第二天清晨，海城港口的薄霧還未完全散去。
經過一夜的短暫休整與煤水補給，遠洋艦隊中吃水較淺的十餘艘主力蒸汽明輪船再次拉響了拔錨的汽笛。
雖然還有大批戰艦因為吃水太深只能留在海城，但這十幾艘巨艦排成一列縱隊駛入清河入海口時，依然展現出了遮天蔽日的磅礴氣勢。
逆水行舟，本該艱難。
但仿佛是感受到了這群英雄遊子的歸鄉之情，這幾日的清河水流出奇地平緩，江面上的風向也極其配合地轉為了順風。
大船在江面上破浪前行，兩岸的景象讓在海外漂泊了三年的將士們熱淚盈眶。
沿途經過的每一個鄉鎮、每一座城池，江畔兩側全都擠滿了自發趕來迎接的百姓。
他們揮舞著紅色的綢帶，敲鑼打鼓，歡呼聲順著江風，一陣陣地傳到甲板上。
大夏的子民，用最熱烈的方式，迎接著他們征服了整個世界的英雄。
……
第二天中午，艦隊準時抵達大夏東部的內河樞紐，河城。
為了迎接艦隊，河城那平日裡帆檣林立、擁擠不堪的巨大深水港口，今日被徹底清空。
所有的民用商船和漕運船隻全部避讓停泊在上下游，將最核心的棧橋留給了這支傳奇之師。
棧橋之上是戒備森嚴的王都禁衛軍儀仗隊，以及長長的紅色地毯。
碼頭上，赤紅色的雷擊木圖騰大旗遮天蔽日。
大夏當代夏王與大祭司，親自率領著內閣群臣，靜靜地佇立在最高處的迎賓台上。
「嗚——！！！」
伴隨著最後一聲長鳴，破浪號穩穩地靠上了棧橋。
碼頭上原本準備爆發出歡呼聲的數十萬百姓，卻在夏王輕輕抬起的一個手勢下，慢慢安靜了下來。
整個河城港口，鴉雀無聲，只有江水拍擊岸堤的聲響。
跳板搭下。
但第一個走出船艙的，並不是光芒萬丈的統帥余天和，也不是那些名震天下的隨行博士。
伴隨著低沉悲涼的牛角號聲。
三十幾名神情肅穆的大夏水兵，列著整齊的縱隊，緩步走下跳板。
他們的懷中，各自緊緊地抱著一個瓷製的骨灰盒。
每一個骨灰盒上，都覆蓋著一面鮮紅的、繡著黑色雷擊木圖騰的國旗。
三年的環球航行，跨越了赤道、風暴、疾病與未知。
雖然大夏的船堅炮利，雖然醫學已經初步踏入微觀領域，但在大自然的偉力面前，犧牲，依然是不可避免的代價。
三十多名大夏的好男兒，永遠地將生命定格在了那片遠離故土的深藍色淵蔽之中。
這是昨夜余天和與諸位將領和王都商議好的決定。
讓英魂先歸故里，讓英烈先受榮光！
三十多名神情肅穆、眼眶通紅的大夏水兵。
他們排成兩列，步伐沉重而整齊。
當這三十幾個覆蓋著國旗的骨灰盒出現在棧橋上的那一刻。
「唰——！」
迎賓台上，夏王摘下了頭上的冠冕，深深地彎下了腰。
大祭司低下了高昂的頭顱。
在場的所有官員、駐軍將士，以及碼頭上的數十萬百姓，齊刷刷地脫帽、低頭。
一股難以言喻的悲壯與肅穆，在清河兩岸瀰漫。
大夏的每一次版圖擴張，每一項科技躍遷，都鋪墊著這些大夏子民的骨血。
大夏人從來不畏懼死亡，因為他們知道，國家永遠不會忘記他們，家人和故鄉會將他們視為榮耀和榜樣。
直到捧著骨灰盒的士兵列隊走過棧橋，走入後方專門準備的靈車。
余天和這才帶著紅著眼睛的學者和將士們，大步走下戰艦。
「臣等，幸不辱命！拜見王上！拜見大祭司！」
余天和躬身一禮，聲音嘶啞。
夏王大步走上前，親手將這位老將扶起，用力地拍了拍他的肩膀：「余統帥，諸位博士，將士們！辛苦了！大夏，以爾等為榮！」
「奏樂！」
直到這一刻，憋了許久的軍樂聲才轟然炸響，禮炮齊鳴，震天動地的歡呼聲終於在河城上空徹底爆發！
……
盛大的迎接儀式過後，余天和等人並沒有在河城多做停留。
他們直接前往了河城火車站，登上了早已等候多時、由最新式蒸汽機車牽引的專列，向著王都疾馳而去。
專列的豪華車廂內，夏王、大祭司與余天和等人相對而坐。
桌上擺著那份耗費三年心血繪製的《大夏環球全圖》。
看著那上面被連接成一個完美閉環的海岸線，聽著余天和講述在風暴中的九死一生，夏王和大祭司皆是震撼不已。
從跨越南半球的星象變化，到新大陸西洲西海岸的水文洋流，再到最後那片老鴨灣的大陸。
當聽到余天和匯報告說，在東海彼岸發現了一個擁有成熟大一統體系、名為雍國的封建王朝時，夏王的眼眼睛亮了。
「一個連火器都沒有，甚至連航海都不精通的王朝？」
夏王冷笑了一聲，手指在桌面上輕輕敲擊，「這簡直是父神為我大夏準備好的、最肥美的羔羊！」
「傳令兵部！即刻開始推演跨海遠征的戰術！那些俘虜帶回王都後，讓審訊司日夜突擊，把他們腦子裡的地形圖和布防圖，全給孤榨出來！」
……
而在列車後方的一節普通硬座車廂里，氣氛則完全是另外一種畫風。
作為翻譯官被帶回來的王海，以及那些雍國的俘虜，正像一群受驚的鵪鶉一樣，死死地抓著座椅的扶手。
「這……這是什麼怪物？！不用馬拉就能自己跑？！」
雍國縣太爺看著窗外飛速倒退的景色，嚇得臉色慘白，甚至想要跳窗逃跑。
「閉嘴！」
王海惡狠狠地瞪了他一眼，用雍國話呵斥道，「這是大夏的神車！再敢大呼小叫，惹惱了天兵，直接把你扔出去餵狼！」
訓斥完縣太爺，王海自己也咽了口唾沫，感受著腳下傳來的那種極其規律的機械震動，他的心裡同樣掀起了驚濤駭浪。
「大夏……這到底是個什麼樣的神仙地界啊？」
……
黃昏時分，專列抵達王都。
但列車並沒有直接進站停靠，而是在併入王都外環線後，極其高調地沿著著名的神眷線，拉響著震耳欲聾的長音汽笛，繞著王都跑了整整一圈！
這是大夏給予凱旋將士的特有浪漫與宣告。
最終，列車穩穩地停在了大夏中央祭壇的專屬站台前。
夕陽的餘暉灑在那高聳入雲的中央大祭壇上。
余天和捧著那份《大夏環球全圖》，在大祭司的引領下，登上了那座高聳入雲的雷擊木祭壇。
十萬百姓與將士在台下肅立。
香菸繚繞中，大祭司雙手高舉海圖，仰望蒼穹，用盡全身力氣高呼。
「伏惟父神！」
大祭司仰望蒼穹，聲音穿透雲霄，「今有我大夏兒郎，歷時三載，乘風破浪。以舟楫之軌，丈量天地之極，印證大地如球之真理！」
「環球之舉，今已功成！特向父神稟報，願神恩浩蕩，永護大夏！」
「獻上全圖，叩謝父神庇佑之恩！」
大祭司的話音剛落，天空中異象陡生。
原本已經漸漸昏暗的黃昏天際。
「嗡——」
出現了一道巨大、絢麗、橫跨了半個天際的七色彩虹！
沒有下雨，卻生出了彩虹！
這完全違背了常理的光學現象，讓在場的數十萬百姓和學者們都看呆了。
這是江辰在電腦前的一點微操。
他沒有選擇發送文字神諭，而是直接花錢砸了一個定製版的天象干預。
「這麼高興的日子，打雷閃電的太嚇人了。給這幫可愛的孩子們掛個彩虹，告訴他們老爹今天心情很不錯。」
看著屏幕里那絢麗的彩虹，江辰在現實中也忍不住笑了起來。
祭壇下的百姓們在短暫的呆滯後，爆發出了比之前更加瘋狂的歡呼聲。
「彩虹！沒有雨的彩虹！」
「父神顯靈了！父神在對我們笑啊！」