊的雨林，哪怕路上不歇息，也得走上一年多！」
「那可不！」
虎子滿不在乎地撇了撇嘴，看著底下那些揮汗如雨的異族苦力。
「地盤大了，修路蓋房子就需要人手。我聽說新大陸那裡這種紅皮野人多得是。以後全給抓過來，讓他們給咱們修鐵路、挖礦山！」
「沒錯。」
田樂也是深以為然地點了點頭。
在這幾個十四歲的大夏少年眼中，他們並沒有對那些皮開肉綻的異族奴隸產生哪怕一絲一毫的同情。
在大夏的社會語境裡，這種階級觀念是極其自然且殘酷的。
同情？
為什麼要同情？
田樂的太爺爺、虎子的太爺爺，甚至整個馬渡鎮大多數百姓的祖上，當年全都是被大夏從大周國打敗後，貶入勞改營服了整整十年苦役的亡國奴！
他們祖上也是憑著在礦山和工地上流血流汗，咬碎了牙齒干滿十年，才換來了如今這份可以抬頭挺胸的大夏良民戶籍。
既然大家的祖先都是這麼熬過來的，那這些外來的野人，憑什麼能特殊？
不經歷血汗的改造，怎麼配享受大夏的文明與庇護？
大夏的強悍，不僅在於它的堅船利炮，更在於這種將所有異族同化，碾碎在勞改營里的絕對社會自信。